河南
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
先生，真的很抱歉，这套房产在九分钟前已经被挂到了中介平台，挂牌价五百三十万。
我盯着窗口里那张公事公办的脸，手里的购房合同被我捏出了褶皱。未婚妻乔以宁站在我身边，脸色煞白，嘴唇哆嗦着想说什么。我听见自己的声音平静得可怕：“谁卖的？”
“系统显示，委托人是业主本人——林淑慧女士。”
我妈攒了一辈子的钱，我爸把老家那套老宅都卖了，凑了两百八十万首付。我工作五年省吃俭用存下的四十万，加上以宁家里说好出的六十万，刚好够这套学区房的首付。可现在，房子还没过户，就被她妈卖了。
我叫沈砚庭，今年二十八岁，在一家建筑设计院做助理工程师。三年前在一次行业交流会上认识了乔以宁，她是那种让人一眼就心动的姑娘，笑起来眼睛弯弯的，说话轻声细语。我们交往了一年多，感情一直不错，去年年底订了婚。
乔以宁家境比我家好不少。她爸乔远峰开了个小装修公司，在本地也算有些门路。她妈林淑慧是家庭主妇，但据说娘家那边有些底子。说实话，从一开始我就觉得林淑慧不太看得上我。
第一次上门吃饭，林淑慧坐在沙发上打量我的眼神，就像在评估一件打折商品。她问了我家的情况后，脸上的笑容淡了几分，转头对乔以宁说了句：“你眼光倒是独特。”
我当时心里不舒服，但想着以后是一家人，忍了。
订婚那天，按照本地规矩，男方要给彩礼。我妈拿出十二万八，这在当地不算多但也绝对不少了。林淑慧接过银行卡的时候，嘴角撇了一下：“砚庭啊，你们家就这点诚意？”
我妈脸都红了，我攥着拳头没吭声。乔以宁拉了拉她妈的袖子，林淑慧才没再说下去。
后来商量买房的事，我说首付我家出大头，贷款我来还，房产证写我和以宁两个人的名字。林淑慧当时没说什么，只是说要考虑考虑。过了几天，乔以宁跟我说，她妈同意出一部分首付，但条件是房产证必须写她一个人的名字。
我问为什么。
乔以宁支支吾吾地说：“我妈说……说你收入不稳定，怕以后还不上贷款影响征信。”
我当时差点笑出声。我在设计院干了五年，虽然工资不算高，但胜在稳定，每个月一万二左右，房贷完全能覆盖。反倒是乔远峰的装修公司这两年生意不好做，听说外面还欠了些材料款。
但为了不让乔以宁为难，我妥协了。我说那就写我们俩的名字，首付我家全出也行。结果林淑慧又说，那不行，你家全出了以后万一离婚说不清楚，还是一人一半好。
绕来绕去，最后还是各出一半，写两个人的名字。
看房那段时间，林淑慧特别积极，每个周末都要跟着去看。她挑房子的标准很奇怪，不看户型好不好，不看采光怎么样，专挑那些挂牌价虚高的房源。每次看完都说：“这房子好啊，地段值钱，以后肯定涨。”
我跟我妈说了这事，我妈叹了口气说：“人家可能是想给你们留点资产，别多想。”
我没多想，直到今天。
这套房子是我们千挑万选定下来的，一百一十平的三居室，小区环境不错，对口的小学是本区排名前三的公立学校。总价三百八十万，首付三成就是一百一十四万。我家出七十四万，乔家出四十万。
昨天刚签完购房合同，今天就约好了来办过户手续。我还特意请了半天假，早上六点就起来收拾，穿了件新买的衬衫。
结果就听到这句话。
“等等，”我转过头看着乔以宁，“你知道这事吗？”
乔以宁的眼睛一下子就红了，拼命摇头：“我不知道！我真的不知道！”
“那你妈人呢？给她打电话。”
乔以宁手忙脚乱地掏出手机，拨了几次都没人接。她又打给她爸，电话响了半天也没人接。
我心里那股火蹭地往上窜，但我还是压住了。我对窗口的工作人员说：“同志，能不能帮我查一下，这套房子现在是什么状态？是已经卖出去了，还是只是挂着？”
