广东
清景宫的夜，凉得沁骨。
湿透的纱衣贴着知画单薄的肩背，她伏在永琪怀里，哭得肩膀一抽一抽的。
永琪单手拢着她，另一只手轻轻地拍她的背脊，满眼的焦灼几乎要溢出来。
小燕子整个人钉在回廊下。
从她站着的地方到永琪那片衣角，不过七八步的距离，却像隔了一道天堑。
知画的哭声包着细碎的嘤咛，断断续续，温温软软。
那声音穿过月影灯影穿过来，像一根根针，扎在她心口最软的地方。
微风拂过衣摆，小燕子下意识抱紧手臂。
夜露很重，她站了很久，久到衣角凝了薄薄的水珠。
惊动了园子里的老鸦，扑棱棱飞过屋檐，惊起一地月光。
01
景阳宫张灯结彩那天，小燕子坐在主位上，已经喝到第七杯酒。
酒是前年埋的桂花酿，入喉甘甜，后劲却足。
她一杯接一杯地灌，脸上的笑意从没掉下来过。
宴席上觥筹交错，永琪牵着知画逐桌敬酒，走到她面前时，目光闪烁了一下。
“燕子，你少喝些。”他语气带着几分小心的讨好。
小燕子扬了扬酒杯，笑出了一口白牙：“大喜的日子，高兴嘛，多喝几杯怎么了？”
永琪张了张嘴，终究没再多说，牵着知画往下一桌走去。
知画擦身而过的刹那，小燕子闻见她身上的茉莉香。
那香是御用的花露，一贯是嫡福晋才有资格用的调配。
如今这味道，却从侧福晋的衣摆间散出来。
小燕子垂下眼帘，把那杯桂花酿一饮而尽。
夜深人散。她独自走回景阳宫时，脚步已经有些打飘。宫女翠屏上前扶她，她摆了摆手，说想一个人透透气。
院子里的石榴花开得正好，月光挂在枝头，红影绰绰。
小燕子靠着廊柱坐下来，从袖子内侧摸出一封信。
信纸已经有些发皱，是她三日前托宫外旧识查知画底细的密信。
回信来得很快，内容却让她如坠冰窟。
知画十五岁时，在老家与娘家表兄订过亲。那门亲事订了两年，婚期将近时忽然解除，随后她便入了京，被太后接入宫中。
据说那表兄后来远走他乡，再无音信。
小燕子摩挲着信纸，指腹在“退婚”两个字上来回碾过。
她不是不懂人情世故的傻子。
一个姑娘，退了亲，忽然被接进皇宫，摇身一变成了侧福晋。
这背后的手笔，要么是祖坟冒了青烟，要么是有人在下一盘棋。
她将信纸叠好，塞进衣襟内袋，又用扣子紧紧压住。起身时脚下一软，她扶住廊柱才稳住身形。柱子上的朱漆有些斑驳，手心的触感粗糙冰凉。
“福晋，夜深了，回房歇着吧。”翠屏在门里喊了一声。
小燕子应了一声“就来”，却站在原地望着月亮发了好一会儿呆。
院子角落有棵老柳树，是她入宫那年永琪亲手栽下的。
如今柳条长了满树，风一吹便荡开一蓬绿意。
她看着那棵树，忽然想起了那个泥人。
两个小人并肩站在柳树下的泥人。
漆已经掉了，那条腿上的裂缝越来越深。
她用指腹挖了一抹胭脂补上去，补了一层又一层，如今那泥人的半边身子已经红得不像样了。
她没舍得扔，只是藏进了箱底。
那夜，小燕子做了一个决定。
她要去查，查清知画退婚背后的真相，查清知画入宫的真正缘由。
她不是要闹，更不是要争。
她只是想知道，自己嫁的这个人，自己住的这座宫，究竟有多少她不知道的秘密。
她在黑暗中睁着眼，听见隔壁偏殿里传来细碎的动静。那是永琪安置知画的地方。
小燕子翻了个身，把脸埋进枕头里。
枕面绣着鸳鸯戏水的花样，是她出嫁那年一针一线亲手绣的。
丝线在月光下泛着微光，水波一样的纹理，密密匝匝。
她忽然觉得那些针脚像一道道绳索，正一点一点地收紧。
02
三天后，小燕子寻了个出宫进香的名目，去了城东的百味楼。
百味楼是间老铺子，卖酱肉和梅子酒，掌柜姓孙，四十来岁，一口京片子说得麻利。
