河南
洪武十五年的冬雪下得比往年都要早，也更冷。朱元璋披着一件玄色的夹袄，坐在宽大的御案后，手里攥着一本账册。他的指节因为用力而泛白，那双熬得通红的眼睛死死盯着纸上的墨迹，仿佛要生生盯出血来。
殿外，冷风卷着雪花扑打在汉白玉的台阶上。锦衣卫指挥使陆铮像一尊铁塔般立在门外，腰间的绣春刀冷冰冰地贴着大腿。作为皇帝手里最快、最狠的那把刀，陆铮早已习惯了血腥气。自打皇上立下“贪污六十两银子以上者，立杀无赦，剥皮揎草”的铁律以来，死在陆铮手里的大臣，连他自己都快数不清了。
皇上恨贪官，这是满朝文武都知道的事。陆铮知道得更深。他曾听见皇上在深夜里像困兽一样低吼，念叨着当年凤阳大旱，父母兄长活活饿死，而那些元朝的狗官却在仓房里囤满了腐烂的粮食。
从那时起，朱元璋的心里就留下了一道淌血的疤，只要闻到贪腐的味道，这道疤就会疼，一疼，他就要杀人。
最近半个月，京城里已经连续杀了八个地方官。
那八个人，个个死有余辜。第一个是户部的主事，贪墨了修河堤的银子，导致秋汛决口，淹了三个村子；第四个是地方的知府，连军户的冬衣钱都要克扣，搜家的时候，地窖里藏着的银冬瓜晃瞎了锦衣卫的眼；到了第八个，是一个转运使，不仅贪污，还逼死了几户交不上税的农户。
陆铮带人去抄家的时候，心里没有一丝波澜。他看着那些平时满口仁义道德的官员在绣春刀前痛哭流涕，裤裆里流出骚臭的黄白之物，只觉得无比厌恶。他坚信皇上是对的，这天下的毒害，就得用最快的刀去剜。
现在，案头摆着的是第九个名字——青远县令，陈寿。
账册上写得明明白白：青远县大旱，朝廷拨下赈灾银五千两，陈寿将其中的三千两不知所踪，做假账充平，且在灾情最重的时候，私下接受了当地富商的一笔巨额“馈赠”。
“把他给朕带进殿来。”朱元璋的声音低沉沙哑，却透着不容抗拒的威压。
陆铮应了一声，转身走向诏狱。当他把陈寿押进大殿时，心里却闪过一丝疑惑。前面那八个贪官，哪怕是在狱中待了几天，身上依然能看出曾经养尊处优的痕迹，皮肉白净，手指细腻。
但眼前的陈寿，身形干瘪得像一根霜打的枯枝，颧骨高高凸起，官服穿在他身上空荡荡的，像挂在竹竿上。他的手上全是老茧，甚至还有冻裂的口子，怎么看都不像个手握几千两白银的贪官。
陈寿跪在御案前，没有像其他人那样大呼冤枉，也没有瑟瑟发抖。他只是平静地磕了个头，额头贴在冰冷的地砖上，久久没有抬起。
“五千两赈灾银，你贪了三千两。”朱元璋猛地将账册砸在陈寿面前，纸页散开，像一只折翼的鸟，“还有城西胡姓商贾给你的两千两现银。陈寿，你好大的胆子。那都是百姓的救命钱，你吃得下，不怕夜里冤魂索命吗？”
陈寿微微抬起头，那双浑浊的眼睛里没有恐惧，只有一种深不见底的疲惫。他干裂的嘴唇动了动，声音微弱却清晰：“罪臣，无话可说。银子确实没在账上，胡商的钱，罪臣也确实收了，请皇上降罪。”
这就认了？陆铮站在一旁，眉头微皱。以往的贪官，哪一个不是狡辩到大刑伺候才肯吐口，这陈寿倒痛快得有些反常。
“好，好得很。”朱元璋怒极反笑，他站起身，走到陈寿面前，居高临下地看着他，“朕就喜欢你这种痛快的。银子藏在哪儿了？说出来，朕给你个痛快，免了你剥皮之苦。”
“回皇上，银子没了。”陈寿平静地回答，“一文钱都不剩了。”
“放屁！”朱元璋猛地一脚踹在陈寿的肩膀上，陈寿本就虚弱，被这一脚直接踹得翻倒在地，但他很快又挣扎着爬起来，重新跪好。“五千两银子，你一个小小的县令，短短几个月能花到哪里去？你当朕是三岁孩童吗！”
朱元璋转头看向陆铮，眼中满是杀气：“陆铮，你亲自去一趟青远县。带上你的人，把陈寿的县衙、老宅，哪怕是祖坟，都给朕掘开！朕就不信，五千两白银能长翅膀飞了。查实之后，就地正法，剥皮揎草，挂在县衙门口示众！”
陆铮领命退下。他知道，皇上这次是真的动了雷霆之怒。带着几十名精锐的锦衣卫，陆铮顶着风雪，快马加鞭赶往青远县。
一路上，陆铮脑海中都在盘算着该如何审问陈寿的家眷，如何敲打当地的豪绅。他见过太多隐藏财富的手段，有的砌在墙里，有的沉在井底，但他有足够的耐心和手段把这些脏钱挖出来。
然而当他真正踏入青远县的境地时，眼前的一切却让他整个人直接愣住了。
按理说，刚刚经历过大旱，又遭遇了贪官克扣赈灾款的地方，应该是饿殍遍野，十室九空。可青远县虽然看起来贫瘠破败，但路边的百姓虽然面有菜色，却都还活着，而且不少人正在官道两旁修复干旱导致的裂沟，准备来年的春耕，那绝不是一个被绝了生路的县城该有的景象。
带着疑惑，陆铮一行人直接踹开了县衙的大门。没有想象中的奢华摆设，大堂上的匾额因为年久失修，甚至缺了一个角。后院的县令签押房里，冷得像个冰窖，连盆炭火都没有。
“搜！”陆铮一挥手，锦衣卫们如狼似虎地散开，翻箱倒柜，敲砖探地。
半个时辰后，百户长一脸错愕地回到大堂，对陆铮摇了摇头：“大人，什么都没有。连个像样的瓷器都没有，地皮都撬开看了，没有藏银的暗格。”
