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阅读时长：7分钟 | 阿波菲斯不会撞上地球，但这次近距离飞越依然意义重大
2029年4月13日，一颗平均直径约340米的小行星将从地球附近高速掠过。它叫“99942阿波菲斯”。在古埃及神话中，阿波菲斯是象征混乱与毁灭的巨蛇。更巧的是，飞越发生在一个星期五的13日（黑色星期五）。这些元素凑在一起，很容易让人联想到灾难电影的情景。
但不要担心，按照目前掌握的轨道数据，阿波菲斯将在2029年安全飞越地球，不会撞击地面，也不会威胁宇航员或人造卫星。NASA根据多年光学和雷达观测判断，它在未来至少100年内都不会撞上地球。
既然如此，为什么科学家还在紧盯它，甚至研究那些极端罕见的意外情况？
答案很简单，确认一条轨道安全，不等于停止检查所有可能改变轨道的因素。
阿波菲斯将在距离地表约3.2万公里处经过。这个数字听起来仍然很遥远，但地球同步轨道的高度约为3.6万公里。也就是说，在最接近地球时，它会比一部分高轨卫星离我们更近。
真正罕见的是它的体量和距离。欧洲航天局估计，如此大的小行星如此接近地球，平均约每5000至10000年才会发生一次。天气和观测条件合适时，部分地区的人甚至有机会用肉眼看到它像一颗移动的暗星一样划过夜空。
它曾经真的让天文学家紧张过
阿波菲斯于2004年被发现。由于最初积累的观测数据有限，它未来轨道的不确定范围还很大，一度被计算出在2029年撞击地球的概率最高约为2.7%，相当于约三十七分之一。
它也因此成为首个在都灵撞击危险指数上达到4级的小行星。这个等级并不代表撞击已经确定，而是意味着其概率和潜在破坏性足以引起专业机构高度关注。
随着观测次数增加，天文学家不断缩小它可能出现的位置范围。2021年，新的雷达数据进一步排除了2068年的残余风险，阿波菲斯随之从撞击风险名单中移除。
我们现在知道，只要阿波菲斯继续沿着已测定的轨道运行，2029年的飞越就是安全的。
但问题在于，如果在抵达地球之前，它受到了一次没有被观测到的撞击呢？
研究团队提出了一个近乎灾难片式的假设，假如一颗尚未被发现的小天体碰巧撞上阿波菲斯，能否给它一个额外推力，使其偏离原定路线？
把小天体出现的频率、阿波菲斯有限的受撞面积以及冲击方向等因素合并计算后，研究得到的总体概率低于二十亿分之一。
因此，仍存在一种理论上的改轨方式不能被简化成阿波菲斯又可能撞地球。前者是在检查物理上尚未被绝对禁止的边缘情景，后者则会让人误以为现有轨道计算已经失效，两者相差很远。
真正可能发生的大变化，在小行星自己身上
与那个二十亿分之一的假设相比，地球引力对阿波菲斯本身的影响要现实得多。
飞越期间，地球对小行星近侧和远侧的引力并不完全相同，由此产生的潮汐作用可能改变它的自转速度和自转轴方向，还可能诱发星震、岩块移动或表面滑坡。长期暴露在太空中的风化物质也可能被翻动，露出相对新鲜的内部材料。
这相当于大自然把一颗大型近地小行星送到人类家门口，又现场进行了一次引力实验。观察它在飞越前后的变化，可以帮助科学家判断这类小行星究竟是坚固岩体，还是由碎石松散堆积而成的碎石堆。其内部结构不同，未来若真需要实施偏转任务，所采用的方式也会完全不同。
NASA已经让完成贝努小行星采样任务的探测器继续飞往阿波菲斯，并将其更名为OSIRIS-APEX。它计划在2029年飞越发生后与阿波菲斯会合，检查其轨道、自转和表面发生了什么变化。探测器还将利用推进器扬起表面尘土，观察浅层物质。
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