和公公下地干活休息，我迷迷糊糊睡着，醒来看见公公朝树林走去

楔子

那天下午的太阳很毒。

我靠在田边的柳树底下，眼皮沉得像灌了铅。

手边还放着半瓶凉白开，瓶壁上凝着一层细密的水珠。

公公在我前面两三步远的地方弯腰锄草，脊背上的汗衫洇出一大片深色的印子。

我迷迷糊糊地合上眼。

风从玉米地那头吹过来，叶子沙沙地响，像有人踩着碎步走。

等我再睁眼的时候，柳树下只有我一个人了。

太阳往西偏了一点，影子长了。

我撑着地站起来，腿麻得厉害，跺了两下才好。

四野里安安静静的，玉米秆子密匝匝地立在风里。

我往田埂那头看了一眼。

公公的背影正往坡下那片小树林走去，步子不快，但很稳，很快就消失在浓密的树影里了。

我心里咯噔一下。

那片林子，婆婆跟我说过。

"别往那去。"

第一章

我叫周晓楠，嫁到刘家村第五年了。

婆家在鲁南一个普通得不能再普通的村子里，三间瓦房带个院子，院子里一棵大枣树，秋天枣子熟了落一地，踩上去嘎嘣响。婆婆王桂芝在院子西边开了一小片菜地，种着葱蒜菠菜，最靠墙的地方搭了架豆角，藤蔓爬得密密匝匝的。

丈夫刘军常年在外头打工，春节回来住半个月，过了正月十五又走了。我跟公婆住在一起，日子平平常常的，农忙时下地，闲时在村里的小服装厂踩缝纫机，一个月挣两千多块，够自己零花。

公公刘建平今年六十三了。个子不高，背微微驼着，话少得像个哑巴。每天早上五点起来，先去院子里劈点柴，然后蹲在灶房门口抽一根烟，等婆婆把早饭端出来。吃饭的时候他也不怎么说话，偶尔说一句"盐重了"或者"粥稀了"，就再没有别的了。

我刚嫁过来那年特别不适应。我娘家那边的人吃饭时热热闹闹的，我爹一边吃一边讲笑话，我娘在厨房里应和着，碗筷叮当响，烟火气足得很。到了刘家，饭桌上安静得能听见彼此的咀嚼声。有一回我忍不住跟刘军说，你爸怎么不说话。刘军笑了一下，说他就那样，你习惯了就好。

五年了，我还是没太习惯。但我学会了——他不说，我也不问。各干各的，相安无事。

那天去地里干活，是因为婆婆腰疼犯了。头天晚上她坐在炕沿上揉腰，龇牙咧嘴的，我说妈您别动了，明天地里的活我去。婆婆说那叫你爸一起去，你一个人弄不动。

第二天一早，我穿了件旧衬衫，换了胶鞋，跟着公公下地。地不大，在村子东头坡上，种了三分地的玉米，边角还点了些豆子。公公走在前面，扛着锄头和铁锨，我拎着水壶和两个馒头。一路上他也没说话，就闷头走着，我落后他两三步，跟着他的影子走。

那天气温高，闷得人喘不过气来。我们在地里干了两个多小时，锄草、松土、给玉米根部培土。公公弯腰的姿势很标准，锄头下去一刨一带，草就连根翻出来了。我学他的样子干，干到后面胳膊酸得抬不起来，汗顺着鬓角往下淌，滴在泥地上洇成一个个深色的小圆点。

快到中午的时候，公公直起腰，把锄头往地上一搁，说了句"歇歇"。我从田埂上拿过水壶，先递给他。他接过去拧开盖子灌了两口，又递回给我。我喝了一口，水被太阳晒得温吞吞的，带着塑料壶的味道。

公公走到田边那棵老柳树底下，靠着树干坐了下来。他摘下草帽扇风，扇了几下就把帽子扣在脸上，靠着树合了眼。我也走过去，在他旁边两三步远的地方找了块平整的草地坐下。树荫又浓又凉，风从玉米地里穿过来，带着青秸秆的味道，好闻得很。

