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他将这块石头放进袋子里,但并不十分确定,因为他表示,许多类似的发现最终都被证实是“误认的陨石”。当他用冰箱磁铁测试这块拇指大小的石头时,磁铁立即被吸住了。温-哈里斯通过视频连线与其他业余科学爱好者和地质学家一起进行这项测试。听到磁铁吸住石头的声音后,“我们所有人都喊了起来”。
“我一下子从怀疑者变成了信任者。”温-哈里斯说。这次发现,使其成为新西兰确认的第11颗陨石。陨石是流星在进入地球大气层燃烧后,最终落到地面的岩石残余。由于新西兰地广人稀、地形复杂,在当地寻找这种碎片并不容易。
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7月底,该组织通过摄像网络追踪到一颗飞越北岛的流星。随后,许多人在网上分享了他们看到的炫目景象和听到的“巨大轰鸣”声。
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影像资料显示,这颗流星可能在地面留下了多块碎片。团队通过分析风速、飞行轨迹等数据,将搜索范围缩小到一片可能散落陨石的区域。
他们没有公开具体地点,担心公开征集线索会引发一场“陨石热”。去年,一块在尼日尔发现的火星陨石以超过500万美元的价格售出。不过,新西兰法律禁止此类交易。
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温-哈里斯表示,在团队计划展开搜索的前一天,他在勘察一片农田时,于河岸附近发现了这块陨石。“我刚看到它、把它装起来的时候,其实没那么激动,因为我前后只找了40分钟左右。”他说。
但在当天晚上的视频通话中,一位地质学家观察这块石头后指出,它表面的熔壳具有典型的陨石特征。第二天,一个由11人组成的团队对该地区进行了更大范围的搜索。
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温-哈里斯说,这颗流星进入大气层前的轨迹显示,它来自小行星带,因此属于“普通球粒陨石”。不过他也表示,这个名字“有点委屈它们,因为它们并不普通”。
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接下来,这4块碎片将由“新西兰火流星”成员、地质学家马歇尔·帕尔默博士进行进一步分析。帕尔默将为这些陨石正式命名,而它们合在一起,将成为新西兰有记录以来的第11颗陨石。
地球科学家、“新西兰火流星”创始人詹姆斯·斯科特教授表示,这些碎片“百分之百”是陨石。他还认为,它们很可能与新西兰第一颗陨石出自同一来源。那颗陨石于1863年在附近的马斯特顿被发现。
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“它们很可能都来自同一个母体,也就是太阳系形成初期附近的一颗小行星。这让我非常震撼。我们有两块岩石,都在太空其他地方形成,来自一颗体积不算大的小行星……那颗小行星后来遭到灾难性破坏,但这两块岩石最终却落在彼此相距不到10公里的地方。”
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