河南
公元三八三年，前秦号称近百万大军南下，东晋迎战兵力约八万。长江以北接连失守，建康城内甚至已在做最坏的准备。
这一仗若败，东晋政权将面对灭顶之灾。
领兵站到淝水前线的人，叫谢玄。
后人常把这段历史说成“北方汉人从一千二百万锐减到四百万，已到灭族边缘”。可当时户籍崩坏，大批百姓南迁、依附坞堡或逃离编户，史书里的户口数字不能直接当作族群人口。
战乱和大规模伤亡确实存在，但“汉民族差点灭绝”并不严谨。真正受到威胁的，是北方百姓的生存、东晋政权的存亡，以及中原制度与文化的延续。
在谢玄以前，已经有人逆流而上。
西晋灭亡后，祖逖带着宗族乡里南渡。他把车马让给老弱，把粮食衣物分给同行者，自己步行，沿途众人推他为首领。
到达京口后，他请求北伐。朝廷只给千人粮饷和三千匹布，兵器、铠甲都要他自己筹措。
公元三一三年，祖逖率部渡江，在江中击楫立誓：
“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”
船过长江，他在淮阴冶铸兵器、招募流民，随后进入豫州。面对彼此攻杀的坞堡势力，他一面作战，一面调解，又鼓励耕种、收葬枯骨。
黄河以南，局势渐渐稳住。
可朝廷担心祖逖势力坐大，派戴渊统领北方军事。祖逖眼看内争不断，忧愤成疾，公元三二一年死在雍丘。
北伐随之停顿。
五十多年后，前秦统一北方。苻坚认为东晋已经没有多少抵抗能力，留下了“投鞭断流”的豪言。
东晋并非毫无准备。
公元三七七年，谢安举荐侄子谢玄镇守广陵。谢玄从京口、广陵一带的北方流民中选拔士卒，刘牢之、何谦等人进入军中，一支日后闻名天下的力量由此成形。
这就是北府兵。
这些士兵中，不少人的故乡就在江淮以北。他们身后是南迁的家眷，眼前是不断南压的前秦军，退无可退。
公元三八三年，前秦攻下寿阳，两军隔淝水列阵。谢玄一方派人提出，请秦军稍稍后撤，给晋军渡河决战的空间。
苻坚想等晋军渡到一半再出击，便下令后退。
这一退，乱了。
前秦军队来自不同地区，组织庞杂，后军不知道前方为何移动。朱序原是东晋将领，兵败后身在秦营，此时趁乱高喊：
“秦兵败矣！”
谢玄、谢琰、桓伊立即挥军突击。前秦主将苻融落马被杀，后军转身逃散，秩序彻底崩溃。
八万晋军，击垮了规模远大于自己的前秦军。
淝水之战保住的，不只是建康。前秦很快分裂，北方多个政权相继脱离，东晋获得了继续存在的空间，南方也避免了一场席卷江淮的大规模战争。
最接近“挽救者”这个答案的人，是谢玄；但答案从来不止谢玄一人。
谢安在朝中定策，谢玄统率前线，刘牢之率精兵击破洛涧守军，朱序在秦阵中制造混乱，北府兵则用冲锋完成了最后一击。
这不是一个人的神话。
淝水之战后，谢玄继续北进，一度收复河南多处失地。可随着朝廷内部权力变化，他被解除前线职务，改任会稽内史。
公元三八八年，四十多岁的谢玄病逝。
北伐的接力并未断绝。后来刘裕凭借北府旧部崛起，先后消灭南燕、后秦，收复洛阳和长安，把南朝军队再次带回黄河与关中。
长安后来虽然得而复失，中原也没有马上统一，但祖逖、谢玄、刘裕完成了三次接力：祖逖让南渡者看见北归的可能，谢玄守住江南，刘裕重新夺回两京。
淝水岸边，前秦军旗向北溃散，北府兵踏过河滩向前追击。站在那里的不只是谢玄，还有无数失去故乡、却不肯再退一步的普通士卒——他们才是那段乱世里该被记住的英雄！
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