我靠着树干，眼皮就开始往下沉。早上起得早，又干了那么久的活，人一放松下来，困意就铺天盖地地涌上来。我迷迷糊糊地想，就眯一会儿，一会儿就好。

然后就睡着了。

我做了个很短的梦。梦见我爹在院子里晒玉米，金灿灿的玉米粒铺了一地，我光着脚在上面踩，脚心痒酥酥的。我爹在后面喊我，说晓楠你别踩，那是要卖的。我笑着跑，跑着跑着就醒了。

醒了之后太阳已经移了位置，树荫斜出去老远。我坐起来揉了揉眼，身上搭着一件灰色的旧外套，是公公的。他什么时候给我盖的我不知道。

我转头看，柳树底下空了。公公不在了，锄头和铁锨还靠树放着。

我站起来，活动了一下发麻的腿。往田里看了一圈——玉米地安安静静的，风把叶子吹得哗啦响，一只灰白色的鸟从地头飞过，翅膀扇了几下就落进了远处的树梢里。我喊了一声"爸"，声音在空旷的田野里散出去，没有回音。

我往坡下走了一段，站在田埂高处往下望。坡底下有一片小树林，杨树和槐树混着长，密密的一丛，看着有些年头了。林子周围长满了野草，有些草比我膝盖还高。平时村里人很少往那边去，我嫁过来五年了，从来没走近过那片林子。

而此刻，我清清楚楚地看见——公公的身影正穿过那片野草，往林子里走。他走得很慢，步子却稳稳的，像是走了无数遍的路。草在他身边分开，又在他身后合拢。然后他闪进了林子深处，被树影吞没了。

我站在田埂上，心跳猛地快了两拍。风从林子那边吹过来，带着草和泥土的潮气。我攥紧了手里的水壶，塑料外壳被我捏得微微变形。

他去那儿干什么？

婆婆说过，别往那去。

但我从来没问过为什么。

我站在那儿，太阳晒着我的后脖颈，烫的。我犹豫了几秒，抬脚沿着坡往下走。草窠子刮着我的裤腿，胶鞋踩在泥地上，软软的，一踩一个脚印。

第二章

我下到坡底的时候，脚步放轻了。我也不知道为什么要放轻，大概总觉得不该被公公发现我在跟着他。我猫着腰，扒开齐膝的草，慢慢往林子边挪。

林子入口的地方长了一丛野枸杞，枝条上挂着红红的小果子，我拨开枝条往里看。林子里面比外面暗得多，阳光被密密层层的树叶挡住了，只在缝隙里漏下几束光柱，照在地面的腐叶上，亮晃晃的一小片一小片。

公公就站在林子深处的一棵老槐树底下。

他背对着我，弯着腰，在做什么。我看不太清，往前挪了两步，踩断了一根枯枝，咔嚓一声。我赶紧停住，屏住呼吸。

好在公公没回头。

他站直了，手里多了一把香。我这才看清，那棵老槐树底下有一块石头垒的小台子，台子前面立着一块水泥板，不大，像个简陋的墓碑。碑面上没有字，光秃秃的，灰扑扑的。

公公把香插在碑前的泥土里，又从口袋里掏出一小叠黄纸，蹲下去，划了根火柴点了。火苗窜起来，纸灰打着旋往上飞，在光柱里飘飘荡荡的。他蹲在那儿，背挺得很直，头微微低着，嘴唇在动。

他说话了。

声音很小，风一吹就散了。我听不清他在说什么，只听到几个断断续续的字眼——"来看你了"、"又一年了"、"都好"。他的声音和平常完全不同，平常他说话又硬又短，像石头碰石头。这会儿他的声音软下来了，低低的，几乎是在自言自语。

他就那么蹲着，一直等到黄纸烧完了，火苗自己灭了，他才站起来。他伸手在水泥碑面上摸了一下，粗糙的手掌从碑顶慢慢抹到碑底，像在抚一个人的背。

我躲在枸杞丛后面，指头抠着枝条，手心里全是汗。脚下的泥地潮潮的，一只蚂蚁顺着我的鞋面爬过去，我都没敢动。

公公在碑前站了很久。然后他转过身，往林子外面走。我赶紧往后退，退到野草丛里蹲下来，大气不敢出。他的脚步踩着落叶，沙沙的，越来越近，从我藏身的地方不到五米远的地方经过，然后脚步声远了，往坡上走了。

