广东
冬夜，紫禁城像一口倒扣的深井。
养心殿偏殿的烛火忽明忽暗，照得苏培盛的脸像一张揉皱的宣纸。他躺在窄床上，整个人瘦得脱了形，却还死死攥着甄嬛的手，枯指如钩。
“娘娘……”他嗓子眼里拉扯着一股破风箱似的响动，“有句话……老奴再不说……就来不及了。”
甄嬛弯腰凑近，鬓边一枝珠钗几乎碰到他的额头。他忽然用尽全力将她拽向自己，嘴唇几乎贴上她的耳廓：“害你最深的人里……有一个……是你护了整整12年的……”
甄嬛愣住。
“谁？”
苏培盛张了张嘴，吐出两个字。气绝。
甄嬛跪在床边，后背一层冷汗，浸透了里衣。殿外风声呜咽，像替什么人哭。她慢慢直起身，指尖发抖，偏头望向窗外。雪粒正扑打着窗棂。
她护了12年的人。她心里隐约浮起一张脸。
01
苏培盛死了。
消息传出去，宫里各处的灯笼次第换了素色。
甄嬛坐在偏殿外间的圈椅上，像被人抽走了骨头，肩背塌着，表情却一丝不乱。
她看着太监们进进出出收拾，直到满屋子只剩小德子一人跪在门边，她才开口。
“苏公公生前，可给你留过什么东西？”
小德子伏在地上，身子发抖，从怀里掏出一个油纸包：“娘娘，这是干爹临终前三日交给小的，说若他去了，务必亲手呈给娘娘。”
甄嬛接过来，一层层打开。里面是一封信，封口处压着苏培盛私印。她拆开看了两行，脸色就变了——信上没有长篇大论，只四个字：“查魏槿秋。”
她握着信纸，指尖冰凉。
魏槿秋。
她身边的魏槿秋。
12年前她从御花园水池里亲手捞上来的那个姑娘。
打那天起，那姑娘就跟着她，贴身伺候，半步不离，为她挡过毒酒，也陪她熬过无数个冷宫似的长夜。
她视她如亲人。
甄嬛攥着信纸，指节发白。
半晌，她叫崔宁。
崔宁是禁军副统领，从她入宫起就为她办暗事，从不多问一句。
崔宁进来，甄嬛把信纸折好，递给他看。
崔宁看完，沉默片刻：“娘娘要查到什么程度？”
“查到底。”
崔宁领命退下。
甄嬛独坐空殿，听着窗外风一阵紧似一阵。
她想起12年前那个冬天，御花园的池水冻得刺骨，她看见水面上漂着一缕黑发。
下人捞起来，是个年轻姑娘，嘴唇冻成青紫色，掌心却还攥着半块干粮，像落水前还在吃什么。
那姑娘醒来第一句话是：“姐姐，别赶我走。”
甄嬛是家中长女，底下只有一个弟弟。
那个“姐姐”叫她叫得软软的，像一只掉进雪窝里的猫。
她心一软，就把人留下了。
后来才知道那姑娘叫魏槿秋，是前头被遣散出宫的宫女之女，无处可去，才误闯了御苑禁地。
再后来，她用自己的陪嫁银镯子跟内务府通了关系，给她落了档，入宫做了自己宫里的粗使丫头。一晃，12年。
甄嬛低下头，又看了一遍那封信。
信纸边缘被她的指腹蹭出毛边。
她心里反复想着一件事：苏培盛不是个会冤枉人的人。
可他说的“魏槿秋”，和她认识的、信了12年的那个人，是同一个人吗？
第二日一早，崔宁回话。
“娘娘宽心，苏公公那院子已经封了。小的在床板夹层里翻出一封密信，看笔迹是苏公公自己的，信里写着一个名字——魏槿秋。”
“还有别的吗？”
“还有一句话：‘若我出事，必是有人知道我动了不该动的东西。’”
甄嬛心里“咯噔”一下。
苏培盛是老公公了，在宫里混了30多年，什么风浪没见过。
能出事，说明对方也动了真格的。
她问：“苏公公的病，太医怎么说？”
崔宁迟疑了一下：“赵太医说，是风寒入肺，拖成了肺痨。但小的打听过，苏公公发病前三天，跟赵太医单独见过一面。”
又是赵太医。
甄嬛记得，赵太医是太医院首医，先皇后在世时颇受信重，她入宫后也常年由他看诊调养。
她想了想，沉声道：“你先查赵太医跟魏槿秋可有来往走动。”
崔宁应下，退了出去。