小燕子从前常让他在民间留心些物件，算是使了多年的旧人。
她这次去要的不是物件，而是一句话。
“知画姑娘的底细，已经托人查实了。”孙掌柜压低了嗓子，“她老家在柳州，父亲早亡，母亲改嫁，由祖母拉扯长大。十五岁那年与表兄定了亲，据说那表兄家世清白，是个读书人。婚期前三个月忽然退婚，旁的没有多透出来。”
小燕子点了点头，把一锭银子推到柜台底下：“能往上头再探探吗？”
孙掌柜面露难色：“福晋，那桩退婚的事抹得干净得很。打听的人回话说，得知内情的产妇已死了两个，剩下的都闭了嘴。再探，怕是探不出什么了。”
小燕子没有再多问。
她把这几条线索在肚子里翻来覆去地搅，搅出来的味道越搅越不对劲。
一个远在柳州的姑娘，退婚之后忽然被太后看中，接入宫中，抬了侧福晋。
这中间的每一步，都像是有人精心铺好的台阶。
她回宫时天色已晚，落日的余晖从宫墙顶铺下来，把琉璃瓦镀成金红一片。小燕子刚踏进景阳宫的门槛，太后身边的刘嬷嬷便迎了上来。
“福晋，太后娘娘请您过去一趟。”
小燕子心口一紧，面上不显。
她跟在刘嬷嬷身后穿过长长的甬道，靴底踏在青石板上，发出沉闷的回响。
慈宁宫里檀香袅袅，太后端坐在紫檀椅上，手边的茶盏冒着热气。
“哀家听说，你今日出宫去了。”太后掀开茶盏，吹了吹浮沫，语气不咸不淡，“去见谁了？”
小燕子行了个礼，笑答：“去百味楼买了坛梅子酒，孙掌柜从南边进的货，入口比宫里的醇。”
太后放下茶盏，目光淡淡的落在她脸上：“燕儿，哀家活了这么大岁数，看得出来一个人是不是在撒谎。”
殿里安静下来。
小燕子垂着眼睛，盯着自己裙摆上的暗纹，没有接话。
太后轻轻顿了顿，语气换了方向：“永琪是皇子，有些事你该明白。景阳宫的女主人，将来是要稳稳当当坐镇的。哀家年纪大了，看不了长远，只想看见这宫里平和安宁。”
这话说得客气，字里行间的意思却透亮。小燕子攥了攥指尖，指甲抵进肉里，声音却稳稳地回了一句：“娘娘放心，我明白。”
她回到景阳宫时天已经黑透了。
偏殿亮着烛光，知画正坐在窗边做针线，见她回来便放下手里的东西迎出来，声音细细的：“姐姐回来了？厨房里煨着银耳羹，我去给您盛一碗。”
“不用了，”小燕子步子没停，“我有点乏了，先歇着了。”
知画站在廊下，目送她走远，脸上的笑意慢慢收起来。
她低头看了看自己指腹上的针孔，嘴角牵了牵，朝偏殿里走去。
门关上的声音很轻，轻得像一声叹息。
03
小燕子心里揣着那桩旧事，想了三天，决定当面问一问知画。
她想好了，语气要淡一些，像随口闲聊那般。若是知画肯说实情，哪怕里头有难处，她小燕子也能体谅几分。但若是遮遮掩掩，那便另当别论。
那日清晨，御花园的湖面起了薄雾。
知画正站在湖心亭边喂鱼，一身浅碧色衣裳，衬着垂柳，像画里走出来的人。
小燕子从回廊尽头走过去，脚步踏在石板上，发出细微的声响。
知画回过头来，微微一笑：“姐姐今儿起得早。”
“闷得慌，出来走走。”小燕子走到她身边，目光落在湖面上，“听说你从前在柳州住过？”
知画手里的鱼食微微顿了一下：“姐姐怎么知道？”
“偶然听人提起，”小燕子语气漫不经心，“说是你入宫前订过一门亲事，后来退了。”
知画脸上的笑意没有变，但指尖捏着鱼食的力道分明收紧了些。
她垂了垂眼帘，声音平淡：“家里早年做主定的亲，两家的孩子没有见过面。后来祖母觉得跟那户人家不合适，便退了。”
这个回答滴水不漏，每个字都像早早备好的。
小燕子正要追问，远处忽然传来一阵骚动。
几个宫女从假山后头涌出来，嘴里喊着什么。
