山东
1938年1月20日，刘湘在汉口万国医院病逝，此时距韩复榘在开封被捕仅九天，距韩复榘被枪决只差四天。
这两位手握重兵的地方实力派，半月之内接连倒台，时间如此之近难道只是。川军将领范绍增后来在《文史资料选辑》所载的《关于刘湘、韩复榘之死的一点见闻》中公开回忆，两人曾密谋联合拒蒋，事泄后一死一毙，细节环环相扣。
何以自保
天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往。
刘湘与韩复榘能走到一起，本质是相同的处境催生了共同的利益诉求。
刘湘跟韩复榘这两个两人都是称霸一方的旧式军阀，一个主政四川多年，一个执掌山东军政大权。
在全面抗战爆发后，蒋介石借抗日名义收拢地方兵权，调派中央军渗透各省地盘，这也让两人都生出强烈危机感。
韩复榘的亲信刘熙众回忆，抗战一开始韩复榘就认定，蒋介石会借战事消耗杂牌部队，最终达到自己削藩的目的。
南京失守后，国民政府准备迁驻重庆，刘湘更是清楚，中央势力一旦入川，自己经营多年的根基便会荡然无存。
其实这两个个人想的都对，但是是时候就有些不对了。
屁股决定思维
刘韩二人的秘密接洽是从1937年秋天开始的。
韩复榘多次派心腹往返川鲁，最终敲定四点合作框架：两部协同保川抗日；韩部若在山东立足不住，便撤往川鄂边区接受刘湘统一指挥；合力阻止其他军队退入四川；韩部粮饷军械由四川统筹接济。
这样的协议在明面上是抗日自保，然而“阻止其他军队入川”的指向却十分明确。
韩复榘当时还打算拉拢宋哲元加入，计划由刘湘封闭入川通道，韩部撤至襄樊、汉中，宋哲元部退守潼关以西，三方联名拥兵自重。
宋哲元的参谋长张樾亭在《记刘湘、韩复榘、宋哲元联日反蒋的失败》一文中提到，韩复榘的使者登门游说时，宋哲元当面敷衍，转头就派人把消息密报给了蒋介石。
宋哲元虽然也是出身于西北军，但是此时他已经没有了当年割据华北的心气。在他和日军交手之后，他也深刻认识到，只靠自己这种小军阀单打独斗是不会有出路的，所以韩复榘等人的想法未免太过天真了。
除了宋哲元的密报，军统早已破译两人往来的密电，川军内部的反刘势力也递上了关键情报。
范绍增在回忆中记述，他的旧部潘寅久拜访刘湘下属徐思平时，无意间撞见对方起草调兵命令，内容是派王缵绪带两个师进驻宜昌、沙市，接应韩复榘部队。
潘寅久把消息告诉范绍增，范绍增又报给孔祥熙，孔祥熙连夜过江禀报蒋介石韩复榘他没有立刻摊牌，借着开封军事会议的由头，把韩复榘诱到了会场。
1938年1月11日，韩复榘刚走进会议厅就被军统所控制，随后押解到武昌接受军法审判。
其公开罪名是“不遵命令，擅自撤退”，但会审中多次提及他“私通川省，图谋不轨”韩复榘被捕的消息传到汉口医院，何应钦特意以探病为由见刘湘，闲聊时随口提起韩复榘被扣，原因是他的部队要往襄樊开。
刘湘听完脸色大变，追问两句详情，何应钦走后不到十分钟，他就大口呕血，陷入昏迷。康泽在自述文稿中也提到，韩复榘被扣后，刘湘病情急转直下，没几天就离世了。
老蒋的手段
蒋介石对韩复榘的不满由来已久，他主政山东期间截留全省税收，拒绝中央势力入境，西安事变时发电支持张学良，早就上了清剿名单。
这边韩复榘擅自弃守山东、违抗炮旅调令，给了蒋介石公开动手的理由，于是密谋联合割据，也则彻底坐实了他的死罪。
对于川军刘湘，蒋介石一直采取拉拢加牵制的策略，抗战爆发后刘湘主动请缨出川抗日，然而后来因大出血不治而身亡。
刘湘一边和韩复榘暗中接洽，一边全力组织川军出川抗战，前后调派三十多万部队奔赴前线，自己也抱病指挥，最终病倒在汉口。
刘湘的矛盾心态也是旧式军阀的普遍困境：他既有守土抗日的民族意识，又放不下经营多年的地盘和权位。
韩复榘则更偏向保存实力，一路弃守撤退的本质是保住十万部队，联合倒蒋更像走投无路的备选方案，他从未下定破釜沉舟的决心。
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