当天下午，魏槿秋端着一碗红枣莲子羹走进来，笑着放在甄嬛手边：“娘娘，苏公公的后事，内务府那边都安排妥了，您别太上火。人死不能复生，您身子要紧。”
甄嬛抬眼看她。
魏槿秋还是那副模样：眉眼温顺，笑容清淡，发髻梳得一丝不乱，站在那里像一株被养在暖房里的兰草。
12年了，她似乎从没变过。
甄嬛定定看了她几息，伸手接过碗，低头舀了一勺，却没送进嘴里。
“槿秋，你在本宫身边多少年了？”
“回娘娘，12年了。”
“觉不觉得累？”
魏槿秋怔了怔，垂下眼帘，声音轻轻柔柔：“娘娘待奴婢恩重如山，奴婢只有感激，哪有累可讲。”
甄嬛点了点头，没再追问。
那碗莲子羹她到底没喝，借口胸口发堵让人撤了。
魏槿秋收拾碗盏时，背影挺直，没有半点异样。
甄嬛目送她走出门口，心里涌上一股说不清的滋味。
她多么希望苏培临终前说的那个名字是别人。
02
两天后，皇帝在养心殿召见甄嬛，脸色不太好看。
他坐在御案后面，手里捏着一份抄本，开口就是一句：“你哥哥甄衍，有人上折子弹劾他私通外敌。”
甄嬛心头一凉：“陛下明鉴，家兄绝无此心。”
萧衍把折子往桌上一丢：“朕也希望是没有。”他看了看甄嬛，意味深长，“但折子里的证据有鼻子有眼，连往来信函的抄件都有。你若心里有底，就尽快替你哥哥辩白，晚了大罗金仙也救不了。”
甄嬛回宫的脚步越来越沉。
她知道她哥哥是什么人，镇守西北十年，帐下铁骑数万，是萧家的臂膀，也是她甄家在朝中最大的倚仗。
有人动甄衍，等于直接动她的根。
回到宫中，她坐在案前，叫来崔宁。崔宁带来的消息更让她心惊：“娘娘，魏槿秋当年入宫的引荐人，是柳贵人。”
“柳贵人？”
“柳贵人本名柳含烟，是先皇后身边的女官。但她还有一个身份，前朝罪臣柳勉之女。”
甄嬛手边的茶盏微微顿了一下。前朝罪臣。柳含烟的身份是藏了的，那魏槿秋的出身呢？
崔宁又补了一句：“苏公公那封密信里写了四个字，小的反复看过了，也许还有下文，但不晓得被谁撕掉了。”
甄嬛闭上眼，缓了口气。
当晚，魏槿秋端着热水进来，要给甄嬛泡脚。
甄嬛靠在榻上，闭着眼睛，听她蹲在地上撩水的动静，忽然问：“槿秋，你还记得咱们刚认识那年的事吗？”
魏槿秋洗毛巾的手顿了一下：“奴婢记得。那会儿娘娘还是贵人，在御花园救下奴婢，奴婢满脑子只想着活命，连自己姓什么都快忘光了。”
“那你还记不记得，你家乡在哪儿？”
魏槿秋笑了笑：“不记得了。奴婢那时候小，家里又穷，爹娘也没跟奴婢说清楚过。只记得是南方，到了冬天也不下雪的地界。”
甄嬛睁开眼，看着她低头搓毛巾的侧影，没有再问。
魏槿秋说的南方，确实和她的口音对得上。
可甄嬛记得，12年前她刚被捞上来时，昏迷中呓语了一句什么。
那时候甄嬛没在意，现在回想起来，那句话的口音，像是北地人。
她按下这个念头，没有声张。
第二天一早，甄嬛让人把前朝旧档调了出来。
她花了两个时辰，在存了不知多少年的废纸堆里翻找。
终于，在一本地方志的边角处，看到一行字：永宁年间，镇国将军魏延平，世居陕州，后被满门抄斩，无活口。
魏延平。姓魏。
甄嬛盯着那行字看了很久，久到指尖的墨痕都干了。她轻手轻脚合上志书，放回原处，像什么都没看到。
这天黄昏，她让魏槿秋陪她去御花园走走。
冬天萧瑟，水池边枯荷败柳，岸边石阶上结了薄薄的冰。
甄嬛站定在12年前捞起魏槿秋的那块地方，低头看着水下幽暗的倒影，轻轻说了一句：“槿秋，若有一日你发现，身边最亲近的人骗了你，你会怎么办？”
魏槿秋扶着她的手臂，沉默了很久。久到甄嬛以为她不会回答了，她才说：“奴婢没想过。奴婢只知道，娘娘永远都是奴婢的恩人。”
甄嬛笑了笑，温声道：“是啊，本宫也没想过。”
她转身往回走，步子不急不缓。身后魏槿秋站在原地，停了两息，才跟了上来。
