河北
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
被国公府认回时，我十九岁。
这个年纪的京中贵女早已做了母亲，我还未成婚。
母亲拉着我的手哭得发抖：“明棠，太子那边已经定了柔儿，你父亲会再给你挑个好人家。”
满堂人都等我低头谢恩，我却只盯着陆柔儿腰间那半枚玉佩。
三年前云州雪夜，有人把这玉塞进我掌心时说“等我回来”。
如今玉在假千金身上，婚约也成了她的。
我端起冷茶喝了一口：“不必让来让去。但我的婚事，也不劳你们拿去还人情。”
父亲摔了筷子。
陆柔儿立刻跪下哭道：“姐姐若介意，我去求太子哥哥。”
我笑了：“你去啊。”
她的脸瞬间惨白。
而门外，传来东宫仪仗停下的声音。
01
我被安排在西角的听竹院。
院名听着雅致，地方却偏得很。
从正院走过去要绕过半个花园，再穿一条夹道。
夹道两边种着枯竹，风一吹，竹枝敲在墙上，像夜里有人拿指甲刮门板。
领路的丫鬟叫采青，年纪不大，嘴巴却快。
“姑娘别嫌远，府里院子本就不多。
柔姑娘住的栖霞阁是夫人亲手布置的，里头许多东西都是宫里赏下来的，挪不得。”
我停下脚步。
采青立刻低下头。
“奴婢多嘴了。”
她嘴上认错，眼里却藏不住那股打量。
这种眼神我在云州见得太多了。
粮价涨的时候，米铺掌柜见我一个姑娘去谈价钱，也这么看我。
县丞家的管事来药铺，说要纳我做妾，也这么看我。
他们都觉得，女子若没有父兄撑腰，活得再硬气，也不过是一把可以随手掰断的草。
我推开听竹院的门。
屋里倒是打扫过，只是炭盆里没有火，屏风后堆着几箱旧衣裳。
窗纸有两处破洞，风从那里钻进来，吹得桌上的茶盏轻轻响了一声。
采青说：“府里这几日忙着给柔姑娘备冬宴，炭例一时没拨下来。
姑娘若觉得冷，奴婢去问问管事。”
“不用问。”
我把包袱放在桌上。
“直接领我去账房。”
采青愣住了。
“什么？”
我解开包袱，从里面取出一件洗得发白的棉袄，又取出一把小铜算盘。
“府中认回亲女，连炭例也拨不出来，想必账上很艰难。
我去看看，还能不能省出两筐炭来。”
采青脸色一变。
屋外传来一声轻笑。
陆柔儿扶着丫鬟站在廊下。
她披着狐裘，雪白的绒毛衬得脸更小，像一团被人仔细捧在掌心的雪。
“姐姐别恼。
下人不懂事，我回头罚她。”
她走进来，目光落在我的铜算盘上，笑意微微顿了一下。
“这是姐姐在外头用过的东西？”
“嗯。”
“姐姐会算账？”
“会一点。”
陆柔儿像松了一口气。
“那就好。
母亲原本还担心姐姐在外头吃苦，没学过琴棋书画，以后出去见客会被人笑话。
会算账也好，殷实人家的主母，总要会看账本的。”
她说“殷实人家”时，语气很轻。
像拿一根软针扎人，针尖上带着香粉，旁人瞧见也只会夸她温婉。
我看着她。
“你今天特意过来，是怕我抢你的太子妃位子？”
屋里安静下来。
采青吓得跪在地上。
陆柔儿眼圈一下子红了。
“姐姐误会我了。”
“那就好。”
我把铜算盘放到桌上，珠子碰撞，发出清脆的一声响。
“我这个人讨厌麻烦。
别人不来惹我，我也懒得抢别人怀里的东西。”
陆柔儿咬住嘴唇。
我补了一句：“但若本来就是我的，被人抱久了，我未必认不出来。”
她的脸白了一白。
廊下忽然响起一道冷沉的男声。
“刚回府第一天，就要欺负柔儿？”
我抬眼看去。
一个穿玄色锦袍的青年站在院门外，眉眼锋利，腰间佩着将军府的银纹腰牌。
他看我的眼神，比这院里的风还要冷。
陆柔儿低声喊：“大哥。”
原来这就是我的亲兄长，陆砚舟。
我还没来得及叫他，他已经走到陆柔儿身边，把她护在身后。
“清月，柔儿性子软，你有什么不满，冲我来。”
我看着他伸出去护人的那只手，忽然有点想笑。
十九年前，我若没走丢，这只手是不是也会在我摔倒时扶我一把？
可这个念头只冒出来一瞬，便被我按了下去。
云州的风太硬，我早就学会不在不该暖的地方讨火。
我把破窗纸按回去。
“放心，我不冲你们来。”
陆砚舟皱起眉。
我回头看他。
“你们也别冲我来。”
02
晚膳设在正院。
我换上府里送来的衣裳。
衣料是好的，尺寸却不合身。
肩膀窄了半寸，腰身宽了一指，袖口垂下来，正好遮住我手背上的旧伤。
采青替我系腰带时，小声说：“这是柔姑娘去年没上身的新衣裳，夫人说姐姐身量差不多，先将就着穿。”
“她没穿过？”
“没有。”
我点点头。
“那也算新的。”
采青噎住了。
我知道她想从我脸上看出羞愤。
可人的羞愤也要分地方。
在云州，我穿过死人身上扒下来的羊皮袄，背着养父走了三十里雪路去求医。
那时雪灌进靴子，脚趾冻得没了知觉，我也只顾着数怀里还剩几枚铜钱。
一件别人没穿过的旧衣裳，还伤不到我。
