广东
乾隆四十年，选秀大典。
太后手里的青花茶杯“啪”地砸在金砖地上，茶水溅起，打湿了跪在堂下那少女的裙摆。
太后死死盯着那张脸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
“娘娘……娘娘您怎么了？”容嬷嬷赶紧上前搀扶。
太后一把抓住容嬷嬷的手腕，指甲掐进肉里：“去……去济南，查夏雨荷那年生的是不是一个！”
容嬷嬷脸色变了：“娘娘，那都三十年前的事了。”
太后闭上眼：“就是掘地三尺，也得给哀家查出来。”
01
京城东街的巷口，沈晓雯正蹲在摊子后面，手里举着一串刚裹好的糖葫芦。
“糖葫芦！又甜又脆的糖葫芦！”
她嗓门亮，这一喊，半条街都听得见。
摊子旁边坐着何可馨，手里拿着一把瓜子，一边嗑一边笑：“你喊那么大声干嘛，整条街就听见你的声音了。”
沈晓雯把糖葫芦插进草把子：“不喊怎么有人买？我又不像你，家里开着铺子，不愁吃穿。”
何可馨白了她一眼：“我家就那点铺子，还成天被我爹念叨，说什么‘女娃子家家的，别整天往外跑’。”
两人正说着，前面传来一阵吵闹。
一个穿着官服的衙役正在街上横冲直撞，撞翻了旁边一个老头的菜摊子，嘴里骂骂咧咧的：“瞎了眼了！没看见本官在办事吗？”
老头跪在地上捡菜，嘴里小声嘀咕：“办事就办事，干嘛撞我的摊子……”
那衙役一听，转过身来：“你说什么？！”
说着扬起手就要打人。
沈晓雯蹭地站起来，几步冲过去挡在老头前面：“住手！”
衙役愣了一下，上下打量她：“你谁啊你？”
“你管我是谁，大白天的欺负一个老人家，你还要不要脸？”沈晓雯叉着腰，声音比他还大，“你当官就了不起了？官是让你欺负老百姓的？”
围观的街坊都凑过来看热闹，有人在后面叫好。
衙役脸涨得通红：“你……你个黄毛丫头，知道本官是谁吗？我是户部选秀司的人！正在街上下发秀女名册呢，你耽误了本官的正事，你担待得起吗？”
“选秀？”沈晓雯撇撇嘴，“不就是选宫女吗？又不是什么了不得的大事。”
衙役气得脸色发青，掏出怀里的名册：“你给我等着，我这就把你的名字记上！”
沈晓雯还以为他吓唬人，笑着拍拍手：“记就记，谁怕谁啊。”
衙役当真掏出笔，在名册上刷刷写下“沈晓雯”三个字，还附上了住址。
旁边的何可馨急了，赶紧拉住沈晓雯的胳膊：“晓雯，你别闹了！这真不是闹着玩的！”
沈晓雯这才有点慌，但嘴上还是硬：“怕什么，我又不是去打仗。”
那衙役冷笑一声：“不想去？晚了！”
他转身就走，何可馨追上去问，那衙役理都不理。
何可馨回到摊子前，眼圈都红了：“完了完了，你被记上秀女名册了，你知道太后娘娘今年亲自选秀女吗？那是要送进宫去伺候皇上的！”
沈晓雯脸上的笑容僵住了。
她回头看了眼墙角，金锁正站在门口缝衣服，手里的针歪了一下，扎进了手指里，一滴血珠冒了出来。
沈晓雯赶紧跑过去：“娘，您怎么扎到手了？”
金锁把手缩回去，摇了摇头：“没事，没事，是我不小心。”
她看着沈晓雯的脸，目光里有一种说不出来的东西，像是慌，又像是怕。
“娘？”沈晓雯觉得她不对劲。
金锁把手藏到身后：“晓雯啊，明天跟娘去趟济南府吧。”
“去济南？”沈晓雯愣住，“去那儿干嘛？”
金锁看了一眼门外，小贩沿街叫卖，太阳正顺着树缝漏下来。
“那儿有座老院子，是你爹以前住过的地方。”
“我爹？”沈晓雯眼里闪过一丝光，“您从来没跟我说过我爹的事。”
金锁低下头：“等到了那，娘再跟你说。”
这一夜，沈晓雯翻来覆去睡不着。
她躺在床上，听着窗外不知哪家的狗叫了两声。脑子里乱糟糟的：选秀的事，爹的事，娘今天那反常的眼神……