工作人员敲了几下键盘，抬头看我：“目前只是挂牌状态，还没有成交记录。但是产权人已经签署了委托协议，如果要撤销，需要产权人本人到场办理。”
“那我现在还能办过户吗？”
“按照规定，挂牌期间房屋处于待售状态，无法办理过户手续。”
我深吸一口气，把手里的购房合同、银行贷款审批单、身份证复印件全部拿了出来。一张一张，当着所有人的面，慢慢地撕成了两半。
“砚庭！”乔以宁慌了，伸手来拦我。
我把碎纸往柜台上一放，对工作人员笑了笑：“麻烦您了，今天先不办了。”
然后我转身走出了交易大厅。
外面的阳光刺眼得很，我站在台阶上点了根烟。乔以宁追出来，眼泪已经掉下来了：“砚庭，对不起，我真的不知道我妈会这样做……”
我没说话，狠狠吸了一口烟。
“你先回去问问你妈，到底怎么回事。”我说这话的时候语气很平静，连我自己都觉得意外，“房子的事，等你问清楚了再说。”
“那你……”
“我先回公司上班。”
我掐灭烟头，大步朝地铁站走去。走出十几步，手机震了一下，是银行发来的短信：您的账户于今日10:23支出人民币400,000.00元，备注：购房首付款。
这笔钱是昨天下午打到乔以宁账户上的，说是两家把钱凑到一起，今天一起去办手续的时候统一转账。现在钱已经转出去了，但房子却没拿到。
我停下脚步，站在人来人往的街头，忽然觉得这个城市很陌生。我和乔以宁认识三年，订婚一年，我以为我已经了解她了。但现在我发现，我可能连她妈到底是个什么样的人都不清楚。
手机又响了，这次是我妈。
“砚庭，房子办下来了吗？”
我沉默了几秒，说：“妈，出了点状况，回头跟你说。”
“什么状况？你别吓妈。”
“没事，就是流程上有点问题，我处理好了告诉你。”
挂了电话，我站在路边发了很久的呆。脑子里翻来覆去只有一个念头：那四十万块钱，现在在哪？
我打开手机上的房产中介APP，搜了一下那个小区的名字。果然，有一套房子刚刚上架，户型、楼层、面积都对得上，挂牌价五百三十万，比我们买的价格整整贵了一百五十万。
房源详情页写着：房东急售，价格可谈。
我盯着那个数字看了半天，忽然笑了。
原来如此。
原来从一开始，林淑慧就没打算让我们真的买下这套房子。她出那四十万首付，不过是为了让我家也跟着掏钱。等钱都到账了，她再把房子挂出去卖掉，赚这一百五十万的差价。
至于我那四十万和她的四十万怎么分，估计她已经想好了说辞。
我收起手机，重新走进地铁站。
这件事，没完。
回到设计院已经是下午两点。我坐在工位上对着电脑屏幕发呆，图纸上一个线条都画不进去。同事周磊端着咖啡路过，敲了敲我的隔板：“怎么了？魂不守舍的。”
“没事，昨晚没睡好。”
周磊狐疑地看了我一眼，没再追问。他是院里少数知道我今天请假去办过户的人，但我不想多说。家丑不可外扬，何况这事还没搞清楚。
手机震了一下，是乔以宁发来的微信：“砚庭，我妈回来了，她说晚上想见你一面，当面解释清楚。”
我看着这条消息，手指悬在屏幕上方好久，最终还是打了两个字：“几点。”
“七点，就在我们家附近的茶楼，就是上次咱们去过的那家。”
我没回。
下班前，我接到了银行的电话。信贷经理的语气很客气：“沈先生，您申请的住房贷款已经审批通过了，请问什么时候可以办理抵押登记？”
“暂时办不了，房子出了点问题。”
“什么问题？如果是产权纠纷的话，我们需要重新评估风险。”
“我知道，等我这边处理好了再联系您。”
挂了电话，我靠在椅背上闭了闭眼。贷款批了，首付交了，房子却没了。更讽刺的是，那四十万块钱是从我妈的养老卡里转出来的。我妈退休金不高，一辈子省吃俭用攒了这点钱，本来是想留着给自己看病养老的。我跟她说等我买了房就把她接过来一起住，她高兴得跟什么似的，逢人就夸儿子孝顺。
现在我该怎么跟她开口？