真正让我难受的，是母亲看见我进门时，眼里那一闪而过的满意。
她不是满意我长得好看。
她是满意我懂事。
懂事到没有因为一件旧衣裳让她难堪。
饭桌上，父亲陆崇远坐在主位。
他是镇国将军，常年领兵在外，肩背宽阔，眉间有一道深深的纹路。
我进门时，他看了我片刻。
“坐吧。”
两个字，便算父女重逢。
我向他行了个礼。
礼行得不算难看。
云州没有京城的规矩，却有来往的商队和军中的官吏。
养父陈伯安从不许我蓬头垢面地见人，他说人越穷，脊背越要挺直，否则别人连你说真话都嫌脏。
母亲王氏忙拉着我坐在她身边。
陆柔儿坐在另一侧，替她盛汤。
“母亲今天哭了许久，眼睛都肿了，喝点暖汤暖暖身子。”
王氏拍了拍她的手。
“还是你细心。”
她说完才想起我，连忙也给我夹了一筷子鱼。
“清月也吃。”
鱼肉落到我碗里，刺没有挑干净。
我低下头，把刺一根一根挑出来。
陆砚舟看见了，眉心又皱了皱，像觉得我故意给母亲难堪。
我没有解释。
吃到一半，父亲问起我在外头的日子。
我说养父母开过药铺，后来药铺烧了，养母病逝，养父伤了腿，我便替人记账、采药、押货。
王氏听得直掉眼泪。
“你一个姑娘家，怎么受得了这些？”
我夹菜的手停了停。
“受不了也得受着。”
这句话一出口，桌上静了一瞬。
陆柔儿立刻红了眼眶。
“姐姐吃了这么多苦，往后总算能享福了。”
父亲点点头。
“既然回来了，过去那些粗鄙的营生便都断了。
将军府的姑娘，不需要抛头露面。”
我想起养父还在云州等我回信，想起药铺后院压着的那一摞欠条。
“药铺还有账没有结。”
父亲放下筷子。
“几两银子的账，也值得你惦记？”
“三千七百二十六两。”
陆砚舟冷笑一声。
“你在外头欠了这么多债？”
“是别人欠我的。”
我抬起头。
“其中一半是边军赊药的钱。
去年冬天闹瘟疫，军营里死了很多人，陈家药铺先垫了药材。
军中说开春就拨银子，到如今还没有拨下来。”
父亲神色微微变了。
陆砚舟也坐直了一些。
王氏却不懂这些，只握住我的手。
“那些事让你父亲和哥哥去处理，你如今最要紧的是把身子养好，再学学京中的规矩。
你已经十九岁了，婚事不能再耽搁了。”
我看向她。
“母亲今天在门口说，会给我另挑人家。”
王氏似乎早就等着这一句。
她擦了擦眼角，语气更柔和了。
“是。
娘知道你心里委屈，可太子那边……”
她看了一眼陆柔儿。
陆柔儿立刻低下头。
“太子殿下待柔儿一直很好。
柔儿从小就是按太子妃的规矩养大的，宫中的皇后娘娘也喜欢她。
若此时换人，柔儿没法做人，陆家也没法向东宫交代。”
我问：“向东宫交代，还是向柔儿交代？”
王氏脸色一白。
陆柔儿手里的汤匙碰到碗沿，轻轻响了一声。
父亲沉声道：“清月。”
我放下筷子。
“我只是问清楚。”
王氏急了。
“你别误会。
娘不是不疼你。
可你想想，你在外头长大，与太子素未谋面，贸然嫁过去，宫里的规矩深，你会受苦的。”
她说得像真心替我打算。
可我听见“受苦”两个字，忽然想问她：我这些年受的苦，不也是因为陆家弄丢了我吗？
怎么到头来，我受过的苦，反成了他们再次舍弃我的理由？
陆柔儿站起来，眼泪掉了下来。
“姐姐若实在介意，我去求太子哥哥。”
陆砚舟立刻按住她。
“不许胡闹。”
父亲也皱起眉头。
王氏更是心疼得不行。
一桌子人都在劝陆柔儿。
没有人看我。
我慢慢端起面前的冷茶，喝了一口。
茶是好茶，冷了便涩。
“不必求。”
我说。
众人齐齐看向我。
我把茶盏放下。
“既然你们已经让了，我现在去争，倒像是我从她手里抢东西。”
王氏脸上露出喜色。
可下一瞬，我接着说道：“但我的婚事，也不劳你们拿去还人情。”
父亲的脸色沉了下去。
03
第二天，府里请了教习嬷嬷来教我规矩。
嬷嬷姓李，曾经在宫里当过差，走路时背脊挺得像一把尺子。
她先让我端茶。
我端了。
她拿戒尺敲我的手腕。
“手腕低了。”
我抬高一些。
她又敲。
“肩膀僵了。”
一上午下来，我手背上红了三处。
采青看得心惊，陆柔儿却在窗外站了很久。
她说她是来给我送点心的。
点心放下后，她没走。
李嬷嬷让她坐，她便坐在暖炕边上，捧着手炉，轻声说道：“姐姐别怪李嬷嬷严。
东宫的规矩更重，我从前学的时候，也哭过好几回呢。”
李嬷嬷立刻说道：“柔姑娘聪慧，三遍就能学会。
姑娘那时年纪小，哭也哭得让人心疼。”
陆柔儿不好意思地笑了笑。
我端着茶盏，手腕酸得发抖。
李嬷嬷看见了，戒尺又落下来。
这一下比前几下都重。
茶水泼了半盏，烫到我的虎口。
采青低呼一声。
陆柔儿也站起来。
“嬷嬷，姐姐在外头没学过，慢慢来吧。”
李嬷嬷板着脸。
“正因为没学过，才要严格些。
