河北
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
嫁给王爷八年，他从未碰过我。
新婚之夜，他一身戎装未卸，只在门外留下一句“军务紧急”，便转身离去，从此再未踏足我的房门。八年独守空闺，我从满心期许等到心如死灰，成了全京城最大的笑话。
我想，这御赐的婚姻终究非他所愿，厌弃我罢了。
我为他研读兵书，学习剑术，将王府打理得无可挑剔，却只换来他眼中化不开的冰霜。终于，我放弃了。一纸和离书，一件素衣，我决定斩断这荒唐的八年，青灯古佛了此残生。
去向婆母辞行那日，风雪漫天。我无意间撞见他在母亲房中。
我从未听过他那样的声音，痛苦得像濒死的困兽。他说，他心悦我，从初见时便已情根深种。
紧接着，那句压抑了八年的真相，如同惊雷炸响在我耳边：“娘，我怕……我怕我身上这该死的毒，会害了她一辈子啊。”
01
飘落的雪花仿佛永远不会停歇，整整三天三夜，将整座镇北王府彻底掩埋在一片沉寂而纯粹的银白之中。
今天，是我沈清辞嫁给龙国镇北王凌墨寒的第九个年头了。
红烛早已流干了泪，凝结成扭曲的形状，合卺酒也早就冷透，在玉杯中映不出半点暖光。
我一个人，穿着九年前那身依旧鲜红如血的嫁衣，坐在空荡荡、喜字早已褪色的新房里。
这件嫁衣，我每年都会在今日取出，细细穿好，从最初的心跳如鼓、面颊绯红，到后来的倚门张望、坐立不安，再到如今，只剩下指尖抚过绸缎时的一片冰冷木然。
九年了，整整三千两百多个日夜，凌墨寒，我的夫君，龙国战功最为显赫的镇北王，从未真正踏入过这间属于我们的卧房。
我是当朝左相嫡女，他是年少成名的边关统帅，我们的联姻曾是王都街头巷尾人人传颂的天作之合。
我怀揣着少女所有旖旎的梦和对未来的无限憧憬嫁给了他，以为等待我的是举案齐眉、琴瑟和鸣的悠长岁月。
可现实，却用最刺骨的冰寒，给了我当头一棒。
新婚之夜，他一袭未脱的戎装，甚至没有用喜秤挑起我的盖头，只在门外留下那句比边关风雪更冷的“军务紧急”，便转身离去，脚步声消失在长廊尽头。
从那以后，他便以书房为居所，再未踏足后院。
而我，沈清辞，则成了整个王都最大的笑柄。
人人都能在背后嚼舌根，说我空有王妃名头，实则是个人人厌弃的弃妇，定是容貌丑陋或性情乖张，才惹得王爷如此厌恶。
起初，我也曾以为是这桩御赐的婚姻非他所愿，我便发狠地去读他或许会欣赏的兵书策论，去学他可能感兴趣的棋艺剑术。
我洗净双手为他调制羹汤，将王府上下打理得井井有条，努力活成一位无可挑剔的王妃该有的模样。
可换来的，依旧是他那双深邃眼眸里化不开的冰霜，以及永远留给我一个的、拒人千里的挺拔背影。
渐渐地，我心里那团火，被日复一日的失望和冰冷浇熄了。
那颗曾经为他滚烫跳跃的心，在无声的煎熬里，慢慢冻结，坚硬，最后变成了连自己都暖不热的石头。
“王妃，时辰很晚了，王爷……他今夜，依旧宿在书房。”
贴身侍女素心为我披上一件厚实的银狐裘，声音里满是压抑不住的心疼。
我勉强牵动了一下嘴角，那弧度想必比哭更难看。
“知道了，把这些都撤了吧。”
这样的话，九年里，我听过了太多太多次，多到已经麻木。
“王妃……”
素心欲言又止，眼圈微微发红。
“您何必年年如此折磨自己？今日是您和王爷成婚九年的日子啊，他怎么可以……”
“素心。”
我轻声打断她，声音平静得连自己都感到意外，仿佛在说别人的事情。
“不用再说了。”
或许，真的到了该结束的时候了。
放过他，也放过我自己。
我缓缓起身，走到那面光可鉴人的菱花铜镜前。
镜中映出的那张脸，苍白得没有一丝血色，曾经顾盼生辉的眼眸，如今像两口干涸的古井，只剩一片沉寂的灰暗。
我拿起妆台上那支赤金点翠凤钗，看了片刻，又轻轻放下。