晚上七点，我准时到了那家茶楼。乔以宁和她妈已经到了，坐在靠窗的位置上。林淑慧穿着一件暗红色的旗袍，头发盘得一丝不苟，面前摆着一壶铁观音，正慢悠悠地喝着。
看见我进来，她放下茶杯，脸上挂着那种我熟悉的、居高临下的笑容：“来了？坐吧。”
我在她们对面坐下，没碰桌上的茶。
“砚庭啊，”林淑慧先开口了，“今天的事，我得跟你道个歉。不过你也别太着急，事情不是你想的那样。”
“那是哪样？”我看着她的眼睛。
“这套房子呢，我确实挂到中介网上了。但这不是要把房子卖掉，而是想看看市场行情。你知道的，现在房价波动大，我找人评估了一下，说这套房子至少值五百多万。你们花三百八十万买，那不是亏了吗？”
“所以您就把它挂到了网上？”
“对，我就是想看看有没有人愿意出更高的价。如果有人出价超过四百万，那咱们就把这套卖了，换一套更好的，差价还能赚一笔，这不是好事吗？”
我听着她这番逻辑，觉得荒谬至极：“阿姨，这套房子的购房合同已经签了，首付款也已经转了。您现在把房子挂出去，属于违约。到时候中介费、违约金加起来，损失谁来承担？”
“哎呀，合同的事好商量嘛。”林淑慧摆了摆手，“我跟中介那边熟，他们不会追究的。至于首付款，反正钱都在以宁账户里，又没丢，你急什么？”
“那贷款呢？我贷款都批下来了。”
“贷款可以退嘛，又不损失什么。”
我深吸了一口气，努力让自己冷静下来：“阿姨，这套房子是我爸妈一辈子的积蓄买的。他们指望着我能有个安稳的家，您现在这么做，让我怎么跟他们交代？”
林淑慧的脸色变了，笑容收了起来：“沈砚庭，你这话是什么意思？我难道不是为了你们好吗？你以为我愿意操这份心？要不是看在以宁的面子上，我才懒得管你们的事。”
“妈！”乔以宁急了，“你别这么说。”
“我说错了吗？”林淑慧的声音拔高了，“你看看他，一副兴师问罪的样子。我好心好意帮他看房子，他倒好，反过来怪我。沈砚庭，我跟你说实话，你那四十万块钱，要不是我们家也出了四十万，你能买得起这套房子吗？你一个月挣多少钱你自己心里清楚，要不是以宁不嫌弃你，你以为你能攀上我们家这门亲？”
这话像一把刀子扎进我心里。我攥紧了拳头，指甲陷进肉里。
“妈，你别说了！”乔以宁站起来拉住她妈的胳膊，眼眶红了，“砚庭对我很好，他们家也不容易……”
“不容易就别打肿脸充胖子啊。”林淑慧冷笑一声，“我告诉你沈砚庭，这房子的事就这么定了。要么你接受我的方案，咱们把这套房卖了换大的；要么你就拿着你那四十万走人，我们家不缺你这点钱。”
我站了起来。
“阿姨，我今天来不是跟您吵架的。”我的声音很平静，连我自己都佩服自己这个时候还能保持理智，“我只是想跟您确认一件事：这套房子，您到底打不打算给我们过户？”
“我刚才说的还不够清楚吗？”
“清楚。”我点点头，转向乔以宁，“以宁，你怎么说？”
乔以宁看着我，眼泪在眼眶里打转：“砚庭，我……我会劝我妈的，你给我点时间好不好？”
“多久？”
“一个星期……不，三天，三天之内我一定给你一个答复。”
我看着她的眼睛，那双我曾经觉得无比真诚的眼睛。三年的感情，一年的婚约，我不相信她会骗我。但今天发生的一切，又让我不得不怀疑。
“好，三天。”我说完转身就走。
走出茶楼，夜风一吹，我才发现自己后背全是汗。手机在口袋里震动，是周磊打来的。
“砚庭，你在哪？”
“在外面，怎么了？”
“你快回来一趟吧，院里出事了。张总刚才开会说，咱们组今年的年终奖可能要取消，原因是项目回款不及时。大家都很不满，正在闹呢。”
我愣了一下。设计院今年的效益确实不太好，但取消年终奖这种事，以前从来没有过。
“我马上回去。”