十九岁的姑娘，不比七八岁的孩子，错一步，出门便会叫人笑话将军府的家教。”
“十九岁”三个字，被她咬得很清楚。
屋里的丫鬟都低下头。
我看着手背上冒出的红痕，忽然想起十四岁那年，云州军营来了一批伤兵。
我端着药碗在雪地里走，脚下一滑，整盘药都摔了。
军医急得想骂我，养父却先蹲下来，拿帕子裹住我被碎瓷划破的手。
“药能再煎，手只有一双。”
那时我疼得眼泪打转。
养父拍了拍我的背，说：“哭可以，哭完了还得记住路。
下回从廊下走，雪少。”
他从不说我丢人。
可回到亲生父母家里，我连手被烫了，都要先想会不会失礼。
我把茶盏放回托盘上。
李嬷嬷皱起眉。
“谁准你放下的？”
“我。”
“姑娘这是什么意思？”
“意思是今天不学了。”
屋里一静。
陆柔儿急道：“姐姐，李嬷嬷是母亲请来的，你若这样，母亲会伤心的。”
我看向她。
“母亲请她来，是教我规矩，不是拿戒尺打我的旧伤。”
李嬷嬷脸色一变。
“姑娘慎言。
老奴在宫中伺候多年，什么样的贵人没教过？”
我摊开手。
虎口那道疤很深，是三年前救人时被刀锋划的。
疤痕被热茶一烫，边缘泛着红。
“嬷嬷既然在宫里待过，应该知道，故意伤主家姑娘的手，该按什么规矩罚。”
李嬷嬷没想到我会反问，张了张嘴说不出话。
陆柔儿忙来拉我。
“姐姐，她只是严厉了一些。”
我避开她的手。
“你学规矩的时候，她也这样打过你的伤？”
陆柔儿的眼泪立刻涌了上来。
“我没有姐姐这样多的伤。”
她这句话说完，屋外有脚步声停住。
王氏来了。
她听见最后一句，眼泪一下子落了下来。
“清月。”
她走进来，先看我的手，再看陆柔儿发白的脸。
“这是怎么了？”
陆柔儿立刻摇头。
“母亲别怪姐姐，是我说错了话。”
李嬷嬷跪下，把事情说得委婉了一些。
王氏听完，眼底闪过心疼，却很快变成了无奈。
“清月，娘知道你在外头自在惯了，可这里是京城。
你若一时吃不得苦，将来嫁了人怎么办？”
我问：“嫁人就是为了吃苦？”
王氏被噎住了。
陆柔儿轻声道：“姐姐，母亲不是这个意思。”
“那是什么意思？”
我看着王氏。
“是要我学会被打不出声，学会被烫了先道歉，学会别人说我十九岁没人要时，我还要谢她教导？”
王氏脸色发白。
陆柔儿眼泪掉得更凶。
门口的陆砚舟不知什么时候也来了。
他冷声道：“没人这样说你。”
我笑了一下。
“大哥耳朵真好使，该听见的一句没听见，不该替人辩的倒来得快。”
陆砚舟面色沉下来。
王氏急忙拦住他。
“好了，都别吵了。
清月才回来，还不习惯。”
她说着，又来握我的手。
这次我没有让。
王氏的手僵在半空，眼里浮出受伤的神色。
我知道她又要哭了。
可我只是把袖口拉下去，遮住那道被烫红的旧疤。
“母亲，我可以学规矩。”
我看着她，一字一句说道：“但我不学认命。”
04
那道疤，是赵珩留给我的。
我遇见他那年十六岁。
云州关外下了三天三夜的暴雪，商道被封死，陈家药铺的柴火只剩下半垛。
养父的腿疾犯了，我背着药筐去山脚下捡枯枝，回程时听见乱石堆后面有人咳血。
我以为是哪家冻僵的流民。
走近了才看清，那是个少年。
他穿着被刀划破的黑色锦衣，半边肩膀都被血浸透了，脸却好看得不像该倒在雪地里的人。
我蹲下去试他的鼻息。
他忽然睁开眼睛，手里的短刀抵住我的手腕。
刀锋划破皮肉，血一下子涌了出来。
我疼得倒吸一口凉气。
“再用力一点，你就没人救了。”
他盯着我，眼神凶得像雪夜里的狼。
我也盯着他。
片刻之后，他手腕一松，短刀落进了雪里。
“救我。”
他说。
我把他拖回药铺，差点累断半条命。
养父见了，气得拿拐杖敲门槛。
“你这丫头胆子怎么这么大！
万一他是土匪呢？”
我累得趴在桌上喘气。
“土匪身上不会挂这么贵的玉。”
少年躺在里屋，听见这话，哑着嗓子笑了一声。
“你救人还看价钱？”
我端着热水进去。
“不然呢？
看脸吗？”
他被我噎住了。
那半个月，他住在药铺后院的小阁楼里。
追杀他的人来过两回。
第一回，我把他塞进药柜后面的空墙里，自己坐在柜台前拨算盘。
刀客问我有没有见过受伤的男子。
我把账本翻到一页赊账单，抬头问道：“受伤的男子多了去了。
你要买金疮药，还是要赊账？”
刀客怀疑地看着我。
我把算盘一推。
“先说好，赊账要押刀。”
他骂了句晦气，转身走了。
等人走远了，赵珩从墙后面出来，额头上全是冷汗。
他看我的眼神变了。
“你不怕？”
我把他的药碗塞过去。
“怕。
怕你死在我家里，连药钱都没人付。”
他低头看着药，笑得肩膀发抖，扯到伤口又疼得皱起眉。
第二回，追兵查到了后院。
我带他从柴房后面的小门逃出去。
雪太深了，他伤口裂开，几乎站不稳。
我扶着他，他却忽然把我拉到身后。
