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大曼彻斯特选举新市长接替安迪·伯纳姆的结果显示,进步人士正站在新时代的门槛上。但前提是他们必须合作。
新市长贝夫·克雷格是通过补充投票制当选的,如果在第一轮没有人获得超过半数的选票,则使用选民的第二偏好。尽管有伯纳姆效应,工党第一轮仅获得47%的选票,远低于伯纳姆——他在三次竞选中从未低于63%。但当第二偏好计入后,据估计,约七成支持其他政党的进步选民转而支持克雷格。
这证实了我们生活在一个阵营政治的时代:左翼对右翼。现在几乎没有人会在阵营之间转换,但许多人在各自的阵营内转换党派。大曼彻斯特市长投票中,进步阵营巩固了对工党的支持,就像他们在梅克菲尔德支持安迪·伯纳姆一样;但今年早些时候,他们在戈顿和登顿支持了绿党,去年年底在威尔士议会补选中支持了威尔士党。
在这个进步阵营中,同时发生着两件事:选民在真正支持谁方面变得更加随意,而在实际投票时又高度自律。选民似乎会支持最有希望击败右翼的进步候选人,但前提是他们被认为足够进步。这种松散的进步选民混合体似乎能够果断地聚集到同一位候选人周围。
鉴于英国政治很可能继续保持极度碎片化,进步政党和选民在赢得选举和执政方面面临两大挑战。在这个碎片化的阵营中潜伏着“进步悲剧”的危险,即多数进步选票分裂,让右翼阵营得逞。如今获胜的是阵营而非政党,是最有效地组织其总票数的那个阵营。
但重要的不仅是进步选票的数量,还有质量。虽然可以依靠较小的得票率赢得多数席位,如2024年大选那样,但这些胜利并不能带来强有力的政府,因为人们只是在支持最不坏的选择。一旦形势变得艰难,这种消极支持就会消失。除非伯纳姆能够达到并维持接近40%的支持率,否则执政仍将危机四伏。
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工党陷入这种失败的恶性循环已经太久。因为它决定单打独斗,不与其他进步政党合作,所以在简单多数制下,它只能通过吸引中右翼选民来获胜。这意味着几乎或根本不承诺变革。由于没有激进变革的授权,工党注定失败,却还奇怪自己为何失去红墙选区、苏格兰、威尔士、穆斯林选民的支持,如今又失去市中心选区。
明智的做法将是以变革性的主张来动员全国整个进步多数。这种碎片化的格局能够而且必须通过一种将价值观、政策和选举表现相结合的方式编织在一起。
这方面有良好的征兆,伯纳姆本人就是如此。他在曼彻斯特建立了长期的跨党派共识,这是持续的政府和私人投资以及该国增长最快经济的基础。他在补充投票制中的经历——为了确保第二偏好,他必须倾听并接触非工党选民——使他支持完全比例代表制。
但任何潜在的进步多数的动员,都需要比交易式选举政治更深的根基。这就是为什么伯纳姆在社会关怀方面的跨党派行动很重要。尽管他本应让绿党参与,但他认识到一些重大问题需要广泛而持久的共识。这一原则应该延伸,尤其是在实现低碳经济方面。这样的过程能建立跨党派信任,并揭示进步人士有多少共同点。
问题仍然很多。进步力量的整合在补选中有效,因为媒体关注和民调向选民传递了应该支持谁的信号。但如果进步人士不解决如何在大选中组织其阵营的问题,许多进步悲剧将接踵而至。
在这方面,克拉克顿指明了方向。可悲的是,进步政党全部退出,让克拉克顿选民在选择谁来代表他们方面没有严肃的选择。就像1997年的塔顿,当时反腐记者马丁·贝尔挑战在任保守党议员并获胜,本应采取行动推出一名可信的中右翼独立候选人来挑战改革党。
一个关键的先例已经重新确立:这些所谓的“全国性”政党并不总是推举候选人。既然他们已经退出,就可以重复这样做。为什么要在毫无胜算的选区推举候选人,而这样做只会让民族民粹主义右翼更有可能获胜?在下一次选举中,应授权地方政党决定是否参选。
解锁这一切的变革是比例代表制(PR),其承诺将极大地有助于在下次选举中巩固进步选票。伯纳姆和工党坚决支持它。加上自由民主党和绿党的竞选纲领承诺,支持变革的绝对多数可能永久改变我们的政治制度。这就是为什么9月2日下议院就一项选举法案修正案(该修正案将设立全国委员会为PR铺路)进行的投票,是对伯纳姆致力于为新社会开创新政治的严峻考验。
英国政治从未如此动荡,而且将继续如此。是的,伯纳姆效应是受欢迎的。但它会持续吗?没有人应该认为足智多谋且冷酷无情的英国右翼会袖手旁观,让进步人士获胜。如果必要,他们会团结右翼。
一如既往,人民走在政治家的前面。如果各政党能够跟上并停止他们自我挫败的部落主义,那么进步人士不仅将击败改革党——还将击败改革党得以崛起的根源。
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