然后，我动手，一件件褪去身上繁复华丽的嫁衣，换上了一套早已准备好的、毫无纹饰的月白布裙。
“素心，去准备笔墨吧。”
一纸和离书，我提笔写得很快，几乎是不假思索。
只是写到末尾自己名字时，手腕终究不受控制地微微一颤，一滴滚烫的泪毫无征兆地砸落在“沈清辞”三个字上，墨迹瞬间晕开一小团模糊的灰影。
九年的时光，九年的痴念，终究是错付了流水，误付了长风。
我将那页轻飘飘却又重如千钧的纸仔细折好，贴身放入怀中。
明日，我便去寻他，将这荒唐的一切做个彻底的了断。
然后，我便去城郊的青莲庵，那里青灯古佛，或许才是我这残生最终的、也是最好的归宿。
离开王府前，依照礼数，我需向王府的老太妃，也就是凌墨寒的母亲辞行。
这九年，凌墨寒对我冷若冰霜，但老太妃却一直待我温和慈祥，这份情谊，我不能不念。
我撑着一把素色油纸伞，独自走在风雪交织的漫长回廊里。
冰冷的雪花不断扑打在伞面上，又顺着伞骨滑落，有些飘到我的肩头，带来刺骨的寒意，但这寒意，却远不及我心中那片荒芜冰原的万分之一。
还未走到老太妃所居的“颐年堂”，远远地，我便瞧见一个无比熟悉的身影，正冒着愈加强劲的风雪，步履匆匆地向这边走来。
是凌墨寒。
他穿着一身玄色暗纹锦袍，身姿依旧如雪中青松般挺拔，那张俊美却总是覆着寒霜的脸，在漫天飞雪映衬下，显得愈发轮廓分明，也愈发疏离。
我的心像是被一只无形的手猛地攥紧，下意识地闪身，躲在了廊柱后一处嶙峋的假山阴影里。
此刻，我不想见他，至少，在我拿出那封和离书之前，不想。
他似乎并未察觉我的存在，径直推开了颐年堂虚掩的门，走了进去。
或许是风雪太大，门并未关严，留下了一道不小的缝隙。
寒风裹挟着他们母子的对话，断断续续、却清晰地钻入了我的耳朵。
先是老太妃一声悠长沉重的叹息。
“寒儿，今日是你与清辞成婚九年的日子，你又让她一个人苦守空房，外面那些风言风语，你难道不知？那孩子心里的苦，你难道一点都体会不到？”
我藏在袖中的手猛地握紧，指甲深深掐入掌心，那封和离书就在我怀中，仿佛一块烧红的烙铁，烫得我心口生疼。
原来，老太妃什么都清楚，她一直在默默看着我煎熬。
接着，是长久的沉默，沉默得只能听到窗外呼啸的风声。
然后，我听到了凌墨寒的声音。
那声音，完全不同于平日里对我那种程式化的冰冷，而是充满了某种压抑到极致的、仿佛从灵魂深处透出的痛苦，像一头被铁链锁住、濒临疯狂的困兽在低低嘶吼。
他说：“娘，您以为……儿子心里就好受吗？儿子难道不想将她拥入怀中，告诉她，儿子心悦她，从九年前在宫中琼林宴上第一次见她惊鸿一瞥时，就已情根深种，再难自拔！”
我整个人如遭雷击，浑身的血液仿佛在刹那间冻结，僵立在冰冷的假山石后，连呼吸都忘记了。
他……他说他心悦我？
这怎么可能！
然而，紧接着传入耳中的那句话，更是让我神魂俱震，瞬间颠覆了我过去九年所有的认知和坚信的一切。
只听凌墨寒的声音带着濒临崩溃的颤抖，一字一句，砸在我的心上。
“娘，我怕……我怕我身上这该死的毒，会害了她一辈子啊！”
02
“毒？”
这个字眼像一道裹挟着冰碴的闪电，猝不及防地劈入我的脑海，将里面搅得天翻地覆。
我浑身冰凉，四肢百骸的血液都好像停止了流动，只能死死地用手捂住自己的嘴，用尽全身力气，才将那一声几乎冲口而出的惊呼硬生生咽了回去。
透过漫天的雪幕和那道门缝，我看到凌墨寒挺直的背影几不可察地晃动了一下，仿佛瞬间被抽走了所有力气。
颐年堂内，老太妃的声音也带上了哽咽。
“我的儿，这都九年了，难道……难道就真的一点办法都没有了吗？那‘蚀骨寒毒’，当真如此霸道，无药可医？”
蚀骨寒毒……
我从未听说过这种毒。
凌墨寒的声音里充满了深入骨髓的疲惫和绝望。