一支袖箭擦着我的耳朵钉进了门板。
我被他按在怀里，闻见他身上的血腥气和药草味。
他低声说：“别动。”
那是我第一次听见自己的心跳乱成那样。
后来养父找来守城的老军户，才把那些人吓走。
赵珩在陈家住了一个月零三天。
他会嫌药苦，却每次都喝得干干净净。
会皱着眉头看我算账，说我给军营赊药太心软。
也会在夜里坐在屋檐下，帮我把药草一束一束扎好。
有一晚，雪停了，月亮照得院子发白。
我在井边洗药罐，他披着外衣站在门口。
“陈清月。”
“干什么？”
“你为什么不嫁人？”
我差点把药罐砸过去。
“你管得着吗？”
他笑了一声。
“我就是问问。”
我把药罐倒扣在木架上。
“养父腿不好，养母病着，药铺的账没收回来。
我若嫁了，谁替他们撑着？”
“若有人愿意连他们一起照顾呢？”
我回头看他。
他的耳根在月色里微微发红，却还端着一副正经模样。
“我是说，世上也许有这样的人。”
我觉得好笑。
“赵公子，你家里是开善堂的吗？”
他看着我，半晌才说道：“不是。”
他顿了顿，又说：“但若是你，可以。”
那晚风很冷。
我却觉得掌心那道伤口隐隐发烫。
第二天清晨，京城来的人找到了药铺。
赵珩换回锦衣，腰间的玉佩被他摘下来一半，放在我手里。
“我得回去一趟。”
“哦。”
我低头看着玉。
玉色温润，上面刻着一个小小的“珩”字。
“药钱。”
他皱起眉。
“不是药钱。”
“那是什么？”
他看着我，像有很多话要说，最后只低声道：“等我回来。”
我捏着玉佩，故意笑他。
“你若不回来，我便拿它当掉。”
他也笑。
“你敢当，我便敢把当铺买下来。”
他走后没多久，云州起了战事。
商道断了，书信也断了。
我等过他三个月，六个月，一年。
后来养母病重，我天天守在床前，连伤心都顾不上。
再后来，将军府的人找到了我。
他们说我不是陈清月。
我是陆清月。
他们说京城有我的父母兄长，有我本该拥有的一切。
我收拾包袱的时候，养父把那半枚玉佩放进旧荷包里。
“带着吧。”
他说。
“万一那小子真不是负心汉呢？”
我笑了笑，把荷包贴身收好。
“他是不是负心汉，都跟我没关系了。”
可回到将军府第三天，我在陆柔儿的栖霞阁外面，看见了另一半一模一样的玉佩。
它挂在陆柔儿的腰间，用金线络子系着。
玉上，也刻着一个“珩”字。
05
我盯着那半枚玉佩看了很久很久。
陆柔儿顺着我的目光低下头，手指轻轻覆上那块玉。
“姐姐也喜欢这块玉？”
我问：“哪里来的？”
她脸上浮起一点红。
“太子哥哥送的。”
她说这话时，声音压得很低，却足够让廊下几个丫鬟都听见。
采青站在我身后，呼吸都变轻了。
我没有说话。
陆柔儿像怕我难堪，连忙解释道：“这块玉原本是一对。
太子哥哥说，另一半早些年遗失在外头了。
他找了很久没找到，便将剩下这一半给了我，说往后若找到另一半，再补成一对。”
她抬眼看我。
“姐姐别误会，太子哥哥待我好，是因为我们从小就认识。
他并不知道姐姐还活着。”
我垂在袖中的手慢慢握紧。
另一半遗失在外头。
找了很久没找到。
我忽然觉得很好笑。
原来他不是没有找。
只是陆家的人先把我带回来了，又告诉我，那门婚约已经给了陆柔儿。
陆柔儿见我不回答，眼底闪过一丝探究。
“姐姐，你怎么了？”
我回过神。
“没什么。”
我转身要走，她却追了上来。
“姐姐是不是还在怪我占了婚约？”
我停下脚步。
她站在雪光里，眼泪要落不落。
“我知道自己不是陆家亲生的。
姐姐回来后，我本该把所有东西都还给你。
可太子哥哥他……”
她咬住嘴唇。
“他喜欢的人是我。
我若把婚约让回去，姐姐嫁给一个心里没有你的人，也不会幸福。”
这话说得真体贴。
体贴到把我的退让、她的占有、太子的心意都替我安排妥当了。
我看着她腰间的玉。
“他亲口说过喜欢你？”
陆柔儿脸色微微一僵。
很快，她又柔柔地说道：“太子哥哥性子冷，不会把喜欢挂在嘴边。
可他每次来府里，都先问我身子好不好。
去年我病了，他还让东宫送来一株老参。”
“那你问过他，愿不愿意娶你吗？”
她的眼泪终于落了下来。
“姐姐何必这样逼我？”
廊角传来脚步声。
陆砚舟又来了。
他像每次都能赶在陆柔儿落泪时出现。
“清月。”
他的声音里已经带上了怒意。
我不想和他吵。
可他走近后，第一眼不是看我，而是看陆柔儿腰间的玉佩有没有被我碰过。
我忽然觉得胸口那点闷意散了。
不是释然。
是彻底冷了下来。
“大哥。”
我第一次这样叫他。
陆砚舟愣了愣。
我问：“若有一天你发现，她拿着不属于她的东西，你也会这样护着她吗？”
陆柔儿脸色发白。
陆砚舟皱起眉。
“你在胡说什么？”
“我问的是若有一天。”
他沉默了片刻。
“柔儿不是那样的人。”