挂了电话，我拦了辆出租车往回赶。一路上，脑子里乱糟糟的。房子的事还没解决，单位又出问题了。我突然有一种不好的预感，好像所有的事情都在同一时间朝着坏的方向发展。
回到设计院，会议室里灯火通明。十几个同事围坐在长桌两边，气氛压抑得像要爆炸。张总坐在主位上，脸色铁青。
“沈砚庭来了，正好。”张总指了指空位，“大家都说说意见吧。”
我坐下来，旁边的周磊小声跟我说：“刚才吵起来了，有人说要去劳动仲裁。”
“怎么回事？”我低声问。
“今年上半年咱们组做了三个大项目，甲方都验收了，但只结了一个项目的款。另外两个项目的钱一直拖着，甲方说资金紧张。张总就说既然回款不到位，年终奖就不发了。”
“那两个项目是谁负责的？”
周磊看了我一眼：“你负责的那个商业综合体，还有刘姐负责的医院项目。”
我心里咯噔一下。商业综合体项目是我去年年底接手的，甲方是本地一家房地产公司，老板姓孙。项目做完之后，孙总一直说资金周转不开，尾款拖了大半年。我去催了好几次，每次都被各种理由打发回来。
“张总，”我举手发言，“商业综合体项目的尾款，我一直在跟进。甲方那边说下个月就能结清，能不能再等等？”
“等？”张总冷笑一声，“你已经等了半年了。沈砚庭，不是我针对你，但这个项目是你负责的，尾款收不回来，你的责任最大。”
“我知道我有责任，但甲方确实有困难……”
“有什么困难？孙总上个月刚买了一辆保时捷，我亲眼看到的。这叫有困难？”
会议室里一片哗然。我的脸一下子烧了起来。
“这样吧，”张总敲了敲桌子，“我再给大家一个月的时间。一个月之内，谁能把那两个项目的尾款收回来，年终奖照发。收不回来，就别怪我不讲情面。”
散会后，周磊拉着我到楼梯间抽烟。
“你觉得能收回来吗？”他问我。
“难。”我吐了口烟，“孙总那个人滑得很，每次都说下周下周，下周复下周。”
“那怎么办？咱们组十几个人都指着年终奖过年呢。”
“我再想想办法。”
周磊拍了拍我的肩膀，没再说什么。
回到家已经快十一点了。我瘫在出租屋的单人床上，盯着天花板发呆。手机屏幕亮了一下，是乔以宁发来的消息：“砚庭，我妈答应明天去中介撤牌了，你别担心。”
我盯着这条消息看了很久，总觉得哪里不对劲。以林淑慧的性格，怎么可能这么轻易就松口？
我拨了个电话过去，响了好几声才接通。
“喂，砚庭……”乔以宁的声音听起来有些疲惫。
“你妈真的答应了？”
“嗯，她说她想通了，不想因为一套房子伤了和气。”
“那她有没有提什么条件？”
电话那头沉默了几秒：“她说……说想把首付的比例改一下，改成三七开。你家出七成，我家出三成，这样房产证上写我的名字。”
我握着手机的手慢慢收紧。
原来在这等着我呢。
“以宁，你知道这意味着什么吗？如果房产证只写你的名字，那这套房子在法律上就是你一个人的婚前财产。我出了七十多万，到头来跟我没有任何关系。”
“我知道，可是砚庭，我妈说这也是为了我好。你放心，我不会不管你的，咱们结了婚就是一家人……”
“行了，我知道了。”我打断了她，“让我想想。”
挂了电话，我躺在床上久久无法入睡。窗外的路灯透过窗帘缝隙照进来，在天花板上投下一道惨白的光。我突然觉得很累，不是身体上的累，是从心底涌上来的那种无力感。
我拿起手机，给我妈发了条消息：“妈，房子的事可能要缓一缓，你别着急。”
发完之后，我又补了一条：“放心，我会处理好的。”
发完消息，我闭上眼睛。脑子里却反复浮现今天在交易大厅里，那个工作人员说的话：“这套房在九分钟前已被您未婚妻的母亲挂到中介网，售价五百三十万。”
九分钟。
就差九分钟。
如果早到九分钟，一切都会不一样。
我翻了个身，把脸埋进枕头里。黑暗中，我听见自己的心跳声，一下一下，沉重而缓慢。
三天后，会是什么结果？
我不知道。但我知道，无论如何，我都不能再这样被动下去了。