“当年在北境苍狼原，我为救父王脱困，中了敌军的埋伏，那毒箭……淬的便是此毒。”
他顿了顿，每一个字都说得异常艰难。
“太医署所有圣手都来看过，皆言此毒诡谲无比，已深入血脉髓海，平日与常人无异，但……但一旦动情，心神激荡，或是与人肌肤相亲，毒素便会猛烈爆发。”
“届时，不仅我自己会心脉寸断而亡，那至阴至寒的毒气，更会通过接触，渡到对方体内。”
“中此毒者，不出百日，便会容颜尽毁，五脏六腑逐渐衰竭，在极度的痛苦中慢慢死去。”
“我不能……娘，我真的不能害了清辞。”
他的声音哽咽了。
“她是左相府千娇万宠的明珠，是王都最耀眼的星辰，她应该有最圆满顺遂的人生，找到一个真正健康的、能疼她爱她护她一生的人，而不是被我这个半死不活的人拖累，最后还要落得那样凄惨可怖的下场。”
“所以，我只能远离她，冷待她，我不敢看她的眼睛，怕多看一眼就会沉沦，再也管不住自己。”
“我不敢靠近她哪怕一步，怕自己会失控，会忍不住想要触碰她。”
“我夜夜宿在书房，不是不愿见她，是我不敢啊！”
“每当夜深人静，我听到她从清漪院方向传来的隐约叹息，我的心……就像被钝刀一刀一刀地割着，鲜血淋漓，痛不欲生。”
“娘，您知道吗？每年我们成婚那日，她都会穿上那身嫁衣，点着红烛等我。”
“我就躲在院子外面的阴影里，偷偷地看她。”
“看着她从满怀期待，等到烛火燃尽，最后伏在案边疲惫睡去。”
“我就那么看着，一看就是一整夜，直到天边发白。”
“我心里痛得快要死过去，却连走进去，为她披一件衣裳的勇气都没有。”
“我宁愿她恨我，怨我，对我彻底死心，最后拿着和离书离开王府，去追寻属于她自己的安宁和幸福。”
“那也总好过……总好过被我这个废物，拖进地狱，毁了她的一生。”
轰隆——
我整个世界，在这一刻彻底崩塌、粉碎，化为齑粉。
原来是这样。
原来竟然是这样！
九年的冷落，九年的疏远，九年的独守空闺，不是不爱，不是厌弃，而是因为他用了一种近乎自虐的方式，在死死地守护着我！
他不是不爱我，他是爱得太深、太重，所以才不敢爱，不能爱！
我以为的绝情，是他用血肉之躯为我筑起的最后屏障。
我以为的枷锁，是他宁愿自己承受无边痛苦也要为我撑起的一方晴空。
而我，我都做了些什么？
我竟然因为他的“冷漠”而心生怨怼，我竟然萌生去意，我竟然……写下了那封决绝的和离书。
泪水，如同断了线的珠子，瞬间决堤而出。
我蹲下身，将脸深深埋进冰冷的膝盖，肩膀剧烈地颤抖着，却不敢发出一丝一毫的声响。
心脏的位置疼得痉挛，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住、揉捏，让我几乎无法呼吸。
沈清辞，你真是天底下最蠢最笨的傻瓜！
你误会了他整整九年！
风雪愈发狂暴，冰冷的雪片不断打在我的身上、脸上，可我竟然感觉不到丝毫寒冷。
和凌墨寒这九年来独自承受的剧毒折磨、爱而不得的煎熬相比，我这点自以为是的委屈和痛苦，又算得了什么？
他一个人，默默背负着这一切，还要眼睁睁看着我心如死灰、日渐凋零。
他的心，该有多么千疮百孔！
不知在风雪中蜷缩了多久，颐年堂的门“吱呀”一声开了。
我慌忙用袖子胡乱抹去脸上的泪痕，将身体往假山更深的阴影里缩了缩。
凌墨寒从里面走了出来，老太妃送到门口，还在低声嘱咐着什么。
他的脸色比地上的积雪还要苍白几分，眉宇间凝聚着一种我从未见过的、深重的疲惫与脆弱。
他站在檐下，下意识地抬起头，望向我所居住的“清漪院”方向，那眼神里翻涌着浓得化不开的眷恋、挣扎和绝望，像是一个在沙漠中濒死的人，遥望着永远无法抵达的绿洲。
最终，他闭了闭眼，猛地转身，决绝地投入了漫天风雪之中，背影很快被白茫茫的雪幕吞噬。