我点点头。
“知道了。”
原来有些问题，问出口之前就已经有了答案。
我转身离开。
走出栖霞阁的时候，雪更大了。
我回到听竹院，关上门，从旧荷包里取出那半枚玉佩。
两块玉应当能合成一枚圆佩。
可我手里的这一半边缘有一道极细的裂痕，是当年赵珩替我挡袖箭时磕到石阶留下的。
陆柔儿腰间那半枚，也有同样位置的缺口。
我把玉佩握在掌心，掌心很疼。
采青在门外小声说：“姑娘，夫人请您去正院。”
“什么事？”
“平恩伯府的夫人来了。”
她顿了顿，声音更低。
“听说，是来相看姑娘的。”
06
平恩伯府的夫人姓周。
她坐在正院上首，穿一身暗红色缂丝褙子，手腕上两只金镯子撞得叮当响。
我进去时，她正拉着王氏说话。
“不是我夸口，我们家承宗虽说年纪大了一些，可家底厚实，性子也稳重。
前头夫人福薄，留下两个孩子，一个六岁，一个四岁。
你家姑娘过去便是正头娘子，一进门就有人喊母亲，多有福气。”
王氏脸上的笑容有点勉强。
陆柔儿坐在旁边，听见“有人喊母亲”时，眼底闪过一丝不忍，又很快低下头。
我行了礼。
周夫人上上下下打量我。
那目光不像在看人，倒像在看一匹还能不能下地拉车的马。
“模样倒端正，就是瘦了一些。
听说是在北地长大的？”
王氏忙道：“清月吃了许多苦，身子还要慢慢养。”
“苦一些好。”
周夫人笑了笑。
“苦过的姑娘知道惜福，不像京中那些娇养大的，一点委屈都受不得。”
我抬起眼。
王氏怕我说话，先一步握住我的手。
“清月，周夫人今天只是来坐坐。”
周夫人却已经把话接了过去。
“也不算只是坐坐。
我们家承宗下个月要进京述职，若两家合适，年前就能把事办了。
姑娘十九岁了，婚事不好再拖。”
我问：“周公子多大年纪？”
周夫人的笑容顿了一下。
“三十一。”
“前头夫人是怎么没的？”
王氏倒吸一口气。
“清月！”
周夫人的脸色也不太好看。
“病故。”
我看着她。
“什么病？”
“你一个没出阁的姑娘，打听这些做什么？”
“因为若我嫁过去，可能也会得这个病。”
屋里瞬间安静了。
陆柔儿急忙站起来。
“姐姐，周夫人是长辈。”
我没有理她。
周夫人沉下脸。
“陆夫人，你们家姑娘倒很有主意。”
王氏急得眼睛又红了。
“清月在外头长大，不懂京中说话的分寸，夫人别见怪。”
“我懂分寸。”
我说。
“正因为懂，才要问清楚。
周公子三十一岁，前妻病故，留下两个孩子，急着年前续弦。
周家不缺银子，却肯娶一个刚认回来的十九岁姑娘。
这样的好事若真那么好，京中其他的贵女为什么不抢？”
周夫人的脸彻底挂不住了。
她猛地站起身。
“陆夫人，看来贵府姑娘心气高得很。
既然如此，我们平恩伯府高攀不起。”
她甩袖子就走。
王氏追了两步，又停下来。
陆柔儿扶住她，轻声安慰道：“母亲别急，姐姐只是一时想不通。”
王氏回头看我，眼里又是伤心，又是责备。
“清月，你可知道周家已经是娘能替你挑到的最好人家了？”
我听见“最好人家”三个字，心里那点火终于烧了起来。
“三十一岁的鳏夫，两个孩子，前妻死因不明，这叫最好人家？”
“可你已经十九岁了！”
王氏哭着说道。
“你又在外头长大，名声、规矩、才艺都比不上京中的贵女。
娘若不趁现在替你定下来，往后只会更难。”
我看着她的眼泪。
她是真的为我着急。
也是真的觉得，我只配嫁给这样的人。
这比陆柔儿的软针还疼。
我低声问道：“母亲，若今天要嫁过去的是柔儿，你也会觉得这是好人家吗？”
王氏怔住了。
陆柔儿立刻白了脸。
“姐姐，你何必拿我来刺母亲？”
“因为我想知道，在母亲心里，我到底是女儿，还是一桩迟了十九年、必须尽快处置干净的麻烦。”
王氏踉跄了半步。
陆砚舟从外头进来，正好听见这一句。
他怒道：“陆清月！”
我看向他。
“我又说错了？”
陆砚舟攥紧拳头。
“母亲为了你几天几夜睡不着觉，四处托人打听合适的人家。
你不感激也就罢了，还这样伤她的心。”
我胸口起伏了一下。
“她为我睡不着觉，是因为我嫁不出去会让将军府丢脸，还是因为我真的过得不好？”
陆砚舟一时语塞。
王氏哭得说不出话。
陆柔儿扶着她，眼泪也落下来。
这屋里哭的人很多。
可我忽然想起养母死的那天晚上。
她疼得嘴唇发白，却还摸着我的头说：“清月，你若有一天找到亲人，别怕他们不爱你。
若他们不爱，也不是你的错。”
那时我哭得浑身发抖。
养母用尽最后的力气，把我脸上的眼泪擦掉。
“我们清月不是没人要的孩子。”
我站在正院里，听见外头风吹过廊下的铃铛。
铃声清冷。
我慢慢开口：“这门亲，我不答应。”
陆砚舟冷声道：“父母之命，轮不到你不答应。”
我抬起头。
“那便请父亲来。”
07
父亲来得很快。
他身上还穿着朝服，显然是从兵部刚回来。