03
第四天，崔宁又带回消息。
“娘娘，小的在苏公公遗物里，找到一件旧物。”他从怀里掏出一块玉佩，手掌大小的圆形，暗青色，边角磨得光滑。
甄嬛接过来，翻到背面。刻着一团卷草纹，中间隐约看出一个字，像是“魏”。
她握着玉佩的手一紧。
“这东西，苏公公一直贴身收着？还是藏在别处？”
“藏在箱子夹层里，用油布包着。小的查过了，这纹样不对，宫里没有这种制式的玉佩。”
甄嬛低头细看，越看越眼熟。
她猛然想起，12年前魏槿秋落水被她捞起来那天，身上穿着件破旧的青棉袄。
那袄子的领口内侧，绣着同款的一小圈花纹。
当时她问了句这是什么花样，魏槿秋说是她娘缝的平安吉祥纹。
那个纹样，和这玉佩上刻的一模一样。
甄嬛把玉佩攥在手心，硌得掌心生疼。
她没说话，只觉得喉咙里堵了一口什么，咽不下去也吐不出来。
她让崔宁把玉佩收好，又吩咐他：“盯紧赵太医，也盯紧魏槿秋。别让他们发觉。”
崔宁应下。
当天傍晚，另一桩事紧接着炸响：萧景仁被人举报与宫女私通。
萧景仁是她的儿子，眼下还在宫里念书，年纪不大，品行端正。
甄嬛听完消息，几乎笑出声来。
她儿子是什么人，她清清楚楚。
这不可能是真的，却偏偏在这个节骨眼上报上来。
有人怕她闲，特意给她找事。
她急匆匆赶到皇子所，萧景仁正坐在屋里，脸色铁青。见她进来，他站起来行礼，嘴唇抿成一条线：“母后，儿子没做过。”
甄嬛看着他，心里又酸又硬。她伸手拍拍他的肩：“母后知道。”
她叫来皇子所的太监宫女，逐一审问。
查了半天，那宫女的供词漏洞百出，连时间地点都对不上。
甄嬛心里已经有了底：有人编排出来的局。
又费了半日工夫，她派人找到那个宫女，连夜问出背后指使，是一个叫孙嬷嬷的管事。
孙嬷嬷在前朝服侍过先皇后，后来调到皇子所当差。
甄嬛没有声张，只让崔宁把孙嬷嬷请到偏殿见了一面。
孙嬷嬷进门时脸上的神色还带着几分镇定，甄嬛一句话也没说，只把一盘瓜子推过去，加了一句：“嬷嬷吃吧，吃完了，自己理理清楚。”
孙嬷嬷僵了半晌，扑通跪下了。
孙嬷嬷供出的话里有个名字：魏槿秋。
甄嬛摆了摆手，让人把孙嬷嬷带下去。她一个人坐在偏殿里，手边放着那盘瓜子，一动不动，直到蜡烛烧到了头。
子时，小德子悄声来到她面前，伏在地上：“娘娘，小的有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“干爹临终前跟小的说了一句话：‘若有一日娘娘查到魏姑姑头上，你告诉她，苏某不是不报恩，是苏某报错了恩。’”
甄嬛听完这句话，整个人僵住了。
门外一更鼓响，远远传来，像敲在她心口上。她攥紧了手，指甲掐进掌心，却感觉不到痛。
04
次日清早，小德子把苏培盛生前藏下的最后一封密信呈了上来。
甄嬛展开信纸，苏培盛的字迹潦草急促，有几处墨迹晕开了，像是他写的时候手都在抖。信上没有客套话，开篇直入：“老奴罪该万死。12年前，老奴便已知魏槿秋身份。她乃前朝镇国将军魏延平之遗孤。魏家满门抄斩时，她尚在襁褓，被乳母抱出，送至高阳，交由魏家旧部暗中抚养。魏家祖母于老奴有救命之恩。老奴一时心软，替她瞒了这桩事。入宫后她曾发誓只求活命，绝无异心。老奴信了她，便一错再错。”
甄嬛握着信纸，拇指在“遗孤”两个字上反复摩挲。
信的后半段写道：“后来老奴发现她与赵太医往来甚密，才知她已着了前朝余党的道。老奴暗中多次换掉她传递的药方和密信，指望她能回头。可她回不了头了。她亲人也还活着，老奴糊涂，当初以为瞒住她的出身是报恩，如今才知道，那是害了娘娘。”
信在末尾戛然而止，像是匆忙收笔。底下没有落款，只按了一个暗红色的指印。