直到他的身影彻底消失，我才从假山后踉跄着走出来，双腿冻得有些发麻。
怀里的那封和离书，此刻重若千斤，更像是一把烧红的匕首，狠狠扎在我的心口。
不，我不能离开他！
以前是我不知道真相，是我懦弱，是我愚蠢。
现在，既然我知道了，我就绝不能让他一个人，再继续忍受这无边的孤寂和痛苦。
蚀骨寒毒，是吗？
我就不信，这浩渺天地，会没有一线生机，没有一种解法！
我没有返回清漪院，而是咬紧牙关，转身朝着王府深处那栋守卫森严的藏书楼快步走去。
此刻，我脑子里只有一个无比清晰的念头，像火焰一样灼烧着我：找到解药，治好他！
无论前方是怎样的龙潭虎穴，需要付出何等代价！
03
王府的藏书楼位于后院最僻静的角落，是一座三层高的古朴建筑，飞檐翘角，平日里总有侍卫看守，是我九年来从未踏足过的禁地。
凌墨寒不喜我靠近他的私密领域，我便也恪守本分，从不去触犯。
但今夜，我顾不了那么多了。
藏书楼厚重的乌木大门紧锁着，上面挂着一把沉重的黄铜大锁。
我这样一个手无缚鸡之力的女子，自然不可能推开。
就在我焦急地环顾四周，试图寻找其他入口时，一道黑影如同鬼魅般悄无声息地落在我面前三步远的地方，带起几点微不可察的雪沫。
“王妃？”
来人是凌墨寒的贴身近卫，影七。
他跟了凌墨寒超过十年，武艺高强，沉默寡言，是凌墨寒最信任的心腹之一。
此刻，他正用那双鹰隼般锐利的眼睛审视着我，目光里带着毫不掩饰的警惕和一丝不易察觉的诧异。
“影护卫。”我强迫自己镇定下来，尽量让声音听起来平稳如常。
“我想进藏书楼查阅一些古籍。”
影七的眉头立刻皱了起来，身形未动，却已隐隐挡住了我的去路。
“王妃，夜色已深，风雪正急。况且，王爷有令，没有他的手谕，任何人不得擅入藏书楼。”
“我有必须立刻查找的东西。”
我的语气不自觉地带上了一丝不容置疑的急切。
“若是王爷日后怪罪，所有责任，由我沈清辞一人承担。”
影七的脸上露出明显的为难之色。
他看着我，眼神复杂地变换着，有同情，有不解，还有某种更深沉的、我读不懂的挣扎。
我们就这样在风雪中对峙了片刻。
时间每流逝一分，我心里的焦灼就增加一分。
不能再等了。
我深吸一口冰冷的空气，决定赌上一切。
我抬起眼，直直地望进影七那双深邃的眼眸，一字一句，清晰而缓慢地说道。
“影护卫，你跟在王爷身边这么多年，寸步不离，应该最清楚，王爷身上有旧疾，且非同寻常，对吗？”
影七的瞳孔骤然收缩，脸上瞬间掠过无法掩饰的震惊，握着刀柄的手猛地收紧。
我紧紧盯着他的反应，继续说道。
“九年前，北境苍狼原一役，王爷为救老王爷，身中奇毒，那毒的名字，叫做‘蚀骨寒毒’，我说的……可对？”
“王妃！您……”
影七失声低呼，下意识地向前逼近半步，周身陡然散发出凛冽的杀气，目光锐利如刀。
“您是如何得知此等绝密？！”
“你不必管我是如何得知的。”
我的声音因为激动和寒冷而有些发颤，但我努力挺直脊背。
“我现在只问你一句话，影七，你想不想救王爷？想不想看着他摆脱这非人的折磨，真正地活下去？”
影七脸上那层冰冷的戒备，如同春阳下的积雪，慢慢消融，取而代之的是一种深入骨髓的痛苦和深深的无力感。
他沉默了，久到让我几乎以为他会断然拒绝。
风雪在我们之间呼啸而过，卷起他的衣角和我的裙摆。
终于，他像是用尽了全身力气，做了一个重大的决定，眼神重新变得坚定。
他没有说话，只是默默地从怀中贴身的内袋里，掏出了一把样式古朴的铜钥匙，转身，插入锁孔。
“咔哒”一声轻响，在寂静的雪夜里格外清晰。
沉重的乌木大门，被缓缓推开一条缝隙。
“王妃，请。”
影七侧身让开，低声道。
藏书楼内弥漫着一股陈年书卷特有的、混合着淡淡防蛀药草的气息。