可第二天一大早，事情就超出了她的预料——
三个官差，哗啦一声推开她家破旧的木门。
其中一人拿着名册，往门上一贴：“户部选秀令到！沈晓雯，今日入宫备选，抗令者，全家流放三千里！”
沈晓雯正端着碗喝粥，碗差点掉在地上。
金锁冲过去挡在她前面，声音发颤：“官爷，官爷您再宽限两天，我这就带她去济南府……”
“济南府？做梦呢！”官差一把推开金锁，“今天就必须入宫！别废话！”
沈晓雯把碗往桌上一放，站起来拉住金锁的胳膊：“娘，别求了，我去。”
金锁转过头看着她，眼泪一下子就涌了出来。
沈晓雯帮她擦了擦眼泪：“您别哭啊，我就是去一趟，选不上不就能回来了吗？”
她嘴上说得轻松，可心跳得跟擂鼓似的。
走出去的时候，何可馨在巷子口等她，眼眶也是红的。
“这是我娘留给我的一对银镯子，你戴一个我戴一个，算是……保平安。”何可馨把一个银镯子套在沈晓雯的手腕上。
沈晓雯低头看着那块银亮的镯子：“我可记着了，回来还你。”说完上了官差的车。
马车摇摇晃晃往前走了半个时辰，穿过一条又一条街，钻过一个又一个巷子。
风把车帘子吹起来，露出城墙高耸的影子。
沈晓雯咽了口唾沫。
她不知道，这一去，京城的天就要变了。
02
选秀在慈宁宫前面的广场上进行。
沈晓雯到那的时候，广场上已经站了百来号秀女。一个个穿得花枝招展的，有的绣着牡丹，有的拖着金线，有的头上还插着碧绿的簪子。
她低头看了看自己——借来的旧绸裙，裙角还打了个补丁，跟她那张没涂脂粉的脸正好搭在一起。
“那个是谁啊？”旁边一个秀女小声嘀咕，“穿成这样就来了？”
“怕不是哪个村姑混进来的吧？”另一个捂着嘴笑。
沈晓雯当作没听见，站得笔直。
太监尖着嗓子喊：“秀女依次入殿觐见太后娘娘！叫到名字的，上前三步，行跪礼！”
头几个秀女都是京城大家闺秀，进门跪得端端正正，说话时咬字清晰。太后坐在正殿上，一个个看过去，连眼皮都没怎么抬。
“下一位，济南府夏紫嫣！”
殿外走进去一个穿着湖蓝绣裙的姑娘。柳叶眉，樱桃口，走路的时候裙摆不动，腰身轻轻摆着，那叫一个好看。
太后眼睛亮了一下：“你叫什么名字？”
“民女夏紫嫣，家父夏秉坤，济南府商人。”她说话的声音轻柔柔的，像三月里刚化开的雪水。
太后点点头：“嗯，长得倒是水灵。”
夏紫嫣退下时，袖口微微晃了一下。
接着又是五六个秀女，一个比一个好看，太后看得都有些乏了，靠在椅子上轻轻揉太阳穴。
“下一位，京城东街秀女，沈晓雯！”
太监喊出这个名字时，沈晓雯深吸一口气，抬腿迈过门槛。
殿内光线很亮，亮得她眯了一下眼。
她按照规矩走三步、跪下来、低头：“民女沈晓雯，叩见太后娘娘。”
太后没说话。
殿里安静了好一阵。
沈晓雯觉得不对劲，悄悄抬眼看了一眼。
太后的手搭在扶手上，指节微微发白，脸上的表情像被冻住了似的，两边眼角抖了一下。
“娘娘？”容嬷嬷在旁边唤了一声。
太后好像没听见。
她忽然站起身来，腿撞到面前的茶几，茶碗撞了一下，盖子滚下来，“啪嗒”一下掉在地上。
那只青花茶杯跟着落了下来，砸在金砖上面，碎成好几瓣。
茶水溅得到处都是，几滴溅到了沈晓雯的裙摆上。
沈晓雯吓了一跳，本能地往后退了一步。
“你……”太后伸手指着她，“你是哪家的？”
旁边的礼官赶紧回答：“回娘娘，是京城东街一间民宅的，母亲金锁，早年守寡，靠做绣活维生。”
“金锁？”太后听到这两个字时，脸上的表情更复杂了。
她嘴唇动了动，像要说什么，又咽了回去。
殿里所有的秀女都跪了下来，大气不敢出。
沈晓雯心跳得厉害，不知道自己怎么惹到太后了。