三天的时间过得很快。
这三天里，我没有主动联系乔以宁，也没有去找林淑慧。我把自己关在设计院的办公室里，白天画图，晚上加班，用工作麻痹自己。周磊看出我状态不对，好几次想找我聊聊，都被我搪塞过去了。
第三天下午，我接到了乔以宁的电话。
“砚庭，今晚你有空吗？我妈说想请你来家里吃顿饭，当面把事情说清楚。”
我沉默了几秒：“好，几点？”
“六点半，你来我家就行。”
挂了电话，我靠在椅子上盯着天花板发呆。周磊走过来，递给我一瓶水：“兄弟，你要是有什么事需要帮忙，尽管开口。”
“没事，私事而已。”
“私事也是事。”周磊在我旁边坐下，“我看你这几天魂不守舍的，是不是跟女朋友吵架了？”
我没说话。
“行了，我也不问了。但你记住，有什么事别一个人扛着。”
我点了点头，拧开水喝了一口。
下班后，我没有直接去乔家，而是先回了趟出租屋，换了件干净的衣服。站在镜子前，我看着镜子里那个满脸疲惫的自己，忽然觉得有些陌生。
二十八岁的年纪，本该是意气风发的时候。可我现在的样子，活像一个被打败了的丧家之犬。
我深吸一口气，拍了拍脸颊，让自己精神一些。
乔家在城东的一个老旧小区里，三室一厅的房子，装修算不上豪华但收拾得很整洁。我到的时候，乔远峰开的门。这位未来的岳父平时话不多，在家里也没什么存在感，见了我只是点了点头：“来了？进来坐吧。”
客厅里，林淑慧正坐在沙发上看电视，见我进来，眼皮都没抬一下。茶几上摆着几碟水果和点心，看起来确实是准备招待客人的样子。
“阿姨。”我打了个招呼。
“嗯，坐吧。”林淑慧指了指对面的沙发，“以宁在厨房做饭，一会儿就好。”
我坐下来，不知道该说什么。乔远峰坐在另一边的单人沙发上，低头刷着手机，也不说话。客厅里只有电视机的声音，气氛尴尬得让人窒息。
过了大概十分钟，乔以宁端着一盘菜从厨房出来了。看见我，她露出一个勉强的笑容：“砚庭来了？再等一下，还有一个汤就好了。”
“要不要帮忙？”
“不用不用，你坐着就好。”
她又钻进了厨房。我看着她的背影，心里忽然涌上一股说不清的情绪。这个女人，是我真心喜欢过的。可现在我们之间隔着的不只是一套房子，还有她那个精于算计的妈。
又过了十来分钟，饭菜终于上齐了。四个人围着餐桌坐下，林淑慧率先举起了筷子：“吃吧，边吃边说。”
我夹了一块排骨，味同嚼蜡。
“砚庭啊，”林淑慧放下筷子，擦了擦嘴，“这几天我想了想，觉得之前的事确实做得有些不妥。但是呢，我的出发点也是为了你们好。”
我抬起头看着她，等她继续说下去。
“那套房子呢，我已经让中介撤牌了。”林淑慧端起茶杯抿了一口，“不过你也知道，现在房价涨得快，咱们花了三百八十万买下来，过两年说不定就值五百万了。这笔账你得算清楚。”
“所以您的意思是？”
“我的意思很简单，这房子咱们还是要买，但产权分配要重新谈。”林淑慧伸出三根手指，“我家出四十万，占三成；你家出七十四万，占七成。房产证写你和以宁两个人的名字，但要以以宁为主，她占六成，你占四成。”
我愣住了：“阿姨，这不合理吧？我家出了七成首付，凭什么只占四成产权？”
“怎么不合理？”林淑慧的声音提高了，“以宁嫁给你，以后要给你生孩子，要操持家务，这些都是付出。再说了，你们结婚以后，以宁的工资也要拿来还贷的，这难道不算贡献？”
“以宁的工资是她自己的，我从没想过要动她的钱。房贷我一个人还就行。”
“你一个人还？你一个月挣多少？一万出头吧？房贷一个月就要八千多，你还了房贷还剩什么？还不是要靠以宁补贴家用？”
我被噎得说不出话来。
“妈，你别说了。”乔以宁拉了拉她妈的袖子，“砚庭已经很努力了，你别总是这样说。”
“我说错了吗？”林淑慧瞪了女儿一眼，“我这是在帮你争取权益，你倒好，胳膊肘往外拐。”