听完前因后果，他没有立刻发怒，只坐在主位上，看了我很久。
“清月，你不愿嫁周家？”
“不愿。”
“为什么？”
“周承宗不是良配。”
父亲问道：“你见过他？”
“没见过。
但他三十一岁，前妻病故，两个孩子，平恩伯府急着相看我这个刚认回来、名声还没站稳的姑娘。
这样的婚事，不需要见人也知道有问题。”
父亲的眼神沉了下来。
“你倒会分析。”
“在外头活命，不能太蠢。”
王氏又低低哭了一声。
父亲看了她一眼，语气压低了一些。
“你母亲是为了你好。”
我点点头。
“我知道。”
这三个字说出口，王氏眼里亮起一点希望。
我接着说道：“可为了我好，不代表一定是对的。”
父亲的脸色沉了。
陆砚舟忍不住道：“你在外头学的就是顶撞父母？”
“我在外头学的，是谁要把我往火坑里推，我就先问一句火是谁点的。”
陆砚舟气得要上前。
父亲抬手制止了他。
“你既然不愿嫁周家，那你想嫁给谁？”
我沉默了一下。
这个问题像一根细针，猝不及防地扎进心口。
我想嫁给谁？
十六岁那年，雪夜药铺里，有人披着外衣问我，若有人愿意连我的养父母一起照顾呢？
我曾很短暂地想过，也许世上真有那样一个人。
可那人后来没有回来。
如今他的另一半玉佩挂在陆柔儿的腰间。
我把那点旧念头压了下去。
“我可以不嫁。”
屋里像被扔进了一块冰。
王氏怔怔地看着我。
陆砚舟冷笑：“荒唐。”
父亲也皱起眉。
“女子哪有不嫁人的？”
“有。”
我说。
“云州关外有个卖羊肉汤的吴婆婆，丈夫死后没有再嫁，一个人养大了三个孩子。
城南绣坊的韩娘子，十七岁退亲，二十九岁自己盘下了铺面。
她们都活得好好的。”
陆砚舟嗤笑道：“她们是市井妇人，你是将军府的嫡女。”
“将军府的嫡女就非得嫁给鳏夫做继室？”
他被我堵住了。
父亲的声音冷了下来。
“清月，陆家不是市井小户。
你的婚事关系府中的体面，也关系柔儿和太子的婚事。”
终于说到了。
我看向父亲。
“我的婚事为什么关心她和太子？”
王氏脸色变了。
父亲沉默了片刻。
“宫里虽然已经默许柔儿继续履约，可你毕竟回来了。
若你迟迟不嫁，外头总有人议论。”
“议论什么？”
我一字一句问道：“议论陆家把亲女儿找回来，却不敢还她婚约？
还是议论陆家舍不得养女的富贵，便急着把亲女儿嫁出去堵嘴？”
王氏哭道：“清月，你怎么能这样想我们？”
我看着她，胸口疼得发闷。
“那母亲告诉我，我该怎么想？”
她说不出话。
陆柔儿突然跪了下去。
“父亲，母亲，都是我的错。”
她哭得梨花带雨。
“若姐姐因为婚约怨恨我，我愿意离开将军府。
太子哥哥那里，我也会去说清楚。
姐姐不要再和家里吵了。”
王氏心疼得立刻扶她。
“胡说些什么！
你也是我的女儿。”
陆砚舟也道：“柔儿，你不许走。”
父亲眉头紧锁。
一屋子人又围向了陆柔儿。
我站在原地，忽然觉得荒唐至极。
明明被拿走婚约的是我。
明明要被嫁给鳏夫的是我。
可只要陆柔儿一跪，我便成了逼她无家可归的恶人。
我转身往外走。
父亲喝道：“你去哪里？”
“回我的院子。”
“事情还没有说完。”
我停在门口，回过头。
“父亲想说什么？”
父亲沉声道：“三天后，府中设冬宴，正式向京中各户人家介绍你。
到时周家也会来。
你若还认陆家，就安分一些。”
我看着他。
“若我不安分呢？”
陆砚舟怒道：“陆清月！”
我没有看他，只看父亲。
父亲的目光压下来，像多年前云州的风雪压塌了药棚。
“那你就别怪府里替你做主。”
我站了片刻，忽然笑了。
“好。”
王氏愣住了。
陆柔儿也抬眼看我。
我说：“那我也请父亲记住，替人做主之前，最好先问问那个人手里有没有刀。”
08
冬宴前一天，东宫来了人。
来的是太子身边的内侍刘安。
他带了两车礼物，一车给王氏补身子，一车给陆柔儿添妆。
府里一下子热闹起来。
陆柔儿换上了藕粉色的襦裙，在正厅见客。
她腰间仍挂着那半枚玉佩，金线络子垂在裙边，随着她行礼轻轻晃动。
我本不该出现在正厅。
王氏让人传话，说我刚回府，礼数还没有学好，东宫来人时不必露面。
可采青端药经过夹道时，被两个婆子拦住了。
“听说真姑娘从北地回来，手粗脚粗，连茶都端不稳。”
“哪能和柔姑娘比？
柔姑娘才像太子妃。”
“那位都十九岁了，若我是她，就找个没人认识的地方嫁了，免得京里人看笑话。”
采青端着药，脸涨得通红。
我在墙后面听了一会儿，走了出去。
两个婆子吓了一跳。
我问：“谁让你们在这里嚼舌根的？”
她们连忙跪下。
“姑娘恕罪，奴婢们只是闲话几句。”
“闲话也要论价钱。”
我看向采青。
“府里下人的月钱是多少？”
采青愣了愣。
“粗使婆子一个月八百文。”
“每人罚三个月的月钱，交到账房。
