梅雷迪思·奥罗克被称为“黑暗公主”,负责执行总统意图,向大型企业募集数亿美元,用于其个人项目。几乎每天晚上,特朗普总统都会在白宫给他的筹款人梅雷迪思·奥罗克打电话,了解最新进展。
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据知情人士透露,特朗普会问奥罗克,哪些企业和捐赠人已经开出支票,哪些还没有,以及各自金额多少。他常常要求奥罗克提出比她原先计划更高的金额:有些捐赠人是500万美元,有些则是5000万美元。此外,总统本人还会提供要联系的名单,其中往往包括最近刚与他见过面的人。
奥罗克在与多家公司高管通话时曾表示:“这对总统非常重要。他让我给您打电话,请您作出这笔捐赠。”她还会持续跟进,反复催促。在一些通话中,她把特朗普称作“老板”,说“老板要这笔钱”。据听过特朗普相关评论的人士说,特朗普则把她称为“黑暗公主”,因为她在向捐赠人要钱时手段强硬。
据熟悉相关捐款的人士透露,软银为特朗普总统图书馆捐赠了5000万美元。苹果为白宫宴会厅项目开出约2500万美元支票,微软捐出约1000万美元,亚马逊则捐出约500万美元。接近相关情况的人士说,元平台公司最近又向一个与特朗普立场一致的政治委员会捐赠了1000万美元,此前该公司已为宴会厅项目捐出数百万美元,并曾为未来的总统图书馆支付2200万美元。
特朗普亲自掌控筹款工作,这一点尤为突出。美国在任总统中,从未有人为个人项目募集过如此庞大的资金。与此同时,随着特朗普介入原本由独立机构作出的监管决策,企业也把新的注意力投向白宫,华盛顿的权力平衡因此发生显著变化。特朗普一直在向企业索要大额支票,用于一系列政治和个人资产项目,并向高管和说客表示,他们的公司应捐出2500万美元或5000万美元。作为交换,他有时会向捐赠者提供更直接的接触机会。
法律并不禁止总统为非营利组织——例如用于白宫宴会厅和总统图书馆的组织——以及其超级政治行动委员会或政治议题委员会募集不设上限的资金。这类交易中的大多数并不要求公开披露捐赠者,支出情况也很少接受问责。据《华尔街日报》最新统计,特朗普在第二个任期内自重返白宫以来,已筹集超过8亿美元。
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部分资金用于特定项目,例如白宫宴会厅和“自由250”基金,该基金用于美国建国250周年庆祝活动。但特朗普也提出过将资金用于其他用途。在为宴会厅项目捐赠者举行的答谢晚宴上,他说:“我们会有剩余的钱,然后把它用到别的地方……也许是拱门,或者其他我们想到的东西。”
雪佛龙今年被要求捐出5000万美元。这家石油公司确实捐了数百万美元,但远低于被要求的金额。华盛顿多名顶级说客也被要求为特朗普的项目募集5000万美元或更多,甚至要动员自己的客户出钱。平台还向“保障美国伟大”委员会开出1000万美元支票。这个与特朗普立场一致的政治委员会推动减税、降低犯罪等保守派议题。与必须定期披露捐赠者的超级政治行动委员会不同,向“保障美国伟大”的捐款不会公开。
接近相关通话的人士说,一些捐赠者在捐出数百万美元后与特朗普通电话,本以为会听到感谢,结果却被要求再捐更多钱。在一个案例中,据知情人士透露,一名高管刚刚出席完一场答谢晚宴——那是为其此前已向宴会厅项目作出的另一笔数百万美元捐赠而举行——几天后,奥罗克又要求他向特朗普名下一个实体再开出100万美元支票。
4月一个温暖的傍晚,在白宫玫瑰园,总统的一些最大捐赠者与白宫高级官员及总统本人一同社交。部分来宾还获得专属参观机会,包括夜间参观椭圆形办公室。据了解活动情况的人士说,特朗普在参观过程中得意地问:“你们以前见过这样的场面吗?”
