地球首批复杂生物或藏地外生命线索

地球远古时期的微小化石可能揭示细胞复杂性首次出现的时间。它们的存在可能重塑进化史和天体生物学。图片来源：Shutterstock

地球最古老的真核生物化石或许能阐明复杂生命的起源以及在其他地方寻找生命的探索。

在火星或冰封卫星木卫二和土卫二上寻找生命可能比研究地球生命如何演化更受关注。然而，追踪地球上最早的真核生物的出现对天体生物学同样重要，尤其是因为微生物在地球历史的大约90%的时间里占据主导地位。

英国牛津大学古生物学家罗斯安德森解释道，生命于35亿多年前在地球起源。他表示，至少23亿年前就存在蓝细菌和产氧光合作用，随后真核生物出现的时间不晚于17亿年前。

藻类至少在十亿年前就已出现，可能更早。动物至少在数亿年前出现，或许还要稍早一些。

不过，根据安德森的说法，要找到动植物的共同祖先，研究人员必须追溯到大约16亿年前。

所谓的冠群真核生物代表了主要现代真核生物类群的最早成员，在地球复杂生命的兴起中发挥了核心作用。安德森认为真核生物是地球上第一种真正复杂的生物。

巴伦支海的熊岛是古生物学的热点地区，以保存古老的微体化石而闻名。来源：维基百科

真核生物使复杂生命成为可能

真核生物具有包裹DNA的细胞核，但它们也拥有细胞器——细胞内的亚细胞结构，例如线粒体，这些结构支持能量密集型的生命活动。

安德森说，正是真核生物发展出了复杂的多细胞结构和宏观形态；我们在世界各地看到的所有动物、植物和真菌都是真核生物。