北极海冰融化,影响或许不止于暴露更多开阔洋面。科学家发现,退缩的海冰还可能帮助生成大量形成云层所需的微小颗粒。 研究人员在北极观察到一种此前未知的自然过程,它能快速增加可形成云的颗粒数量。该过程发生在融冰与开阔海域的交界区域,由海洋排放物和阳光共同驱动,可能影响云量、阳光反射乃至未来气候变化的节奏。 这一发现为原本就极为复杂的北极气候系统补上了一块缺失的拼图。云可以改变抵达海洋和冰面的太阳能量,也会影响热量向太空的散逸。其净效应取决于季节、地点、云的性质以及下垫面类型。随着北极海冰逐渐消失,这些相互作用将如何演变,科学界仍在探索中。 相关研究发表在《自然·地球科学》(Nature Geoscience)上,由伯明翰大学领衔,研究团队包括来自中国和西班牙的学者。科学家发现,开阔海洋与海冰的交界地带是生成新大气颗粒所需化学成分的特别活跃来源。 云滴通常不会仅凭水汽凭空出现,而是围绕空气中被称为云凝结核的微小颗粒形成。这些颗粒的来源包括海浪飞沫、沙尘、污染物,以及大气中化学反应生成的粒子。 在这一新发现的北极路径中,海洋及周边环境释放的碘、硫化合物和有机物质在阳光照射的空气中发生反应,产物分子先形成极小的颗粒,并帮助其持续增长,直到部分颗粒足以充当云滴的凝结核。此前实验室研究已表明,碘化合物可以高效驱动新颗粒形成,而此次是科学家首次在北极自然环境中实地观测到这一过程。 研究人员指出,理解这一机制有助于改进气候模型对北极云层变化的预测。随着海冰持续退缩,融冰与开放海域的交界带正在扩大,这类造云过程的影响可能变得更加显著。
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