甄嬛把信纸折起来，又展开，又折起来。来回数遍，她缓缓开口：“小德子，苏公公这信，除了你，还有谁碰过？”
“回娘娘，没了。干爹亲手交给小的，小的没给第二个人看过。”
“好。这事烂在肚子里。”
小德子磕了个头退下。
甄嬛坐在窗前，阳光透过雕花窗棂落下来，照在她脸上，却没有半点暖意。
她忽然想起12年前，自己救起魏槿秋那天，那姑娘嘴唇冻得发紫，手里却还捏着一块干粮。
她当时觉得那姑娘命硬，求生欲强，是个人才，便留在身边。
可如今回头细想，一个真正无依无靠的落难女子，为什么落水了还紧紧攥着一块干粮？
那干粮里有什么？
她召崔宁入见，叫他把当年魏槿秋落水时随身衣物查出来。那件旧棉袄，当时甄嬛让人收着没扔，存在库房里。
崔宁去了半个时辰，捧着那件发黄的青棉袄回来了。
甄嬛没有让他动手，自己接过袄子，翻到衣领内侧。
果然，那里绣着一圈细小的卷草纹，与玉佩上刻的纹样分毫不差。
她合上袄子，放在一旁，整个人像被抽走了什么，身子晃了一下。
崔宁上前一步：“娘娘，您保重。”
甄嬛摆了摆手，声音平静：“崔宁，你再去查一件事。12年前先皇后暴毙那夜，魏槿秋当夜的落脚处，可有人见过她离开？”
崔宁沉默了一下：“小的已经查过了。那天夜里，值守的小太监曾看到魏姑姑在御苑东南角的水榭外站了一会儿。那时候先皇后已经不好了，御苑乱作一团，小太监也没多想，后来就忘了。”
御苑东南角的水榭。甄嬛记得，先皇后饮毒酒的那间偏殿，就在水榭旁边。隔着一道回廊，几步路的距离。
她垂下眼帘，没有再问。心中那一丝侥幸，像一根烧到头的灯芯，噗地一下灭了。
05
甄嬛清楚地记得，12年前先皇后暴毙那夜，她自己也中了毒。
那杯酒她喝了一口，便觉得喉咙像被火烫过一样，疼得说不出话。
魏槿秋从一旁冲过来，一把打翻她手中的酒杯，又从怀中掏出一粒药丸塞进她嘴里。
药丸清凉甘苦，入口即化，不到半盏茶的工夫，她的嗓子就能发出声音来了。
后来太医来看，说幸亏及时服了解毒丸，否则毒性入了肺腑，神仙也救不了。
那时她感激涕零，拉着魏槿秋的手说：“你救了本宫的命。”
魏槿秋跪在她面前，眼里含泪：“奴婢的命都是娘娘给的，拼了这条命也要护着娘娘周全。”
那个场景，她记了12年。可如今反过来一想，那杯酒是谁端上来的？是魏槿秋端上来的。
她从不喝酒，只喝魏槿秋递过来的茶。
那杯酒她原本不打算碰，是魏槿秋说“娘娘今日高兴，尝一口也是好的”，她才端起来沾了沾唇。
如果那杯酒从一开始就是魏槿秋备好的，那解毒丸出现在她怀里，就有了合理的解释。
毒是她下的，解药是她备的，为的就是让甄嬛从此信任她。
甄嬛坐在空荡荡的寝殿里，把那碗红枣莲子羹彻底倒进了痰盂。
她不是恨魏槿秋心狠，她是恨自己蠢。
整整12年，她在宫里步步为营，防过皇帝，防过妃嫔，防过太监宫女，唯独没有防过她。
她把自己最软的肚皮亮给了那把最锋利的刀。
她叫来崔宁，把一张纸递过去：“你拿着这个条子，去太医院调旧档，先皇后暴毙那夜，是谁当值请脉。”
崔宁领命。天黑前回了话：“当值是赵太医。”
又是赵太医。甄嬛冷笑了一声。
她让崔宁再查魏槿秋出入太医院的记录。
这一查，结果让她后背发寒：魏槿秋每月至少去太医院三到四次，名义上是给甄嬛抓安神药，但实际上，每次都在赵太医的值房里待了不短的时间。
两人对外说是“商议娘娘的病情”，可甄嬛这12年用的安神药方，自始至终只换过两回。
她不需要更多证据了。所有的线头在手里拧成一股绳，绳子的另一端，绑着魏槿秋的手腕。
夜深了，她坐在窗边，望着夜色中魏槿秋所住的偏房方向。小德子来报：“娘娘，魏姑姑刚躺下，灯已经熄了。”
甄嬛没有接话。她只是静静坐着，直到窗外起了风，吹得窗棂作响。