高高的书架几乎抵到屋顶，上面密密麻麻排列着无数典籍，烛光幽暗，光影幢幢。
我一刻也不敢耽搁，凭借着记忆中对王府布局的了解，径直朝着可能存放医药杂学类书籍的区域快步走去。
“影护卫，王爷所中之毒，天下间当真无药可解吗？一点希望都没有？”我一边急切地扫视着书脊上的名字，一边压低声音问道。
影七跟在我身后，声音低沉沙哑，带着挥之不去的沉重。
“当年王爷中毒后，老王爷动用了所有能动用的力量，寻访了龙国乃至周边诸国几乎所有有名号的神医圣手，结果……皆是摇头叹息，束手无策。”
“后来，有一位游历四方、行踪不定的云游神医曾隐晦提及，此毒源自极西之地，阴损霸道至极。或许……只是或许，世间存在一味与之相克的奇药。”
我猛地转身，抓住一丝希望。
“什么奇药？”
“传说，在龙国以北，比北境更遥远、更寒冷的极北之地，有一座万年不化的玄冰山脉，其最高峰‘雪殇峰’之巅，生长着一种名为‘赤焰冰莲’的天地奇珍。”
影七的眼中闪过一抹微弱的光，但很快又被更深的黑暗吞没。
“据说，此莲百年发芽，百年生长，百年方得一开花，且只在最严寒的月圆之夜绽放刹那，花色赤红如火焰，却生长于玄冰之中，至阳至烈，正是‘蚀骨寒毒’这等至阴之毒的克星。”
“赤焰冰莲……”我喃喃重复着这个名字，心头那点希望的火苗开始摇曳。
“但是，”影七的语气充满了绝望的笃定。
“那终究只是飘渺的传说。玄冰山终年暴风雪肆虐，地势险峻到非人力可攀，更有无数凶残的冰原异兽盘踞，自古便是‘有去无回’的绝地。”
“那位云游神医自己也坦言，他穷尽一生探寻，也未曾亲眼见过赤焰冰莲，只在前人残缺的游记中见过零星记载。”
我的心，随着他的话语，一点点向下沉，沉入冰冷的深渊。
传说……又是虚无缥缈的传说……
难道，凌墨寒真的注定要承受这无解的折磨，直到生命尽头吗？
不！我不信命！
只要有一线可能，哪怕只是写在泛黄纸页上的一个名字，我也要抓住它！
我不再询问，转而像是疯了一样，开始在那浩如烟海的典籍中拼命翻找。
手指因为急切和用力而被粗糙的书页边缘划破，渗出血珠，我也浑然不觉。
眼睛因为长时间在昏暗光线下紧盯着密密麻麻的小字而酸涩胀痛，我用力眨眨眼，继续看下去。
影七没有再说话，他只是沉默而高效地行动起来，为我点亮更多灯烛，将沉重的典籍搬到方便我取阅的桌案上，像一个最可靠的影子。
不知过了多久，可能是一个时辰，也可能是几个时辰。
窗外依旧漆黑，风雪声似乎小了些。
我的手臂已经僵硬，眼睛干涩得快要流不出泪。
就在我几乎要被绝望彻底吞噬的时候，我的指尖，触碰到了一本异常厚重、书页边缘严重破损、似乎轻轻一碰就会化作齑粉的兽皮古籍。
它被压在一堆地理志的最下面，毫不显眼。
鬼使神差地，我将它抽了出来。
拂去封面厚厚的灰尘，几个模糊的、用古老字体书写的文字映入眼帘——《北荒异物志·残卷》。
我的心跳，骤然漏了一拍。
我颤抖着手，小心翼翼地翻开这本脆弱不堪的古籍。
里面的纸张泛黄发脆，很多字迹都已漫漶不清，配图更是简陋模糊。
我一页一页，屏住呼吸，极其缓慢地翻阅着，生怕一个不小心，这最后的希望就会在我手中碎裂。
终于，在接近末尾的一页，一幅极其简陋的、用朱砂勾勒的莲花图案，吸引了我的全部注意力！
图案旁边，是几行蝇头小楷，字迹潦草，似乎记录得十分匆忙。
“……玄冰之极，雪殇之巅，有赤莲生于寒玉，色如焰，质如晶，乃天地阳火所凝……可克天下至阴寒毒……然其地险绝，非大机缘、大毅力者不可近……附图乃前人冒险所绘路线之梗概，惜乎年久，十不存一……”
赤焰冰莲！
真的是赤焰冰莲！
虽然记载语焉不详，附图更是简陋模糊到只剩几条扭曲的线条和几个意义不明的标记，但这对我来说，无疑是黑暗尽头骤然亮起的一束光！
“影七！快看！我找到了！”
