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据英国《卫报》8月1日报道,针对泰晤士水务公司(Thames Water)深陷财务危机且濒临破产的现状,英国多名国会议员及地区市长已正式向首相提出“第三条道路”方案。该方案建议将这些经营失败的水务公司转型为非营利性的“合作社”模式,以摆脱私有化带来的弊端,同时避免政府因直接国有化而背负巨额债务。
此次联名行动由大曼彻斯特市长安迪·伯纳姆(Andy Burnham)的亲信圈子发起。伯纳姆一直对直接国有化持谨慎态度,因为财政部的预测显示,将水务公司收归国有可能会导致政府债务激增。然而,面对水务公司长期以来一边疯狂涨价、一边向河流排放污水、且拒绝投资基础设施的乱象,公众的愤怒已达到临界点。
说白了,这套方案就是想在“私有化吸血”和“国有化负债”之间找个平衡点。工党议员海伦娜·多利莫尔在发布该计划时明确表示,必须“终结水务行业的榨取时代”。支持者包括西约克郡、南约克郡等地的多位市长,以及“冲浪者反对污水”等环保组织。他们认为,这种互助模式能让当地人参与管理,将利润重新投入到管网建设中,而不是流向海外股东的口袋。
泰晤士水务目前正处于金融崩溃的边缘,正与政府进行紧急谈判,试图达成一项救助协议。根据该协议,公司可能被免除罚款和环境义务。如果谈判失败,泰晤士水务将进入所谓的“特殊管理程序”(SAR),由政府暂时接管。市长们建议,泰晤士水务应该成为这种“非营利合作社”模式的首个试验田。
事实上,早在私有化之初,英国水务行业的隐患就已经埋下。多年来,这些公司为了支付高额股息不惜债台高筑,导致基础设施年久失修。如今,泰晤士水务的债权人甚至威胁,如果政府不妥协,他们将把政府告上法庭。
值得注意的是,该方案还引入了类似于银行破产时的“自救”(bail-in)机制。这意味着,一旦公司经营失败,损失将由股东和债权人承担,而不是让纳税人掏钱买单。南约克郡市长奥利弗·科帕德直言不讳地指出:“水资源是基本公共事业,根本不该外包给私营部门——这是我们付出了惨痛代价才学到的教训。”
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业内分析人士指出,英国水务行业的危机本质上是资本逐利与公共利益的剧烈冲突。一方面,私有化后的公司将水费变成了提款机;另一方面,由于缺乏投资,英国的河流正沦为“露天下水道”。这种“合作社”模式能否推行,关键在于政府是否有勇气打破现有的利益格局。
西约克郡市长特雷西·布拉宾表示:“长期以来,民众一直在为水务公司的失败买单。在生活成本危机期间,他们一边涨价,一边排污。加强公众对水务公司的控制,是保护我们子孙后代环境的唯一出路。”
根据“良性增长基金会”发布的报告建议,整个水务行业都应被“留校察看”,面临更严厉的监管:包括限制高管薪酬、除非达到绩效目标否则禁止派发股息等。任何不达标的公司在进入特殊管理程序后,都必须强制转为非营利合作社模式,而不是像现在这样被卖给最高出价者。
多利莫尔议员强调:“我们失败的水务基础设施是一个巨大的问题,必须成为工党政府的首要任务。从污染到停水再到洪水,我们代表的民众每天都在承受这些失败的影响,却还要为此支付更高昂的费用。”
目前,英国首相办公室尚未给出明确承诺。唐宁街消息人士称,目前还没有立即将泰晤士水务国有化的前景。与此同时,该公司的债权人已经做好了法律斗争的准备。后续,这一“第三条道路”能否落地、泰晤士水务能否死里逃生、以及英国的河流能否重现清澈,仍有待进一步观察。
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