若账房不收，就拿到我这里来。”
两个婆子脸色大变。
“姑娘没有管家权，怎么能罚奴婢？”
我笑了。
“那便去正厅问问。
看看东宫内侍在的时候，父亲愿不愿意让你们把刚才的话再说一遍。”
她们彻底白了脸。
我转身往正厅走。
采青急忙追上来。
“姑娘，夫人说您不必去。”
“我不是去见东宫的人。”
“那您去做什么？”
“收罚银。”
采青张着嘴，一时没反应过来。
正厅里，刘安正笑着同王氏说话。
“殿下这几日忙于审理边关军饷的案子，不能亲自过府。
他特意吩咐奴才，把这支玉簪送给柔姑娘。”
陆柔儿接过匣子，脸颊微红。
王氏笑得一脸欣慰。
陆砚舟站在一旁，神色也缓和了许多。
我迈进门槛时，厅里的声音顿了一下。
王氏脸色微变。
“清月，你怎么来了？”
刘安看向我。
他的目光在我脸上停了一瞬，忽然怔住了。
我没有理会他的失态，只向父母行了礼。
“院中有两个婆子议论主子，我罚了她们三个月的月钱。
她们说我没有管家权，不能罚。
我来问问母亲，这银子该不该收。”
王氏没想到我会当着东宫的人说这事，脸上青一阵白一阵。
陆柔儿忙道：“姐姐，今天有客人在，何必为两个下人闹得大家难堪？”
我看着她。
“下人说我十九岁没人要，劝我找个没人认识的地方嫁了。
柔儿觉得，这话不难堪？”
陆柔儿眼睫一颤。
刘安脸色变了。
“竟有下人敢这样议论陆家嫡女？”
“陆家嫡女”四个字从他嘴里说出来，厅里更安静了。
王氏勉强笑道：“是府中管教不严，叫刘公公见笑了。”
刘安却没有接她的话。
他盯着我看了又看，忽然问道：“敢问姑娘，可曾去过云州？”
我的心口一跳。
陆柔儿握着匣子的手紧了紧。
王氏忙道：“清月是在云州长大的。”
刘安的神情变得很奇怪。
像惊讶，像喜悦，又像终于想通了什么。
“姑娘可姓陈？”
王氏脸色彻底变了。
陆砚舟皱起眉。
我慢慢开口：“从前姓陈。”
刘安倒吸一口气。
他竟后退了半步，向我深深作了一揖。
“奴才失礼了。”
厅里所有人都愣住了。
陆柔儿的脸一点点白了下去。
她强笑道：“刘公公为何对姐姐行这样大的礼？”
刘安抬起头，看见她腰间的玉佩，眼神又是一变。
“柔姑娘这块玉……”
陆柔儿下意识地用手捂住。
“是太子哥哥送我的。”
刘安嘴唇动了动。
他似乎想说什么，可看了一眼满厅的人，最后只垂首道：“奴才回东宫后，会向殿下禀明。”
他说完便告辞。
连陆柔儿亲手递过去的茶也没有喝。
刘安离开后，正厅里静得能听见炭火轻轻裂开的声音。
王氏拉住我的手，声音发紧。
“清月，你从前认识太子身边的人？”
我垂下眼看着她抓住我的手。
她这一次握得很紧。
不是怕我冷。
是怕我说出什么让陆柔儿失去婚约的话。
我忽然没有了解释的力气。
“不认识。”
陆柔儿盯着我，眼里第一次没有眼泪。
只有慌乱。
09
冬宴那天，将军府来了许多人。
京中的贵女、勋爵家的夫人、几位宗室的郡主，还有平恩伯府的人。
王氏一早便来听竹院，亲自替我挑衣裳。
她挑了一件月白色绣银线的襦裙。
“素净一些好。”
我看了一眼。
“今天不是要介绍我？”
王氏动作一顿。
“你刚回京，不宜太张扬。”
我没有拆穿她。
她不是怕我张扬。
她是怕我压过陆柔儿。
采青替我梳头时，低声问道：“姑娘要戴什么簪子？”
王氏立刻道：“戴这支珍珠簪，端庄大方。”
那支珍珠簪样式很旧，珠光也暗淡。
我从匣子底下取出一支银簪。
银簪不值钱，簪头刻着一朵小小的海棠花。
这是养母留给我的。
王氏见了，眉心又皱起来。
“今天宾客多，这支簪子太寒酸了。”
我把银簪插进发间。
“我喜欢。”
王氏还想说什么，外头有人来催了。
宴席设在花厅里。
我随着王氏进去时，原本热闹的花厅短暂地静了一瞬。
无数道目光落在我身上。
有人好奇，有人同情，也有人毫不掩饰地轻视。
“这就是陆家找回来的那个？”
“看着倒不像个粗人。”
“十九岁了吧？
难怪陆夫人急着相看。”
“太子的婚约还能还给她不成？
柔姑娘可怜，平白无故多出这么一个姐姐。”
这些话压得很低。
可我的耳朵从小在药铺里练出来了，隔着半条街都能听出谁在赊账时少报了二两药钱。
王氏也听见了。
她握住我的手，低声道：“别理他们。”
我看她一眼。
她神色紧张，掌心里全是汗。
她怕我失态。
不是怕我难过。
陆柔儿今天穿了正红色的织金裙子，明艳得像一枝被春光捧出来的花。
她被几位贵女围着，见我进来，立刻起身。
“姐姐。”
众人的目光又落到了我身上。
平恩伯府的周承宗也在。
他比我想象中更让人不舒服。
三十一岁的年纪，眼下发青，笑起来的时候眼神黏腻腻的。
他举杯看着我，像已经把我当成了他口袋里的东西。
王氏把我带到几位夫人面前。
