河南
一个“员”字，安安静静地躺在那里。左边一个“口”，右边一个“贝”，像一个人张着嘴数钱，又像一枚贝壳被小心地含在唇间。古时候，贝壳是钱，是流通的凭证，是人与人交换的信物。所以“员”的本义，竟是环绕一个中心，按着定数围成圆圈的意思。你看，一圈人围着什么站着，那个圈，就叫“员”。
可到底是从哪一刻起，这字从“数”里挣脱出来，落到了“人”身上呢？仿佛一柄无形的刻刀，轻轻凿去了它满身的银钱气，把它磨得温润，磨得近乎透明，好让它能贴住千万人的肩膀。
故事，要从一个旧得发脆的午后说起。一九三〇年代初的苏区，从苏联伏龙芝军事学院归来的刘伯承，风尘仆仆地扎进红军队伍。他很快察觉到一件小事——小到像衣领上多出的一根线头，不揪，也无碍，可揪了，才见体面。队伍里的主官，还沿用着旧军队的称呼：司令、护兵、伙夫、号兵。这些词儿从舌头上滚过去，带着铁锈味，带着台阶一级一级往下铺的凉意。司令是坐在台阶顶端的人，护兵是替他掸灰的，伙夫是在台阶底下埋锅造饭的。
刘伯承就在“司令”那两个字后面，添了一个字：“员”，成了“司令员”。
不再是高坐堂上的“官”，而是革命队伍里普普通通的一“员”。这一个字补上去，像给一把锁配上了钥匙，咔哒一声，锁开了。护兵随之成了警卫员，勤务兵改叫公务员，伙夫唤作炊事员，号兵便是司号员。旧军队那道用称呼夯实的等级鸿沟，被这一个笔画稀疏的字，填平了。
有人或许要笑：换个称呼罢了，权力不还是攥在司令员手里么？这话问得实在，也问得锋利。可你若细看，权力虽未变，权力的质地却截然不同了。旧军队里，司令的权由“身份”赋予——血统、门第、长官，以及一纸委任状；而在这“员”的称谓底下，权来自“分工”。打仗时，司令员的决策如山，众人遵行；可开饭时，他与炊事员端同一只粗碗，碗里盛的，是一样的星月风霜。分工不同，贵贱无别。这与旧军队骨子里“官就是官、兵就是兵”的那一套，已是两种魂魄。
这字，其实并不是凭空从刘伯承笔尖生出来的。它早就在那里等。等一九二七年三湾村那棵老枫树下的决议，等“官兵政治平等”几个字像种子落进土壤，等士兵委员会的牌子挂起来，等一个能把这制度凝结在唇齿之间的符号。“员”字，便是那棵树上结出的最朴素的一枚果。字改了，事得跟上。这字后面，站着的是千千万万个人，是他们的体温和呼吸。
长征过草地，炊事班老班长用缝衣针弯成鱼钩，钓鱼给伤员和小战士们补充营养，自己却因为饥饿和疲劳，倒在了草地上。炊事员。他是炊事员，不是伙夫。伙夫伺候人，炊事员养活战友，最后把自己的那份，也让了出去。
朝鲜战场上，上甘岭的防炮洞里，就有这样一群“员”。战士们渴得嘴唇皲裂，像久旱的河床。偏偏只有一个苹果，在昏暗的光线里，从一只手推到另一只手，从这双干裂的唇边，推到那双眼窝深陷的脸前。谁也不肯咬下第一口。在旧军队里，这种“让”是长不出来的，老爷不会让兵，兵也不敢让老爷。只有大家都是“一员”，让，才让得那么自然，像水往低处流。
古人讲，名不正则言不顺。反过来，名正了，言就顺了，言顺了，事就成了。一个称呼的变化，是一支军队灵魂的重塑。司令后面那个“员”字，小得常被人顺手漏掉，小得像一颗尘埃。可它又大得能决定一支军队到底能走多远。
如今，你走在街上，随处能听见这字的回响。公务员、办事员、研究员、学员、党员、团员、少先队员……它像一根看不见的线，把散落四方的珠子穿起来，让每个人都清楚，自己既是独立的个体，又是某个更大整体中的一环。它把我们从“卒”的卑微里拉起，也把我们从“官”的虚妄中唤醒，让我们平视彼此，然后在各自的岗位上，把该担的那份担子，稳稳地接过来。
这个“员”字，终于从一枚计数的贝壳，长成了一个人、又一个人。他们站着，围成一个巨大的、温热的圆。圆心处，是这片土地上所有人的名字。
作者简介
刘自强，南京作家协会资深会员。曾在各类报刊杂志发表诗歌、小说、散文等作品。出版有《cdma在中国》30余万字，南京出版社出版。《巅峰谋略》40余万字，光明日报出版社出版。
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