湖南
说起太平天国，大家想到的往往是天王洪秀全、东王杨秀清、翼王石达开，或者天京陷落、忠王被俘这些大场面。大多数人以为1864年天京一丢，太平天国就彻底完了，教科书上也往往把1864年作为太平天国的结束年份。
其实不然。天京陷落之后，太平军的江南余部在南方又撑了将近两年。而最后一战，就是在广东嘉应州打的。
这一战的主角是三个人：左宗棠、汪海洋、谭体元。一个精心布网，一个血战到底，一个困兽犹斗。今天咱们就回到梅州那片山水之间，看看这场太平天国真正意义上的“收官之战”，是怎么打的，以及它为什么会成为太平天国历史上最后的血色句号。
一、天京陷落之后：最后的火种还在烧
1864年7月，天京被湘军攻破，太平天国名义上亡了。但忠王李秀成、幼天王洪天贵福虽然相继被俘或被杀，南方的战火并没有彻底熄灭。
当时江南太平军余部的主力，是两支队伍：一支是侍王李世贤，另一支就是康王汪海洋。汪海洋是安徽全椒人，早年参加太平军，骁勇善战，一路从士兵杀到了康王。天京失陷后，他带着部队在江西、福建、广东边界来回转战，跟清军打游击，不但没被打散，反而越打越精，成了清廷的眼中钉、肉中刺。
1865年，汪海洋跟侍王李世贤合兵一处，声势一度复振。太平军余部在闽粤赣交界地带仍然有相当大的影响力，许多失散的太平军将士闻讯赶来投奔，队伍一度壮大到十几万人。清廷对此极为焦虑，慈禧太后多次下旨催促左宗棠、李鸿章等人加紧围剿。
但也就是在这个时候，祸起萧墙。汪海洋这人打仗是一把好手，但心眼儿不大，跟李世贤产生了矛盾。当时李世贤是太平天国后期的重要藩王，论资历和地位都在汪海洋之上。两人在战略方向上意见不合——李世贤主张向福建沿海转移，寻找机会出海或联络其他反清力量；汪海洋则主张留在内地，伺机再起。争执越来越激烈，最终汪海洋做出了一个惊人的决定：杀了李世贤
这一杀，后果极其严重。李世贤在军中威望很高，很多将领都是他的老部下。汪海洋虽然暂时掌握了兵权，但军心已经散了。不少人私下议论：“康王连侍王都敢杀，何况我们？”从此，太平军余部内部裂痕越来越大，将领之间互不信任，士兵们也不知道该听谁的。后来的事实证明，正是这种内部分裂，成了嘉应州之战中太平军迅速崩溃的关键原因之一。
就在这种内忧外患之下，汪海洋做出了一个决定：南下广东，夺取嘉应州城
二、左宗棠出手：精心调兵，布下天罗地网
1865年12月8日，汪海洋率领太平军余部八万多人，突袭嘉应州城（今梅州）。当时的嘉应州知府吓得弃城逃跑，太平军轻松拿下了这座粤东重镇。进城之后，太平军迅速在城外四周建土城、设望楼，挖掘壕沟，修筑防御工事，指挥部扎在城西仁风楼，摆出了跟清军决一死战的架势。
消息传到清军统帅左宗棠那里，这位“晚清中兴名臣”立刻动了起来。
左宗棠这个人，咱们得多说两句。他跟曾国藩、李鸿章并称“晚清三大名臣”，但用兵风格跟曾、李都不太一样。曾国藩以“稳”著称，讲究“结硬寨、打呆仗”；李鸿章更擅长外交和洋务；而左宗棠，是三个人里最“狠”的一个。他打仗有股子“不达目的绝不罢休”的劲儿，而且特别擅长布阵、算账、调兵。后来他七十多岁高龄抬棺出征新疆，收复伊犁，靠的就是这股子狠劲儿和精准的算计。
左宗棠深知汪海洋是太平军余部中最能打的一个，如果让他盘踞嘉应州，后患无穷。于是，他亲自率领大军入粤，开始了一场堪称教科书级别的合围战。
他当时的部署是这样的：
- 北路：鲍超——这家伙手下的“霆军”是湘军中最能打的部队之一，鲍超本人也是湘军名将，勇猛善战。左宗棠把他摆在嘉应州西北的相公亭、大坪一线，防备太平军向北突围，窜回江西。
- 西路：高连升、刘清亮、康国器——这三支部队从西面进攻，卡住通往广东腹地的要道。高连升是左宗棠的老部下，用兵稳健；康国器虽然名气不大，但作战极其顽强，后来在追击谭体元的过程中发挥了关键作用。
- 东路：刘典军——从大埔方向出击，堵住太平军往福建的退路。刘典也是左宗棠的老部下，对闽粤交界的地形非常熟悉。
- 南路：粤军方耀、邓安邦——驻扎南口，防止太平军向南突围。方耀是广东本地的团练首领，对当地民情地形了如指掌。
- 东南方向：左宗棠亲自坐镇——带着黄少春、王德榜，从东南方向压过来。黄少春后来在追击谭体元的过程中立了大功，反应极快，判断准确。
这是标准的“铁桶阵”：四面合围，步步为营，像一张大网一样一点一点往中间收。左宗棠的要求很明确：不仅要把汪海洋堵在城里，还要把他彻底消灭在嘉应州，一个都不放跑。他在给朝廷的奏折里说得很直白：“太平军起于嘉应，灭于嘉应”。这句狠话，后来应验了。左宗棠还给各路军马下了死命令：围而不攻，困而不打，等待太平军内部分化、粮草耗尽，再一举歼灭。
太平军自然不甘心坐以待毙。1866年1月，双方迎来了最大规模的正面交锋。
三、汪海洋之死：叛徒出卖，康王殒命
1月28日（农历十二月十二日），汪海洋决定拼死一搏。
