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这是一张MMX航天器某版本在火星轨道插入(MOI)期间的图片。图片来源:JAXA
火卫一隐藏的内部可能掌握着火星如何获得其奇特内侧卫星的关键。
火卫一已环绕火星数十亿年,但科学家们仍不清楚这颗小型内卫星究竟是如何形成的。一种可能性是火星将其捕获为小行星。另一种可能性是,火卫一由某个大型天体撞击火星表面后抛入太空的碎片形成。答案可能取决于研究人员仍无法清楚看到的东西:火卫一的内部结构。
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那个隐藏的内部结构对行星科学家来说仍是一个已知的未知。近期在维也纳举行的欧洲地球科学联盟大会上的一场报告,通过模拟火卫一地球物理观测数据中的微小变化来研究这一问题,重点关注斯蒂克尼陨石坑周边区域。
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斯蒂克尼陨石坑直径约9公里,可能藏有月球历史的线索。如果火卫一是在火星遭受巨大撞击后形成的,那么形成斯蒂克尼陨石坑的碰撞可能发生在约42亿年前。如果火卫一相反是一颗被捕获的小行星,那么形成斯蒂克尼陨石坑的撞击可能要年轻得多,接近26亿年前。
在《皇家天文学会月刊》(MNRAS)的一篇论文中,哈泽尔及其合著者托马斯安德特指出,目前的估计表明其内部多孔,可能含有水冰。他们认为,对火卫一重力场的详细测绘对于验证这些观点可能至关重要,尤其是如果斯蒂克尼撞击在该卫星内部造成了一个局部压实的致密物质区域的话。
施蒂克尼事件是火卫一历史上最重要的事件之一,更好地了解它可能有助于解决其起源问题,德国慕尼黑联邦国防军大学行星科学博士生本