我激动得声音都在发抖，小心翼翼地将那本残卷捧到他面前。
影七快步上前，就着烛光，仔细辨认着那模糊的图和文字，冷峻的脸上也渐渐浮现出难以置信的震惊之色。
“这……这残卷竟然真的存在！这路线图虽然残缺得厉害，但……但这山势走向，似乎与传说中的玄冰山有几分吻合！”
希望的火种，终于在我们两人眼中同时被点燃，并且开始熊熊燃烧起来。
我紧紧攥着这本脆弱的残卷，仿佛攥住了凌墨寒的性命。
一个疯狂而决绝的计划，瞬间在我心中成形。
去玄冰山，寻找赤焰冰莲！
无论那座山被称为绝地还是死地，无论希望多么渺茫如风中残烛，我都必须去！
为了凌墨寒，为了我们被白白蹉跎辜负的九年光阴，我义无反顾！
我将残卷用一方柔软的丝绸仔细包好，收入怀中，然后转向影七，目光前所未有的坚定。
“影护卫，今日之事，以及我的决定，你必须发誓，绝对保密，尤其是不能透露给王爷半个字。”
我太了解凌墨寒了。
若是他知道我要为了他去闯那十死无生的绝地，他定会不惜一切代价阻止我，甚至可能做出更极端的事情。
影七没有任何犹豫，单膝点地，抱拳行礼，声音铿锵有力。
“属下以性命起誓，今日所见所闻，绝不出属下之口。王妃但有差遣，影七万死不辞！”
“好。”
我点点头。
“你准备一下，三日后，趁王府守卫轮换、戒备最为松懈的子夜时分，我们悄悄出发。”
“你需要挑选两匹耐力最好的快马，准备好足够的干粮、清水、伤药，以及最御寒的衣物和装备。”
“此去路途遥远，凶险莫测，我们必须做好最充分的准备。”
影七沉声应道：“属下明白，请王妃放心，三日内必准备妥当。”
这三日，我在清漪院中表现得与往常无异，依旧安静地看书、绣花，按时去向老太妃请安。
但暗地里，我却开始悄悄整理行装。
我将自己这些年积攒的所有体己钱，包括一些不易引人注意的珠宝首饰，全部换成轻便易携带的金叶子和小额银票。
我又私下拜托素心，以我想为王爷亲手缝制冬衣为借口，去库房多领了一些最厚实的皮毛料子和棉絮，实则暗中裁剪缝制成更适合长途跋涉的贴身保暖衣物。
我还根据那本残卷上模糊的记载，结合其他一些地理游记，反复推敲、临摹，试图完善那份简陋到可怜的地图。
这三日，凌墨寒依旧没有露面。
但我知道，他一定像过去的每一个夜晚一样，或许就站在我院墙外的某个角落，默默地、痛苦地守望着。
一想到这个，我心里就涌起一阵酸涩的甜蜜，更多的则是破釜沉舟的勇气。
墨寒，等着我。
一定要等着我。
等我带着赤焰冰莲回来，亲手解了你的毒。
到那时，我再不许你只在窗外徘徊，我要你堂堂正正地走进这清漪院，走进我的生命里，从此再也不分离。
04
出发前的最后一个夜晚，我再次穿上了那身鲜红的嫁衣。
我坐在熟悉的妆台前，对着铜镜，一丝不苟地为自己描眉，点唇，贴上精致的花钿，就像九年前那个对洞房花烛满怀憧憬的懵懂新娘。
镜中的女子，脸色虽然因连日筹谋而略显苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，里面燃烧着一种我从未有过的光芒——那是混合了绝望中迸发的希望、深沉的爱意，以及为所爱之人不惜赴汤蹈火的孤勇。
我知道，此去玄冰山，前路茫茫，凶险万重，说是九死一生，都可能是过于乐观的估计。
或许，这真的是我与他此生的最后一面了。
我没有留下任何书信。
因为我在心底发过誓，我一定会活着回来，亲自告诉他一切。
我只是将那封早已被我的泪水浸染得字迹模糊、边缘发皱的和离书，从怀中取出，平整地铺在妆台上最显眼的位置，然后用那方他多年前不知为何遗落在我院中、我一直珍藏的羊脂玉镇纸，轻轻压住。
墨寒，若我福薄，终究葬身在那冰雪绝域，回不来了。
那么，这封和离书，便算是我留给你的最后一点念想，也是还你自由身的凭证。
