河南
你敢信吗，公元92年的洛阳皇宫里，决定整个东汉王朝走向的密谋，是一个14岁的傀儡皇帝，和一个管花园的小太监攒出来的。满朝文武全是外戚的人，皇帝连找个商量事的人都难，换你你慌不慌？这事儿还真不是演义编的，正儿八经记在正史里。
当时的汉和帝刘肇，登基已经四年了，看着是天下共主，其实就是个摆在龙椅上的橡皮图章。皇宫里里外外，上到禁军侍卫下到当值内侍，全听窦家的。窦太后临朝掌权，哥哥窦宪管朝廷核心机密，三个弟弟分别占了皇帝侍卫、诏令传达这些要命的岗位，没一个是刘肇自己人。
就连刘肇的身世都挺憋屈，亲妈梁贵人被窦太后诬陷害死，他是窦太后抱养的傀儡，连皇位都是窦家给的，目的就是要个听话的摆设。朝廷里敢跟窦家对着干的，不是被逼自杀就是只能对着人偷偷掉眼泪，半点儿风浪都掀不起来。
刘肇想找个一起做事的人，比在锁死的铁笼子里找钥匙还难。朝中大臣不靠谱，身边侍从不靠谱，谁都可能转头把消息卖给窦宪换荣华富贵。找来找去，他盯上了管皇家花园的中常侍郑众。
郑众官不大权不重，跟那些挤破头凑上去巴结窦宪的人不一样，从来不去窦家刷存在感。正史说他“为人谨敏，有心几”，说白了就是脑子活、嘴严、有心眼，刚好是刘肇当时最缺的那类人。
没人知道他俩第一次在深夜烛光下聊夺权的时候，手心有没有出汗。但这绝对不是小孩脑子一热瞎闹，每一步都算得死死的。刘肇先找被废太子、自己的哥哥刘庆，偷偷去千乘王那里借了本《汉书·外戚传》，从史书里找前人诛杀外戚的先例做参考。
他让刘庆把消息传给郑众，把前朝皇帝处理外戚的所有案例都整理好。连郑众都没料到，刘肇准备妥当之后没马上动手，说要再等等。窦宪那时候还带着大军在外，真走漏了消息，人家直接打过来造反，那就是必死的死局。14岁的小孩能沉住气憋住大招，这份定力真不是一般人有的。
要说刘肇为啥非要冒死搞掉窦宪，那是因为窦宪真的要他的命了。早年窦宪靠妹妹窦皇后上位，嚣张到敢强抢公主的园田，被章帝骂了一顿老实了好几年。章帝一死，窦太后掌权，他又东山再起，后来因为杀人被囚禁，主动请缨打北匈奴赎罪。
谁也没想到，窦宪这一仗打出了中国古代武将的顶级荣誉，他带兵大破北匈奴之后，登上燕然山刻石记功，也就是咱们常说的燕然勒石，能和霍去病的封狼居胥并列。最后直接把北匈奴主力打跑西迁，再也没能力威胁中原边境。
凭着这份震古烁今的军功，窦宪直接当上了大将军，地位比三公还要高，整个朝堂从中央到地方，到处都是他的人。窦氏兄弟叔侄全占了要害岗位，织成了一张密不透风的权力网，连皇帝都插不进去手。
权力膨胀到这个份上，下一步就是要抢皇位了。窦宪的女婿跟窦太后私通，一群核心党羽凑在一起，已经明明白白在谋划弑君篡位了。刘肇再不动手，死的就是他，这哪里是争权夺利，根本就是拿命赌前途。
等了好久，机会终于来了，永元四年六月，窦宪跟着邓叠班师回洛阳了。刘肇等的就是这一刻，只有窦宪进了城，离开了自己带的大军，才是最好的下手时机。他先是派高官出城隆重迎接，按等级给将士们发赏赐，把窦宪哄得一点戒心都没有。
等窦宪进了城，刘肇马上移驾北宫章德殿，下令控制南北两宫，关掉洛阳所有城门，直接收网。整个过程干净利落，窦宪的核心党羽全被抓了处死，谒者仆射直接上门收回了窦宪的大将军印绶，把窦家四兄弟全都打发回各自的封地。
刘肇念着窦太后的养育之恩，没当众杀窦宪，只是派了严苛的封国国相去监管，最后窦氏兄弟都在封地被逼自杀，没闹出大规模兵变流血，一个14岁小孩办成了这么大的事，连宋代学者都夸他能和西汉昭帝比肩。
亲政之后的刘肇也真的争气，天天白天临朝听政，熬夜批奏章，多次下旨减赋税赈灾民，安置流民，还重新稳住了西域，封班超做了定远侯。那时候东汉垦田面积超过七百三十二万顷，户籍人口突破五千三百万，是东汉国力最强的时期，后世叫这段时期永元之隆。
谁能想到，这场近乎完美的胜利，早就埋下了东汉灭亡的种子。刘肇搞掉窦宪，从头到尾靠的只有郑众一个宦官。不是他不想用朝中大臣，是满朝都是外戚的人，只有宦官能用，也只有宦官信得过。
郑众立了首功，升为大长秋，后来还封了鄛乡侯，他是东汉历史上第一个封侯的宦官。正史说的明明白白，宦官掌权，就后来的东汉皇帝都看明白了，被外戚逼到死角的时候，拉宦官出来帮忙是最好用的武器。这下整个东汉直接掉进了死循环出不来，小皇帝上台，太后临朝，外戚专权，皇帝长大找宦官杀外戚，宦官掌权，皇帝一死，再来一轮新的循环。戚宦轮流折腾，把东汉一点点拖进了灭亡的深渊。
是从郑众这儿开始的。郑众本人人品还行，低调谦逊不张扬，可坏就坏在这个先例开了。参考资料：中华书局 《后汉书》；中华书局 《容斋随笔》
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