“阿姨，”我深吸一口气，“我尊重您是长辈，但这件事我真的没办法接受。我家出了七成的钱，却只能拿四成的产权，这说不过去。如果非要这样分配，那我宁愿不买了。”
“不买？”林淑慧冷笑一声，“不买也行啊，那四十万块钱我可退不了。”
“为什么退不了？”
“因为那四十万已经转到以宁账户上了，而以宁又把钱借给她舅舅了。她舅舅做生意急需周转，至少要半年才能还回来。”
我猛地转头看向乔以宁：“以宁，这是真的？”
乔以宁低着头，不敢看我的眼睛：“砚庭，我……我舅舅确实遇到了困难，他说两个月就能还……”
“两个月？”我几乎要笑出声来，“你妈刚才还说半年，你又说两个月。你们母女俩到底谁说的是真的？”
“沈砚庭！”林淑慧一拍桌子，“你这是什么态度？我们家好心好意请你来吃饭，你就是这么跟我们说话的？”
“好心好意？”我站了起来，“阿姨，我今天来是带着诚意来的。我希望我们能好好解决问题，而不是互相算计。但您从头到尾都在算计我，算计我家的钱。您觉得这样有意思吗？”
“我怎么算计你了？我是在帮你们规划未来！”
“规划未来？您把房子挂到网上卖，这叫规划未来？您把我的首付款扣下来不还，这叫规划未来？”
“你……”
“够了！”乔远峰突然吼了一声，把所有人都吓了一跳。
他站起来，脸色阴沉地看着林淑慧：“你到底想干什么？这桩婚事你是不是非要搅黄了才甘心？”
林淑慧被丈夫的气势镇住了，张了张嘴没说出话来。
乔远峰转向我，语气缓和了一些：“砚庭，这事是我家做得不对。你放心，那四十万块钱，我会想办法还给你。至于房子的事，你们年轻人自己做主，我们不掺和了。”
“你说什么呢？”林淑慧急了，“那钱已经借出去了，你拿什么还？”
“我自有办法。”乔远峰说完，转身走进了卧室。
客厅里只剩下我们三个人，气氛降到了冰点。
我看了看乔以宁，她站在那里，眼泪无声地往下掉。我忽然觉得很累，累到不想再多说一句话。
“我先走了。”我拿起外套，朝门口走去。
“砚庭！”乔以宁追了上来，“对不起，真的对不起……”
我停下脚步，没有回头：“以宁，我给你三天时间，你把那四十万还给我。如果你做不到，那我们之间就没什么好说的了。”
“砚庭……”
我没再理会她，拉开门走了出去。
电梯里，我靠着墙壁，感觉全身的力气都被抽空了。手机震了一下，是周磊发来的消息：“砚庭，你让我查的那个孙总，我托朋友打听了一下，发现他跟你们未来岳母好像有点关系。”
我的心猛地一沉：“什么意思？”
“我朋友说，孙总最近跟一个姓林的女人走得挺近，那个女人经常出入孙总的公司。而且，孙总公司最近有一笔大额资金进账，据说是从一个私人账户转过去的。”
“那个姓林的女人叫什么？”
“叫林淑慧。是不是你未来岳母？”
我握着手机的手开始发抖。
林淑慧和孙总认识？孙总的公司欠着我们设计院的尾款，林淑慧又在这个时候把房子挂出去卖……
这一切，真的只是巧合吗？
我没有回复周磊的消息，而是直接拨通了乔以宁的电话。
电话响了很久才接通，乔以宁的声音带着哭腔：“砚庭……”
“以宁，我问你一件事，你要如实回答我。”
“什么事？”
“你妈认不认识一个姓孙的房地产老板？”
电话那头沉默了。
长时间的沉默。
“以宁？”
“我……我不知道……”她的声音在颤抖，“砚庭，你为什么要问这个？”
“因为你妈把房子挂到中介网的同一天，孙总欠我们设计院的尾款突然有了动静。你不觉得这太巧了吗？”
“砚庭，你在怀疑什么？”
“我没有怀疑什么，我只是想知道真相。”
“砚庭，你别乱想，我妈她……”
“够了。”我打断了她，“明天上午十点，我在你们家楼下等你。你带着那四十万来见我。如果你不来，我们就到此为止。”
说完，我挂了电话。
