湖南
公元前210年，河北沙丘，一辆马车停在一片荒凉的平原上。车里躺着一个死去的人，身边坐着两个神色紧张的心腹，车外堆着一车咸鱼，用来遮盖尸体腐烂的味道。那个死人，就是秦始皇——中国历史上第一个皇帝。他死得不算体面，第五次东巡途中病倒，说走就走了。随行的人怕天下大乱，秘不发丧，假装皇帝还活着，一路快马加鞭往咸阳赶。
就这么一个连死都死得狼狈的人，他死后两千多年，中国这片土地上换了一茬又一茬的朝代，改朝换代像走马灯一样，可有一个事儿，从来没变过——谁当皇帝，都得接着用他留下的那套架子。郡县制、中央集权、统一文字、统一度量衡，从汉朝到唐朝，从宋朝到明清，修修补补，可底子始终没换。
西方历史学家研究这事，想了一辈子也想不通。罗马帝国崩溃了，碎成几十个国家，再也没拼回去。亚历山大帝国，主人一死，将军们立马瓜分地盘，各过各的。奥斯曼帝国一倒，中东至今还是一团乱麻。为什么唯独中国，两千多年来分分合合，可始终有一种力量把它往一块儿拽，从来没有真正散过？
答案，还得往秦始皇身上找。
一、统一之前，天下乱成了什么样子？
想弄明白秦始皇做了多大的事，得先知道他面对的是个什么摊子。
公元前221年之前，中国这片地方叫“战国”。七个大国——齐楚燕韩赵魏秦，加上几十个小国，打了五百多年的仗。五百多年啊，比从明朝到现在的时间还长。这五百多年里，老百姓的日子就一个字：苦。
“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。”打仗死人跟割韭菜一样。可这还不是最要命的。更要命的是，各国之间完全不通——文字不一样，你去楚国看他们的竹简，跟天书似的；货币不一样，在赵国花的钱，到齐国人家不认；车轮子宽窄不一样，秦国造的马车，到了魏国的路上走不了；就连量粮食的斗、称东西的秤，标准都不一样。
老百姓做个小买卖，得带好几口袋不同样式的铜钱，还得找人翻译文字。那会儿的人，脑子里根本就没有“中国”这个概念，他们只知道自己是齐国人、楚国人、秦国人，就像现在的欧洲人分法国、德国、意大利一样。五百年的分裂，让这片土地上的人习惯了“各过各的日子”
直到秦始皇站出来，说了一句：“天下，得归一家。”
二、秦始皇干了三件事，改变了中国
秦始皇统一六国之后，从公元前221年到公元前210年去世，满打满算掌权也就十来年。可就在这十来年里，他干了几件惊天动地的大事，每一件都在后面两千年的历史上刻下了烙印。
第一件：废分封，设郡县——断了诸侯割据的根
在秦始皇之前，中国实行的是“分封制”。周天子把土地分给亲戚和功臣，让他们各自建国，自己管自己。一开始还好，可过了几代，亲戚之间翻脸不认人，诸侯国越打越凶，周天子根本管不住。春秋战国五百年的乱，根子就在这儿。
秦始皇统一之后，丞相王绾建议：把皇子们分到各地当诸侯王。秦始皇没听，他采纳了李斯的意见，做了一个石破天惊的决定——全国不分封，全部设郡县。郡相当于现在的省，县相当于现在的市、县，郡守和县令都由中央直接任命，干得不好就撤，没有世袭，没有私兵。
这一招，等于把“地方割据”这条路给堵死了。以前诸侯王有自己的地盘、军队、税收，中央管不着；现在地方官只是中央派下去的办事员，权力是借给你的，随时能收回来。东汉思想家荀悦说：“郡县治，天下安。”这句话在后来两千年的历史里被反复验证——只要郡县制在，中央就能管住地方，国家就不会散
汉朝建立后，刘邦一开始也想搞分封，把自己兄弟、儿子封到各地当王。结果呢？汉景帝时七个诸侯王联合造反，差点把汉朝给掀了。平叛之后，汉朝把诸侯国的权力一点一点收回来，最后还是回到了秦始皇画的圈子里——郡县制才是长治久安的路。这就是后人说的“百代皆行秦政法”。
第二件：