多名出席者说,他举杯向总统致意,称特朗普是“我这辈子见过的最好的总统”。周围聚集的《财富》100强企业高管随即报以礼貌性掌声。在玫瑰园另一场晚宴上,有人看到谷歌联合创始人谢尔盖·布林坐在白宫幕僚长苏茜·怀尔斯身旁。
白宫将置评请求转交给阿尔瓦雷斯。这名发言人表示,总统是“现代政治史上最成功的筹款人”,特朗普计划把这些钱用于“帮助共和党在中期选举中大胜,建立持久的政治基础设施,并继续推动创新性的私营部门倡议”。她还说:“有一点从未改变:没有人能收买特朗普总统。”
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特朗普对筹款的态度,与他首次竞选总统时相比已发生巨大变化。2015年,他曾把政治行动委员会称作“骗局”,并表示自己拒绝依赖这类组织。他的团队还曾向支持其竞选的未经授权超级政治行动委员会发信,要求它们把钱退还给捐赠者。
他当时说:“我的竞选是自掏腰包,因此我不会受捐赠者、利益集团和说客控制。这些人长期腐蚀了我们的政治和政客。”特朗普前立法事务主管马克·肖特说:“2016年最能点燃人群热情的口号之一,就是‘抽干沼泽’、清除腐败。人们会因此沸腾。”
肖特和其他前政府官员表示,特朗普在第一任期内对筹款兴趣很小。肖特说:“当时绝对没有现在这种针对企业的压榨。”他还表示,在第一任期内,总统并不会积极向那些与政府有待办事项的企业要钱。
当时,特朗普有时还会责怪助手安排太多排队合影的捐赠者,并且一讲完话就离开活动现场。在第一任期内,他经常抱怨资金流向共和党全国委员会等自己无法控制的机构,把这看成一种例行义务。2020年,特朗普确实为连任竞选筹款,但方式并不算特别激进。
2024年竞选期间,怀尔斯曾费力说服特朗普亲自打筹款电话。但后来,他彻底拥抱大资本。2024年4月,在海湖庄园的一场活动上,他曾要求石油行业高管捐出10亿美元。《华尔街日报》查阅的一段2024年筹款活动录音显示,特朗普一度对捐赠者说,不到500万美元,他不会坐下来共进午餐。
特朗普的顾问说,2024年大选后,特朗普意识到有多少捐赠者和企业在海湖庄园门口排队,准备签下数百万美元支票,于是命令奥罗克立刻开始继续募款。那时她原本打算放慢工作节奏。据特朗普顾问以及总统本人在私下场合的说法,特朗普当时对奥罗克说,要“趁热打铁”。
奥罗克并非政府雇员,但她经常陪在特朗普身边,出现在白宫及其他场合。有时她还会参加会议,包括特朗普与企业高管讨论涉及其利益事项的会议。奥罗克也会与高级官员一同乘坐“空军一号”出行。她经常在社交媒体上发布与特朗普的合影——包括在椭圆形办公室拍摄的照片——并把总统称作自己的导师。
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奥罗克向知名首席执行官、他们的顾问和说客发出邀请,请他们以每人100万美元的价格,参加在白宫或特朗普名下物业举行的烛光晚宴。作为回报,来宾可获得与总统异常接近的接触机会。许多活动按行业组织,例如加密货币或制造业专场。
奥罗克通常会出席这些晚宴,记录总统作出的承诺以及捐赠者的表态,随后把笔记转交给其他白宫官员。与会者说,特朗普也经常要求捐赠者直接与奥罗克继续跟进。
有时,出席者带着非常具体的利益诉求而来,比如一家大麻公司的首席执行官希望推动修改相关法律,辉瑞首席执行官则前来推介实验性抗癌药物。
特朗普晚宴上的常客还包括加密货币行业高管。根据其财务披露,自上任以来,特朗普家族的加密货币业务已为他带来超过14亿美元收入。他也经常向该行业夸耀,称自己让他们变得更富有。
总统坐在一张马蹄形餐桌中央,通常会停留两个小时。在海湖庄园,他有时会带来宾私下参观金碧辉煌的大堂。出席者说,在4月于夏洛茨维尔特朗普酒庄举行的一场活动中,现场还专门摆放了一台电视,让捐赠者与他一起观看一组宇航员返回地球。
在这些筹款活动中,特朗普通常显得专注而热情,会请每位首席执行官自我介绍。常客之一是开放人工智能公司负责人萨姆·奥尔特曼。去年,开放人工智能公司联合创始人兼总裁格雷格·布罗克曼及其妻子个人向特朗普的超级政治行动委员会捐出2500万美元。
据知情人士透露,洛克希德-马丁在2025年底和2026年初,为与美国250周年纪念及华盛顿地区基础设施有关的项目捐出超过1000万美元。该公司发言人表示:“洛克希德-马丁长期支持华盛顿特区地区以及全国各地的项目。”发言人还说,公司与政府的关系遵循合规规范,并遵守适用法律法规。
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今年6月,五角大楼向洛克希德授出一份最高350亿美元的导弹制造合同,用于补充因伊朗战争而减少的美国库存。几周后,特朗普透露,洛克希德已同意为白宫正在建设的新直升机停机坪支付约500万美元。
据知情人士透露,特朗普还通过诉讼或诉讼威胁,从富有企业及其所有者那里获得资金。总统曾向律师表示,希望从那些他认为伤害过自己的媒体和其他机构那里获得更高赔偿。美国广播公司新闻部和派拉蒙全球——哥伦比亚广播公司的母公司——都曾与特朗普达成和解,以结束诉讼,其中各有约1500万美元流向特朗普图书馆。
特朗普还起诉了《华尔街日报》出版方道琼斯,指控其就一篇关于已故金融家、性犯罪者杰弗里·爱泼斯坦生日贺信的报道构成诽谤。道琼斯发言人表示:“我们对自身新闻工作的严谨性和准确性充满信心,并将坚决应对任何诉讼。”
企业之间一直在交流一种被华尔街分析师布莱尔·莱文称为“特朗普交易税”的现象,也就是企业在正常经营成本之外还要额外支付的一笔费用。莱文说:“换句话说,我们只是在用购买特朗普青睐的市场,取代自由市场。”
10月,特朗普在白宫东厅为向宴会厅项目捐款的企业和个人举办晚宴。他站在讲台前,身旁摆着未来宴会厅的模型,讲述自己筹款有多么容易。特朗普说:“你们很多人都真的非常非常慷慨。我的意思是,我和你们中的几位坐在这里时,我说,‘先生,2500万美元合适吗?’对方回答,‘成交。’”
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他还说:“要凑够这笔钱,其实不需要太多张2500万美元的支票。”最后,特朗普表示:“纵观历史,很多首席执行官都曾帮助白宫变得更加特别,但从来没有人做过这么大规模的事。”
作者:乔希·多西
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