《红楼梦》第六十九回,贾琏刚从平安州回来,差事办得漂亮。
贾赦一高兴,除了赏一百两银子,还“又将房中一个十七岁的丫鬟名唤秋桐者,赏他为妾”。
一百两银子是明码标价的奖赏,而秋桐,是一件“活体赠品”。
贾琏得了秋桐,喜不自胜。
他成婚以来,凤姐一直管得严,平儿一年也碰不了几次。
如今父亲大笔一挥,白送一个年轻貌美的屋里人,还名正言顺,他岂有不乐意的?
可细想之下,这件事处处透着诡异。
秋桐是谁?她是贾赦房中的丫头。
贾赦又是什么人?用贾母的话说,“左一个小老婆,右一个小老婆”,“官也不好生做,成日家和小老婆喝酒”。
连鸳鸯都敢打主意的老色坯,屋里但凡有点姿色的丫头,他能放过?
秋桐十七岁,在贾赦屋里伺候多年,容貌想必不差。以贾赦的脾性,她必然早已被收用过,是事实上的通房丫头,只是没有正式给名分而已。
一个父亲,把自己用过的女人,送给儿子做妾——这放在任何时代,都让人有点不适之感。
可贾赦不仅做了,还做得理直气壮,大张旗鼓。为什么?
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一、旧的不去,新的不来
贾赦的小老婆太多了。
黛玉初进贾府时,邢夫人就领着“许多盛妆丽服之姬妾丫鬟”来见。贾母也曾骂他“左一个右一个的放在屋里”。
后来娶鸳鸯不成,转头就花八百两银子买了个嫣红。八百两,够刘姥姥这样的庄户人家过四十年。
这些姬妾丫鬟,个个都要发月钱,都要有人伺候。
贾赦虽然袭着爵位,但荣国府的财政大权在二房手里,长房只靠分例和地租过活,养这么多闲人,也是一笔不小的开支。
更要命的是,他“贪多嚼不烂”。
那些年轻貌美的姬妾,私下抱怨“恨老爷年迈昏愦”,有的跟二门上小厮嘲戏,有的甚至和贾琏眉来眼去。
秋桐本人,在贾赦屋里时就与贾琏“早有旧情”,只是平日惧于贾赦不能尽兴。
书中说,“这秋桐便和贾琏有旧,从未来过一次。今日天缘凑巧,竟赏了他,真是一对烈火干柴,如胶投漆。”
一个“赏”字,便道尽了一切。
贾赦对秋桐,早已玩腻了。留着她,占一个名额,多一份开销,还要防着她跟儿子勾搭。
不如干脆做个顺水人情,赏给贾琏,既卖了儿子一个好,又腾出了一个位置。回头再买一个更年轻更鲜嫩的进来,岂不美哉?
