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7月31日,美国F-35隐身战斗机又摔了。这次出事的是F-35B垂直起降战斗机,在降落过程中坠毁,飞行员侥幸弹射逃生,但仍然受了伤——至少证明弹射高度非常低,有可能降落伞还没完全打开飞行员就已落地,受伤几乎难以避免。
借这个话题,本期谈两个观点:第一,美国F-35系列中的F-35B事故率、坠毁率如此之高,原因到底何在?第二,美国有的武器我们一般也会跟踪发展,但唯独垂直起降战斗机到现在还没有任何公开进展,这是否意味着中国已经放弃了这一技术路线,未来不会发展垂直起降战斗机?
熟悉军事的朋友都知道,现代战斗机的种类多如牛毛,迭代更新相当快,但唯独垂直起降战斗机发展非常缓慢。近五六十年,能真正列装的无非前苏联的雅克-36、雅克-38,英国的“鹞”式及其深度改进型AV-8B。到了第二代,俄罗斯搞出了雅克-141,但仅仅在验证阶段就被放弃了。
而美国借鉴雅克-141的技术,最终定型投产了F-35B垂直起降战斗机。这说明了一个问题:一方面,这种飞机的需求量很小,不是每个国家的军队都需要它;另一方面,研制制造难度很大,稍有不慎就可能酿成灾难性事故。
大家想一想,垂直起降战斗机最大的优势是什么?无非是在地面起飞降落时不依赖跑道,在战舰上起飞降落时不依赖弹射器和滑跃式飞行甲板,即使飞行甲板面积极为狭窄的两栖战舰也能实现常态化部署。但它的问题同样明显:由于要实现垂直起降,载油量、载弹量和飞行性能都大打折扣。
以F-35系列为例,F-35A空军型和F-35C舰载型最大飞行速度都能到1.6马赫,唯独垂直起降型F-35B只能到1.4马赫,载弹量也缩水了一半以上。而且这种飞机有一个巨大的安全隐患——在垂直起降和平飞阶段进行转换时,靠的是背部的升力风扇,由主发动机通过传动轴带动,再加上尾部发动机的推力矢量喷管向下喷射大量气流,才能使飞机保持平衡、处于悬停状态。
然而一旦重心没控制好、配平没算准确,或者升力风扇没达到额定功率、尾部推力矢量喷管角度不对,就很容易让这架飞机失衡,最终从天上掉下来。而且悬停高度非常低,一旦出事,飞行员逃生的机会都很小。
所以美国人搞的这种飞机,我觉得我们不一定要跟踪,不一定要研制类似产品。大家想一想,F-35B批量服役后最大用途是什么?无非是部署在美国海军的两栖攻击舰上作为舰载机使用,让这些两栖攻击舰具备“小航母”的功能。之所以装备垂直起降飞机,就是因为这些两栖攻击舰没有弹射器也没有滑跃式飞行甲板,普通飞机无法正常起降。
但中国的076型两栖攻击舰横空出世后,打破了这一定论。按照目前已知消息,076至少装备了一部电磁弹射器,这使得歼-35这种固定翼舰载战斗机在两栖攻击舰上部署成为可能。我们用“两栖攻击舰+电磁弹射器”的巧妙组合,解决了普通舰载机无法登上两栖攻击舰的问题,而且这种非垂直起降型的舰载战斗机,战斗力比F-35B不知强多少倍。所以一旦难题被解决,垂直起降战斗机对中国军队的价值也就明显下降了。
我个人的判断是,我们至少有60%到70%的可能,不会再研制有人驾驶的垂直起降战斗机了。
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