忘了我，好好活下去。
但若苍天垂怜，我能带着赤焰冰莲活着回到你身边……
那么，这封和离书，我会当着你的面，亲手撕得粉碎，然后告诉你，我沈清辞，此生绝不负你。
做完这一切，我站起身，最后深深地、深深地看了一眼这间承载了我九年期盼、九年孤寂的屋子。
目光掠过每一件熟悉的摆设，最后停留在那对早已熄灭多年的龙凤喜烛上。
然后，我决然地转身，吹熄了房中最后一盏灯，轻轻推开房门，走入沉沉的夜色。
后院一处隐蔽的角门旁，影七早已等候在那里。
他换上了一身利于行动的深灰色劲装，腰间佩刀，背上负着一个不小的行囊。
两匹神骏的黑马安静地立在雪地里，鼻息喷出白雾，马蹄上似乎裹了厚布，落地无声。
“王妃，一切就绪。”
影七低声道，同时递过来一件厚厚的、带着兜帽的黑色斗篷。
我点点头，利落地披上斗篷，戴上兜帽，翻身上马。
动作是我这几日暗中练习了无数遍的，虽然生疏，但还算稳当。
就在我们调转马头，准备冲入夜色时，清漪院的方向，毫无预兆地亮起了灯火！
紧接着，是杂乱的脚步声和隐约的呼喝！
我的心猛地一沉，是凌墨寒！
他怎么会在这个时辰突然去我的院子？
是发现了什么吗？
“不好！王爷察觉了！”影七脸色骤变。
“走！快走！”
我当机立断，再不敢有丝毫犹豫，猛地一夹马腹，狠狠一抖缰绳。
胯下骏马长嘶一声，如同离弦之箭，猛地窜了出去，踏碎一地琼瑶。
影七紧随其后，两骑快马如同两道黑色的闪电，划破王府寂静的后巷。
身后，传来了凌墨寒又惊又怒、甚至带着一丝恐慌的吼声，穿透夜风，狠狠撞在我的耳膜上。
“清辞！沈清辞！你要去哪里？！给我回来！”
那声音里的慌乱和恐惧，是我九年来从未听过的。
我不敢回头，甚至不敢放慢一丝速度。
我怕一回头，看到他的脸，我所有的决心和勇气都会在瞬间土崩瓦解。
泪水不受控制地涌出眼眶，瞬间被迎面而来的冰冷夜风吹散，在脸上留下刺痛的凉意。
墨寒，对不起。
原谅我的不告而别，原谅我的任性妄为。
等我，一定要等我！
我在心中拼命呐喊，仿佛这样他就能听见。
只能用力挥动马鞭，任由疾驰的骏马带着我，彻底融入前方深不见底的黑暗之中。
我们一路向北，不敢有丝毫停歇。
白天拼命赶路，夜晚则尽量寻找破庙、山洞或者废弃的村落歇脚，避开官道和城镇，专走偏僻难行的小路。
影七是个极其可靠且细心的伙伴，他沉默寡言，却总能提前察觉到潜在的危险，并将我照顾得无微不至。
有他在，我们避开了好几拨看似寻常、实则可能是王府或其他人派出的追踪者。
半个月后，周遭的景色开始发生明显的变化。
葱郁的树林逐渐被耐寒的针叶林取代，绿色越来越少，土黄色和灰白色的岩石裸露得越来越多，气温也直线下降，呵气成霜。
我们终于进入了北境的范畴。
这片辽阔而苍凉的土地，是凌墨寒曾经浴血奋战、建立不世功勋的地方，也是他命运被彻底扭转、身中剧毒的伤心之地。
策马行在这片土地上，寒风卷着砂砾打在脸上，我仿佛能看到当年那个银甲白袍、意气风发的少年将军，是如何在这里纵横驰骋，又是如何在这里，折戟沉沙，被拖入无边的痛苦深渊。
我的心，细细密密地疼了起来，为他的过去，也为我们的现在。
“王妃，前面不远有一个边陲小镇，是通往更北方最后一个人烟聚集地了。”
影七指着地平线尽头隐约出现的一些低矮建筑轮廓说道。
“我们需要在那里进行最后一次补给，换上更厚实的御寒衣物，采购足够的火折、盐巴和耐储存的肉干。再往北，就是真正的无人冰原了。”
我点点头，喉咙被干冷的空气刺激得有些发痒。
“好，就在那里休整一日。”
小镇比我想象的还要简陋破败，土坯垒成的房屋低矮歪斜，街道上积着厚厚的冰雪，行人稀少，个个裹得严严实实，行色匆匆。
我们找了一家看起来还算干净的小客栈住下，要了两间相邻的房间。