走出小区大门，我站在路灯下点了根烟。夜风吹过来，带着初秋的凉意。我抬头看着乔家所在的那栋楼，三楼的窗户亮着灯，隐隐能看到有人影晃动。
我不知道乔以宁会不会告诉我真相。但我知道，如果她选择隐瞒，那这段感情也就走到头了。
一根烟抽完，我把烟头摁灭在垃圾桶上，转身走向地铁站。
第二天上午九点五十分，我准时出现在乔家楼下。
天空阴沉沉的，像是要下雨。我站在单元门口，看着手表上的指针一分一秒地走过。
九点五十五分。
九点五十八分。
十点整。
没有人下来。
我拨通了乔以宁的电话，响了五六声才接通。
“以宁，我在楼下。”
“砚庭……”她的声音很轻，带着明显的犹豫，“我……我拿不出那四十万。”
“为什么？”
“因为我妈说，那笔钱已经转给她了。”
“转给她了？”我攥紧了手机，“你妈不是说借给你舅舅了吗？”
“那是骗你的……”乔以宁的声音带着哭腔，“钱根本没有借给舅舅，是被我妈拿走了。她说她要用这笔钱去做投资，很快就会还回来……”
“投资？什么投资？”
“我不知道……她不告诉我……”
我闭上眼睛，深深地吸了一口气。
“以宁，我再问你最后一次，你妈跟孙总到底是什么关系？”
电话那头又是一阵沉默。
“以宁？”
“他们……他们是合作伙伴。”乔以宁终于说了出来，“孙总欠你们设计院的尾款，我妈说只要她把房子挂出去，孙总就会把钱还上。她说这样可以一举两得，既能拿到你们的尾款，又能逼你接受她的条件……”
我握着手机的手在发抖。
原来如此。
原来这一切都是一个局。
林淑慧和孙总联手，一个拖着设计院的尾款不还，一个利用房子逼我就范。只要我接受了她的条件，孙总就会把尾款结清，设计院的危机解除，而我则永远被她拿捏在手里。
“砚庭，对不起……”乔以宁哭着说，“我也是昨天才知道的。我妈她……她太过分了……”
“你昨天才知道？”我冷笑了一声，“以宁，你真的昨天才知道吗？”
“我……”
“如果你昨天才知道，为什么昨天晚上我问你的时候，你不敢告诉我？”
电话那头只剩下哭声。
“算了。”我说，“就这样吧。”
“砚庭！砚庭你听我解释……”
我挂断了电话。
站在楼下，我抬头看着那扇窗户。窗帘拉得严严实实，看不见里面的人在做什么。但我能想象得到，林淑慧此刻一定坐在沙发上，得意洋洋地看着这一切。
她以为她赢了。
她以为我会屈服，会接受她的条件，会乖乖地把房子让给乔以宁，会继续在设计院忍受孙总的刁难。
但她错了。
我掏出手机，翻到一个很久没有联系过的号码，拨了过去。
“喂，是陈律师吗？我是沈砚庭。我想咨询一件事——如果有人在房屋买卖过程中涉嫌欺诈，我该怎么维权？”
电话那头传来一个沉稳的声音：“沈先生，你方便详细说一下情况吗？”
“方便。我今天下午就去您事务所找您。”
“好，我等你。”
挂了电话，我最后看了一眼那扇窗户，转身大步离去。
风大了，雨点开始落下。
我没有撑伞，任由雨水打在脸上。
林淑慧，你以为你算无遗策，但你漏算了一点——我不是那种任人宰割的人。
下午三点，我坐在陈律师的事务所里，把整个事情的经过原原本本说了一遍。陈律师是个四十多岁的中年男人，戴着一副金丝眼镜，听得很认真。
“沈先生，根据你描述的情况，这里面涉及的问题比较复杂。”陈律师合上笔记本，“首先，林淑慧在签订购房合同后擅自将房屋挂牌出售，这已经构成了违约。其次，她以虚假理由扣押你的购房款，这涉嫌侵占。第三，如果她能证明她和孙总之间存在恶意串通，那她可能还涉嫌诈骗。”
“那我现在该怎么办？”
“第一步，固定证据。你手上的购房合同、银行转账记录、中介平台的挂牌截图，这些都是证据。第二步，向公安机关报案，控告林淑慧侵占你的合法财产。第三步，向人民法院提起诉讼，要求她返还购房款并赔偿损失。”