紧接着，知画脚下的青苔一晃，她整个人像被推了一把似的，直直往湖里栽去。
“扑通”一声水响，湖面砸出一片白浪。
小燕子下意识伸手去抓，指尖擦过她的袖口，差了半寸。
知画的身影没入水面，浅碧色的衣裳在浑浊的湖水中翻涌，像一朵被折落的莲。
小燕子还没来得及跳下去，身后已经响起急促的脚步声。
下一秒，一道身影从她身旁掠过，带起一阵疾风，毫不犹豫地纵身跃入湖中。
水花溅到她脸上，凉得透心。
永琪。他不知从哪里奔了过来。
他三两下便游到了知画身边，一手托住她的后颈，一手划水，往岸边游去。
小燕子站在原地，视线追着那两道身影划破水面。
他上岸后的第一句话是：“知画，你怎么样？”语气里的焦灼，让她的脚步像被钉住一样。
知画呛了几口水，伏在他怀里，艰难地摆了摆手：“没事……只是脚滑了，吓着姐姐了。”
永琪这才抬起头来，目光落在小燕子身上，眼底缓缓升起一丝复杂的意味：“你……刚才站在她旁边？”
这句话没有问完，但小燕子听懂了。
他在怀疑她。
他的目光顺着她的脸往下走，在她微微向前伸出的右手指尖停了停。
她的手指还带着方才扑空时向前探出的痕迹，像极了一个推人的动作。
小燕子没有辩解，也没有把手收回来。
她只是看着永琪怀里那个微微颤抖的浅碧色身影，看着知画把脸埋进永琪的衣襟。
然后，她轻轻吸了口气，声音平静得像湖面上的水：“不是我。”
永琪沉默了一会儿，最终没有接话。
他抱起知画，转身往景阳宫的方向走去。
湖心亭周围看热闹的宫女太监们散得很快，廊下转眼空无一人。
风吹过湖面，把方才那阵水花荡平，不留一丝痕迹。
小燕子站在原地，很久没有动。晨光从云层里漏出来，落在她半湿的衣摆上。她忽然打了个寒战，才发觉自己的后背已经被冷汗浸透了。
04
知画落水后，受了寒，在偏殿躺了三日。
景阳宫上下都忙得脚不沾地，太医进进出出，药味从偏殿一直飘到正院。
小燕子想进屋探病，永琪站在门口，犹豫了一下：“知画刚喝了药睡下，你先别扰她。”
她点点头，没说什么。
转身走了几步，听见背后门闩落下的声响，顿了一顿，又继续往前走。
第四日，太后身边的刘嬷嬷来了景阳宫，说愉妃娘娘身子不适，让福晋去佛堂陪着侍疾。
名为侍疾，实为软禁。
小燕子心里跟明镜似的，但还是收拾了几件换洗的衣服，提着包袱，规规矩矩地去了佛堂。
佛堂偏僻，在皇后宫后的夹道深处。
青砖铺地，佛龛上供着一尊观音像，香火味混着潮气，在角落里凝成一团沉甸甸的雾。
她在这里住了下来，每日抄经、拜佛、替愉妃煎药。
几个守门的老嬷嬷看得紧，连出恭都有人把着门口。
第五天，永琪来了。
他站在佛堂门外，隔着那道半掩的木门，声音有些低：“燕子，你在里面好好的，别闹。”
小燕子正在抄经，笔尖悬在纸上，顿了顿。她没有抬头，回了一句：“我没闹。”
永琪沉默了片刻：“知画的事，是我急了，不该怀疑你。等过些日子，宫里风头过去了，我接你回去。”
小燕子放下笔，盯着纸上那个写到一半的“苦”字，眼眶有点发热。她咬住了嘴唇，把那一阵潮意压了回去，声音平平的：“好。”
永琪走的时候，脚步声在夹道里响了很久。
小燕子听着那阵声音一点一点远去，直到彻底熄灭。
她垂着头，把那张写了一半的字揉成一团，塞进袖子里。
第三天夜里，一个身影从佛堂侧面的小门闪了进来。
小燕子惊得坐起身，借着月光才看清，是愉妃身边的陪嫁嬷嬷张妈。
张妈头发已经花白，佝偻着身子，颤抖着塞给她一张字条，低声说：“福晋，娘娘让我交给您的。”
小燕子就着月光展开纸条，上面只写着一行小字，字迹歪歪扭扭，是愉妃的手笔：“柳州溘溪寨，蛊医谢氏婆子，可托。”