容嬷嬷赶紧上前，扶住太后的胳膊：“娘娘，您先歇会儿，这天热的……”
太后深吸一口气，慢慢坐回去。
她摆了摆手：“今日选到这儿，都退下吧。”
秀女们赶紧跪安，磕头的磕头，起身的起身。
沈晓雯爬起来就走，恨不得一步跨出慈宁宫。
“慢着。”太后的声音从背后传来。
沈晓雯僵住，转过头去。
太后指了她一下：“你……留下。”
沈晓雯的心一下子提到了嗓子眼。
其他秀女走过她身边时，投来各种各样的眼神——有羡慕的，有嫉妒的，有疑惑的。
只有夏紫嫣走过她身边时，脚步顿了一下。
那一眼，特别特别深。
沈晓雯被领到了一间偏殿里。殿内布置得很素净，窗上糊着银白的纱，风吹过来纱轻轻鼓起，像是在叹气。
她坐在矮凳上，心里七上八下。
门被推开了，容嬷嬷端着一个托盘走进来。
“沈姑娘，吃点东西吧。”
托盘上放着几碟精致的点心，一小碗桂圆莲子汤，汤上面还漂着几粒红枣。
沈晓雯哪有胃口吃：“嬷嬷，太后娘娘她……是不是不喜欢我？”
容嬷嬷看着她，目光像在看一个谜：“姑娘，你的生辰是几时？”
“我娘说我出生在七月十五，中元节那天。”
容嬷嬷的手微微顿了一下：“可具体是哪一年？”
沈晓雯想了想：“应该是乾隆十年吧。我娘说那年闹旱灾，街上都没粮食吃。”
乾隆十年。
容嬷嬷心里默默算了一下，把这个数字重新排列了一遍，脸上闪过一丝不易察觉的惊。
“那你……手腕上有个胎记？”
沈晓雯愣了一下：“您怎么知道？”
她撸起袖子，左手腕内侧果然有一块浅红色的胎记。
不是很大，但形状特别，像一朵桃花。
容嬷嬷只看了一眼，手就抖了一下。
她把点心碟子放稳了一点：“你好好待着，千万别乱跑。”
说完就转身出去了。
门刚关上，沈晓雯就听见外面传来急促的脚步声，越来越远，朝慈宁宫的方向去了。
03
夜里的慈宁宫点着不少灯，窗上映着太后和容嬷嬷的身影。
门虚掩着，里面的声音压低得像是从墙缝里挤出来的。
“你看清楚了？真的是胎记？”
“看清楚了，左手腕内侧，桃花的形状。”
太后靠在榻上，手撑着额头。
过了好半天，她才开口：“三十年了……哀家以为这辈子都不会再见到那孩子。”
“娘娘，您确定就是……”
“哀家清清楚楚记得。”太后睁开眼，目光定在眼前的琉璃灯罩上，“那年乾隆南巡，到济南府时遇到了夏雨荷。她是江南第一才女，写诗作画样样拿手，皇帝对她一见倾心。”
容嬷嬷跪在她脚边，轻轻捶着太后的膝盖：“后来呢？”
“后来皇帝在济南待了三月，回京时说好半年后回济南接她入宫。”太后冷冷笑了一声，“可一进紫禁城，朝政、后宫、大臣们的事一桩接一桩，哪还记得济南那个等他的女人？”
容嬷嬷低着头：“那夏雨荷后来……”
“她等了一年，怀着身孕，孤零零一个人。”太后的声音有点哑，“皇帝忘了她，可朕没忘。乾隆八年，哀家带着你微服出巡，专程去了一趟济南府。到了那，见到夏雨荷已经生下一个女婴，抱着孩子在院子里晒太阳。”
容嬷嬷皱眉：“可那时候不是说，夏雨荷生的是……”
“是双胞胎。”太后的声音像一把刀，“夏雨荷腹痛三天三夜，生下一对双胞胎女婴。第一个生下来时，左手腕上印着一朵桃花胎记。第二个孩子，什么印记也没有。两个婴儿躺在并排，一模一样，分不清谁是谁。”
容嬷嬷手一顿：“那另一个孩子呢？”
太后闭上眼，不说话。
“娘娘？”
“哀家让人抱走了。”
容嬷嬷的脸色变了：“您……您为什么……”
“你以为哀家愿意？”太后睁开眼，“皇帝是哀家的骨肉，是哀家一手带大扶持上位的。他是皇帝，他的骨血不能流落民间，不能让那些乱臣贼子抓住把柄。江南才女夏雨荷，未婚生女……你让天下人怎么评说？”
容嬷嬷声音放得更低：“那另一个孩子呢？”