“这是我家清月。”
她话音刚落，周夫人便笑道：“陆姑娘总算来了。
我们家承宗方才还说，听闻姑娘在北地长大，想来性子爽利，不像京中的姑娘那样扭捏。”
旁边一位夫人接话道：“爽利好呀，做继室最要紧的就是爽利。
两个孩子还小，若遇上娇滴滴的，哪里管得住？”
花厅里有人笑了起来。
王氏脸色尴尬。
陆柔儿轻声道：“夫人们别打趣姐姐了，姐姐脸皮薄。”
我看向她。
“我脸皮不薄。”
笑声停了一点。
我走到周夫人面前。
“周夫人，昨天我问前头夫人的死因，您没有答。
今天当着诸位夫人的面，方便答了吗？”
周夫人的笑容僵住了。
周承宗的脸色也变了。
王氏急道：“清月！”
我没有停。
“若只是病故，说清楚也无妨。
若说不清楚，那便请诸位夫人替我评评理，这样的人家，凭什么说是将军府替我挑的好归宿？”
花厅里彻底安静了下去。
有一位年长的夫人放下茶盏，若有所思地看向周家母子。
周承宗猛地站起来。
“陆姑娘，女子出阁之前就这样牙尖嘴利，难怪十九岁了还无人问津。”
这话一出，王氏的脸白了。
陆柔儿垂下眼睛，掩住了嘴角一点快意。
我看着周承宗。
“周公子前妻尸骨未寒，就急着续弦回去照看孩子。
你有人问津，很光彩吗？”
周承宗怒得上前一步。
陆砚舟从外头进来，正好看到这一幕。
他脸色一沉。
“清月，给周公子道歉。”
我转头看他。
“为什么？”
“今天是你回府后第一次见客，不是让你撒野的地方。”
“他说我十九岁无人问津，是雅事。
我问一句他前妻的死因，就是撒野？”
陆砚舟噎住了。
周承宗冷笑一声。
“陆大公子，贵府这位姑娘心气如此之高，周某怕是高攀不起。”
王氏急得眼泪快要落下来。
陆柔儿忙去扶她，又柔声对我说：“姐姐，周公子再不好，也是母亲替你费心挑的。
你这样当众下了母亲的脸面，母亲该多难过。”
我看着她。
“柔儿若心疼母亲，不如你嫁。”
陆柔儿像被人打了一巴掌，脸瞬间惨白。
周围一片哗然。
陆砚舟怒道：“你疯了？”
我笑了一声。
“原来你们也知道，这不是一门好亲事。”
花厅里再没有人说话。
正在这时，门房匆匆跑了进来。
“将军，夫人，宫里来人了。”
众人一惊。
王氏慌忙擦掉眼泪。
陆柔儿眼里重新亮起了光。
“是太子哥哥吗？”
门房喘着气。
“是东宫的仪仗。”
陆柔儿立刻扶了扶发簪，脸颊浮起红晕。
可我看见她的手在发抖。
我也在发抖。
不是害怕。
是袖中那半枚玉佩贴着掌心，冷得像雪。
10
东宫的仪仗停在了将军府门前。
赵珩走进花厅的时候，所有人都跪了下去。
我也跪在人群里。
月白色的裙摆铺在地上，边缘沾了一点茶渍。
我低着头，看见一双玄色的皂靴从门口走进来。
脚步声停在了陆柔儿的面前。
陆柔儿的声音发着颤，却甜得发软。
“太子哥哥。”
王氏松了一口气。
陆砚舟也低声道：“殿下来的正好，府中有些误会，叫殿下见笑了。”
赵珩没有回答。
花厅里的空气一点一点绷紧了。
我听见他的脚步声再次响起。
一步。
两步。
他从陆柔儿的面前走了过去。
走到我的面前。
我垂着眼睛，看见他的衣摆上绣着暗金色的蟒纹，也看见他腰间空了一半的玉佩扣。
那一半的缺口处，有一道细细的裂痕。
和我手里的一模一样。
“抬起头来。”
他的声音比三年前更沉，也更冷。
可落到我耳中时，我还是听出了药铺雪夜里那个少年故作镇定的尾音。
我没有动。
王氏急急道：“清月，殿下让你抬头。”
我慢慢抬起脸。
赵珩看见我的一瞬间，眼底所有的冷意都碎了。
他像是一个找了很久很久的人，终于在最不该出现的地方找到了她。
“陈清月。”
这三个字一出，满厅哗然。
陆柔儿跪在他身后，脸色白得像一张纸。
王氏怔住了。
陆砚舟更是不可置信地看向我。
我看着赵珩。
很多话堵在喉咙里。
你为什么没有回来。
你为什么把另一半玉佩给了别人。
你知不知道他们说，我与你的婚约已经让给柔儿了。
可最后，我只是轻声说道：“殿下认错人了。”
赵珩的眼眶红了一瞬。
他弯下腰，伸手要扶我。
我避开了。
他的手停在半空中。
花厅里安静得可怕。
陆柔儿忽然膝行了两步，眼泪滚落下来。
“太子哥哥，姐姐刚回京，不懂礼数。
你别怪她。”
赵珩终于回过头去看她。
那一眼冷到了骨子里。
陆柔儿剩下的话全堵在了喉咙里。
周承宗却在这时开口，像急着给自己找回脸面。
“殿下，陆姑娘今天与周某有些口角。
周某不跟女子计较，只是她既然已经与周家议亲，往后还望将军府好好教导。”
赵珩的目光落到了他身上。
“议亲？”
周承宗被看得一僵。
陆崇远连忙说道：“只是两家长辈有意，还没有定下来。”
赵珩笑了一声。
那笑声里没有半点温度。
“我倒不知道，陆家已经有胆子替我未来的太子妃另择夫婿。”