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二、借秋桐之手,破凤姐之局
如果说“腾位置”只是顺手,那贾赦的真正目的,远不止于此。
贾琏年近三十,膝下无子。荣国府长房的爵位,将来是要传给贾琏的。
如果贾琏一直没有儿子,长房这一支就等于绝后了。贾赦虽然糊涂,这件事却看得清楚。
可问题是,凤姐太厉害了。
贾琏婚前屋里原有两个通房丫头,凤姐嫁过来后,寻个由头都打发出去了。
凤姐自己陪嫁的四个丫头,也“死的死,嫁的嫁”,只剩下一个平儿。
平儿被逼着做了通房,也不过是个摆设,“一两年间,二人有一次在一处”,还要被凤姐嘴里掂量个十番。
贾琏但凡多看哪个丫头一眼,凤姐“有本事当着爷打个烂羊头”。
这样的强势,放在那个时代,是出格的。
可凤姐有资本——她有娘家的背景撑腰,有贾母和王夫人的宠爱,更有自己精明强干的能力。
贾琏对她又爱又怕,忍了又忍。
但贾赦忍不了。
如果长房绝后,爵位最终会落到二房手里。这是贾赦绝对不愿看到的。所以,他一直在等一个机会。
这个机会,就是尤二姐。
凤姐身体越来越差,贾琏偷娶尤二姐之事,虽然凤姐后来知道了,但木已成舟,且尤二姐已经过了明路,凤姐再恨也不能把人赶走。
她为了面子,还不得不做出贤良大度的姿态,带尤二姐去见贾母、见邢夫人。
贾赦一看——机会来了。
既然凤姐要装贤良,那就让她装个够。
既然她能接受尤二姐这个外头娶来的,那就没理由拒绝公公赐下的妾。
于是,秋桐被隆重地“赏”了过来。
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三、秋桐是一把刀,可惜是钝的
贾赦的算盘打得精:秋桐年轻貌美,又是个泼辣不服管的性子,放在凤姐眼皮底下,就是一根刺。
凤姐能容尤二姐那个软柿子,未必容得了秋桐这串炮仗。
最好两人斗起来,凤姐顾此失彼,秋桐若能趁乱生个儿子,长房的子嗣就有着落了。
果然,秋桐一进门,就成了凤姐的眼中钉。但凤姐比秋桐聪明一万倍,她用的是“借刀杀人”。
凤姐挑唆秋桐去折磨尤二姐,秋桐果然上钩,天天在院子里指桑骂槐,把尤二姐逼得吞金自尽。
等二姐死了,凤姐转头就利用占卜,说秋桐属兔,冲撞了二姐的胎儿,要她出去避几个月。
秋桐这下慌了,跑去找邢夫人哭闹。
邢夫人出面骂了凤姐一顿,凤姐暂时收手,但秋桐从此在贾琏面前也讨不了好——贾琏虽然宠她,但心里明白,是她逼死了尤二姐。
贾赦指望秋桐对付凤姐,实在是高估了她。秋桐除了撒泼打滚、搬出贾赦和邢夫人压人之外,再没别的本事。
凤姐这种在权力场上摸爬滚打了十几年的狠角色,捏死秋桐,比捏死一只蚂蚁还容易。
等贾琏对她新鲜劲儿一过,秋桐就只是一个失宠的妾,在凤姐眼皮底下苟延残喘而已。
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四、贾琏的窝囊,贾赦的自私
整件事里,最窝囊的是贾琏。
他欢天喜地地接受了父亲的“赏赐”,却不知道这不过是一场权力博弈的棋子。
他以为自己得了便宜,实际上是被老爹当枪使,被凤姐当刀用。
而贾赦呢?他算计了一切,唯独没有算到秋桐的智商不够用,也没有算到凤姐的手段超出了他的想象。
他以为塞一个女人进去就能破局,却不知道凤姐最擅长的就是借力打力。
更可怕的是,贾赦对秋桐根本没有任何感情。秋桐在他眼里,是一件用旧了的物品,可以随手转赠给儿子,就像转赠一件家具。
他不在乎秋桐到了贾琏屋里会过什么日子,更不在乎她会不会被凤姐整死,他只在乎——自己的爵位能不能传下去。
结语
秋桐的一生,是那个时代无数卑微女子命运的缩影。
她被贾赦占有,被贾赦转赠,被凤姐利用,被贾琏抛弃。
从头到尾,没有任何一个人问过她愿不愿意。
她唯一的“武器”,就是撒泼和争宠,可这在凤姐那样的权谋家面前,不过是蚍蜉撼树。
贾赦把秋桐赏给贾琏,表面上是一个父亲对儿子的恩赏,内里却是一个老朽对家族权力的最后挣扎。
他想用一个女人的身体,去赌一个爵位的延续。
可他终究输了。
秋桐没有生下儿子,尤二姐死了,凤姐仍然牢牢把控着贾琏。
长房的子嗣问题,直到贾府抄家,也没有解决。
而秋桐,这个被转来转去的女子,最终淹没在贾府败落的尘埃里,连结局都没有人再提起。
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