北京
詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）发布了一张狮子星云的新图像，展示出它那由炽热紫色气体和尘埃构成的壮观“鬃毛”。这张照片被选为2026年8月11日的“每日太空照片”。
狮子星云正式编号为NGC 2392，因外观酷似狮子头部而得名：中央发亮的光点是“狮子的鼻子”，周围弥漫的气体则是蓬松的鬃毛。但这只宇宙猛兽正在老去——它中心的明亮紫色斑点其实是一颗白矮星，也就是一颗死亡恒星滚烫的核心。这类恒星走向终结时，会变得不稳定并剥离外层，吹出气体和尘埃，形成行星状星云。这个富含氧的残骸抛射能量，在自己周围炸开一个巨大的电离气体泡，正是这个气泡让“狮子的脸”持续向外膨胀。天文学家估计，大约1万年后，这头狮子可能会完全消散。
为什么这一新图像令人惊叹？事实上，我们并不是第一次见到狮子星云。早在2000年，哈勃太空望远镜就曾细致观察过它。但这一次，JWST同时使用了近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI），捕捉到许多此前从未在哈勃图像中看到的细节，例如特定的尘埃与气体结构。借助这些新数据，研究人员得以更准确地还原星云的真实样貌，理解究竟是什么宇宙结构在支撑、塑造着这头狮子。
换句话说，这头由垂死恒星塑造的宇宙猛兽，正在以肉眼不可见的速度改变着自己的面容。你想不想知道，一万年后的狮子星云会变成什么样？
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