我让影七去集市采买物资，自己则留在房中，再次取出那份残破的地图，就着昏暗的油灯，仔细研究。
地图实在过于模糊，很多标记已经无法辨认，只能根据几条扭曲的线条和旁边注记的零星文字，如“冰裂谷”、“风嚎崖”等，勉强推断玄冰山和雪殇峰可能的大致方位。
正当我全神贯注、试图在脑海中勾勒出一条可行路线时，房门被不轻不重地敲响了。
“笃、笃、笃。”
我以为影七这么快就回来了，便起身去开门。
门闩刚刚拉开，一股混合着昂贵香料和外面寒气的冷风便先一步涌了进来。
门外站着的，并非影七，而是一个我无论如何也想不到会在这里出现的人。
当朝二皇子，凌墨寒同父异母的兄长，也是他在朝堂上最大的政敌——凌煜。
他披着一件华贵无比的紫貂皮大氅，领口镶嵌着璀璨的宝石，衬得他那张英俊却总是带着几分阴柔气的脸愈发白皙。
此刻，他脸上正挂着那种我熟悉又厌恶的、仿佛一切尽在掌握的微笑。
“皇嫂，别来无恙啊。这北境苦寒之地，风霜如刀，没想到竟能在此偶遇，真是……缘分不浅。”
我的心在瞬间沉到了冰窟最底层，全身的血液仿佛都凝固了。
他怎么会在这里？！
是巧合？还是……他一直派人盯着我们？
“二殿下。”
我强压下心头的惊涛骇浪，迅速调整表情，微微福身行礼，声音刻意放得冷淡疏离。
“确实很巧。不知二殿下纡尊降贵，亲临这荒僻边镇，是有何要务？”
凌煜的目光像黏腻的蛇信，毫不避讳地在我身上扫视了一圈，最后落在我还未完全收起的残卷地图一角，眼中的笑意更深，也更令人不适。
“本王奉父皇之命，巡视北境边防，体察边民疾苦，乃是分内之事。”
他慢悠悠地说道，向前踏了一步，逼近门槛。
“倒是皇嫂你，不在王都镇北王府好生做你的王妃，怎么独自一人，跑到这鸟不拉屎的边塞来了？身边连个像样的护卫都没有，莫不是……”
他拖长了语调，眼中闪烁着恶意的揣测。
“与我那好皇弟闹了别扭，负气出走？”
“二殿下想多了。”
我向后退了半步，拉开距离，声音更冷。
“妾身只是久在王府，心中烦闷，出来随意走走，散散心罢了。”
“散心？”
凌煜嗤笑一声，显然完全不信。
“散心能散到这天寒地冻、随时可能葬身狼腹的鬼地方？皇嫂，你我都是明白人，何必打这些无用的机锋？”
他脸上的笑容陡然收敛，眼神变得锐利而阴鸷，直直刺向我。
“你是不是已经知道，凌墨寒身上那要命的‘蚀骨寒毒’了？你跑到这里来，是不是为了那传说中能解百毒的‘赤焰冰莲’？”
我的脸色瞬间变得惨白，尽管我极力控制，但瞳孔的震动还是泄露了我内心的惊骇。
他果然知道！
他不仅知道凌墨寒中毒，甚至连赤焰冰莲都知道！
看着我无法掩饰的反应，凌煜脸上露出了胜利者般的得意笑容，那笑容里充满了残忍的快意。
“看来，本王猜得一点没错。啧啧，真是没想到，我那素来以冷酷铁血著称的皇弟，竟然还是个痴情种子。为了不拖累你，硬生生把自己扮成无情无义之人，独自忍受了九年锥心刺骨之痛，真是令人……感动啊。”
“你到底想说什么？”我攥紧了垂在身侧的手，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己保持清醒和冷静。
凌煜又向前逼近一步，几乎要跨进房门，他压低声音，用一种只有我们两人能听清的、如同毒蛇吐信般的语调说道。
“本王想说，皇嫂，你别白费力气了。那‘赤焰冰莲’，不过是前人编造出来安慰自己的神话罢了。”
“即便……即便这世上真有这种东西，你也绝对拿不到。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷到极致、也残忍到极致的弧度。
“因为……”
他的声音轻得像一片羽毛，却带着千钧之力，狠狠砸在我的心脏上。