“诉讼周期长不长？”
“如果事实清楚、证据确凿，一般三个月到半年就能有结果。”
我点了点头：“那就麻烦陈律师了。”
“不客气，这是我应该做的。”
从律师事务所出来，天已经放晴了。夕阳的余晖洒在街道上，把积水映成一片金色。
我站在路边，看着来来往往的车流，心情忽然轻松了许多。
是啊，我确实没有林淑慧那么有钱，也没有她那么多关系。但我有法律，有道理，有证据。
我不信，在这个法治社会里，她还能翻了天去。
手机震了一下，是乔以宁发来的消息：“砚庭，你在哪？我想见你，当面跟你说清楚。”
我盯着这条消息看了很久，最终还是没有回复。
有些事情，一旦发生了裂痕，就再也无法弥补了。
就在这时，我的手机又响了。是一个陌生号码。
“喂，你好。”
“请问是沈砚庭先生吗？”电话那头是一个女人的声音，听起来有些耳熟。
“是我，你是哪位？”
“我是孙总的秘书。孙总让我转告您一句话——”
我握着手机的手微微收紧。
“他说，如果您还想在设计院干下去，最好识相一点。有些事情，不该查的就不要查，不该管的就不要管。”
我冷笑了一声：“麻烦你转告孙总，我这个人什么都好，就是有一点不好——越是不该管的事，我越想管。”
“沈先生，我劝您还是考虑清楚……”
“不用考虑了。”我挂断了电话。
站在暮色渐浓的街头，我忽然笑了。
威胁我？
好啊，那就看看，到底谁能笑到最后。
我正准备拦车回家，手机又震了一下。这次是一条彩信，发件人是乔以宁。
我点开图片，瞳孔骤然收缩——
那是一张银行转账截图，收款方是我的账户，金额四十万元整。备注栏写着：购房款退还。
下面附着一行文字：“砚庭，钱我已经转给你了。我妈说，她知道错了，希望你能原谅她。晚上八点，老地方茶楼，她想当面跟你道歉。”
我盯着这张截图，眉头慢慢皱了起来。
林淑慧会道歉？
太阳打西边出来了？
我拨通了乔以宁的电话：“以宁，这钱真是你妈让你退的？”
电话那头沉默了几秒，然后传来乔以宁的声音，但那个声音让我浑身的血液瞬间凝固——
“沈砚庭，你以为你赢了吗？”
那是林淑慧的声音。
冰冷，讥讽，带着胜利者的傲慢。
“你……你怎么拿着以宁的手机？”
“因为她现在不方便接电话。”林淑慧轻笑了一声，“你想知道她在哪吗？想知道她现在跟谁在一起吗？”
“林淑慧，你到底想干什么？！”
“别急，晚上八点，老地方茶楼，你来了就知道了。”
“如果我报警呢？”
“报警？”林淑慧笑得更大声了，“报啊，你尽管报。不过我提醒你，如果你报警，你可能这辈子都见不到以宁了。”
“你——”
“八点，别迟到。”
电话挂断了。
我站在街头，握着手机的手在剧烈颤抖。
林淑慧绑架了乔以宁？
不可能……她再怎么狠毒，也不可能对自己的女儿下手……
除非……
除非乔以宁根本就不是她女儿。
一个可怕的念头突然从我脑海中闪过，让我后背一阵发凉。
我颤抖着手，再次拨通了陈律师的电话：“陈律师，我有一个紧急情况需要咨询……”
夜色渐浓，华灯初上。
我站在茶楼门口，看着那块古色古香的招牌，深吸一口气，推开了门。
二楼包间，门虚掩着。
我推开门，看到里面的情景，整个人僵在了原地——
林淑慧坐在茶桌旁，悠闲地喝着茶。她对面坐着一个人，一个我万万没有想到会出现在这里的人。
那人抬起头，冲我微微一笑：“砚庭，好久不见。”
我的大脑一片空白。
“你……你怎么会在这里？”
那人放下茶杯，站起身来，走到我面前，拍了拍我的肩膀：“因为，这场戏从一开始就是我导演的。”
“什么意思？”
“意思就是——”那人转头看向林淑慧，“淑慧，你跟他说吧。”
林淑慧放下茶杯，脸上挂着胜利的笑容：“沈砚庭，你不是一直想知道，我为什么要算计你吗？”
“因为——”
她顿了顿，一字一句地说道：