她握紧纸条，抬头看向张妈：“娘娘她……”
张妈摆摆手，语气急促：“福晋别问了，娘娘让您记住地址。若有那一日，只管去找那个人。”说完转身推开小门，猫着腰消失在了夜色里。
小燕子把纸条上的字读了三遍，牢牢刻进脑子里，然后把纸条折成窄窄的一条，塞进了衣襟夹层。
她重新躺回窄榻上，盯着上方结着蛛网的房梁，一夜未眠。
窗外不知何时起了风，吹得佛堂前的风铃叮当作响。清脆的声响里，她听见自己的心跳声，一下一下，慢慢地稳下来。
05
小燕子被禁足了整整十日。
第十一日，永琪再度出现在佛堂门外。这一次他的脚步声比上次快，推门便说：“我带你出宫散散心。”
小燕子放下手里的笔：“出宫？”
永琪点了点头：“知画身子好利索了，也一并去。朕已允了，去城郊的温泉别院住两日。”小燕子看着他脸上带着几分讨好意味的笑，想了想，点了头。
她不是不想去，她是想知道，他这番安排，究竟是真心想带她散心，还是为了补自己的愧疚。
出宫的马车走的是西郊的官道，一路上知画和永琪坐一辆车，小燕子独自骑了匹马跟在后面。
沿途的田野开满了油菜花，金黄一片，铺到天的尽头。
空气里灌满泥土和花叶的气息，小燕子深深吸了一口气，觉得肺腑里的郁气散了不少。
变故发生得毫无征兆。
官道行至一处山坳时，两侧山坡上骤然涌出十几个黑衣人，手执弯刀，动作利落。
几个护院侍卫连拔刀都来不及，便已被放倒。
马车被驱停，永琪掀开帘子探出头来，脸色微变。
为首的黑衣人身形高大，脸上横着一道疤，声音像砂纸磨过铁皮：“五阿哥，我们只求财，不想伤人。请两位福晋下车，跟我们走一趟。”
小燕子翻身下马，落在永琪和知画之间。
知画的脸已经白了，手紧紧攥着永琪的衣袖，指节泛青。
永琪沉声道：“我是当今五皇子，你们动我，是死罪。”
黑衣人笑了笑：“五皇子，您身边统共六个人，能挡得住我兄弟手里的刀吗？”他扬了扬下巴，“破财消灾，您跟侧福晋回去准备银子，这位正福晋留下，等银子到了自然放人。”
小燕子的心猛地一沉。
永琪的眉头拧起，声音冷下来：“不要伤她，我跟你们走。”
“永琪！”知画失声。
黑衣人摇了摇头：“我说个章程，你们自己选。放一个，留一个。谁留下做质，等银子送到再走。”他目光在永琪身上一转，“您二选一，是留正福晋，还是留侧福晋？选完了，我们放其中一个走。”
空气忽然凝固了。
小燕子的目光直直地钉在永琪脸上。
她看见他喉结动了动，看见他嘴唇微张，又合上；看见他的视线在她和知画之间来回扫了一遍，又扫一遍。
时间像被人拖着脚步的河流，每一瞬都缓慢到发疼。
知画的身体微微发着抖，眼泪无声地滚下来，落在永琪的手背上。
永琪低下头，看着那滴泪，又抬起头，看了小燕子一眼。
那一眼里，有歉疚，有挣扎，还有她从未见过的一种东西。
小燕子在他开口之前，心里就已经有了答案。
永琪的嘴唇动了动，声音极低极哑：“燕子，对不住了。”
他的手臂慢慢地，稳稳地，把知画往自己身边拢了拢。
黑衣人点了点头，朝小燕子偏了偏头：“正福晋，跟咱们走吧。”
小燕子静静站了片刻。
风吹过山坳，带起她鬓角的碎发，她伸手把发丝拢到耳后，动作平静得不像话。
然后她迈出步子，朝黑衣人走去。
经过永琪身侧时，她没有看他，脚步声也没有停顿。
“燕子。”永琪喊了一声。
她停下脚步。没有回头。过了一会儿，她开口，声音淡得像一阵风：“你的燕子，死在山洞里了。”
她跟着黑衣人走入林间。阳光被树冠遮住，暗影从四面八方涌过来，将那道细瘦的身影慢慢吞没。