我等脚步声完全消失了，才从草丛里站起来。腿蹲麻了，扶着旁边的树干缓了好一会儿。林子里的光柱在慢慢移动，有细小的灰尘在光里浮动。我朝那棵老槐树走过去，走到那块水泥碑前面。

碑面前的地上还有一点纸灰，黑的，混在泥土里。碑脚底下那炷香烧了一半，细细的烟丝在空气里飘着，有一股淡淡的檀香味。碑面是粗糙的水泥抹平的，确实什么都没刻。但碑前放着一小把野花，已经蔫了，干枯的花瓣蜷缩着，像是放了很久了。

我蹲下来，伸手碰了一下那朵干花。花茎是干的，一碰就碎了。

我站起来，退了两步，转身往外走。走出林子的时候阳光猛地扑过来，刺得我眯起了眼。我站在坡底回头看了一眼，那片林子安安静静的，树影摇晃着，像什么都没发生过一样。

我沿着坡走回地头，公公已经坐在柳树底下抽烟了。他看我回来，眼皮抬了一下，目光在我脸上停了一瞬，又移开了。他什么也没说，把烟掐了，站起来拿起锄头继续干活。

我拿起铁锨跟着他下地，也没说话。锄头落在土里，发出闷闷的声响。风把玉米叶子吹得哗哗响，太阳照在背上，烫的，但我后背出了一层凉汗。

我心里乱糟糟的。

那块碑是谁的？公公为什么要偷偷去祭拜？婆婆知道吗？她说"别往那去"，是真的不知道，还是知道却不说？

我低头铲着土，脑子里翻来覆去地转着这些念头。公公在前面几米远的地方锄草，背对着我，汗衫湿了一大片，肩膀的骨头在薄薄的布料底下一起一伏。

我想问他。

但我开不了口。

第三章

那天从地里回来，天已经擦黑了。婆婆在灶房里忙活，葱花炝锅的香味飘出来，勾得人肚子咕噜叫。公公在院子里把锄头和铁锨归置好，蹲在水盆旁边洗了手和脸，水珠顺着他黑红的脸膛往下淌。

晚饭吃的是手擀面，婆婆擀的面条又薄又筋道，浇了番茄鸡蛋卤子，上面撒了一把香菜末。我捧着碗坐在饭桌前，面条的热气扑在脸上，筷子挑起来又放下，吃得心不在焉。

婆婆看了我一眼："咋了，累着了？"

"有点。"我低头扒了一口面。

公公坐在对面，低头吃面，呼噜呼噜的，跟往常没什么两样。筷子在他手里稳稳地夹着面条，一口一口往嘴里送，偶尔夹一筷子腌萝卜。他脸上什么表情都没有，平静得像那棵老柳树下的土地。

吃完饭我抢着刷碗。婆婆腰不好，我不让她站太久。水龙头哗哗地响着，碗碟在水里泡了一会儿，油渍浮上来。我拿洗碗布一个一个地擦，瓷碗在手里滑溜溜的。灶房里很暗，只有一盏十五瓦的灯泡吊在头顶，黄黄的光照下来，把碗碟的影子拉得长长的。

婆婆坐在灶房门口的小板凳上剥蒜，蒜皮一片一片落在她脚边的簸箕里。她低着头，手指很熟练地一捏一搓，白生生的蒜瓣就滚出来落在碗里。

"妈，"我犹豫了一下，开口问，"坡底下那片小树林，是谁家的？"

婆婆剥蒜的手指停了一瞬，随即又继续。

"集体的地，没人管。"

"我看着里面有个石碑。"

婆婆没接话。她把最后一颗蒜剥完，拍了拍手上的蒜皮，端起装蒜瓣的碗站起来，放在灶台上。她背对着我，整理着灶台上的调料瓶，瓶子被她摆得整整齐齐，一个挨一个。

"你看见了？"她问。

声音很平，不冷不热的。

"嗯。"我小声说，手里的碗攥得紧了些。

婆婆转过身，靠在灶台边沿上，看了我一会儿。灯昏黄的光照在她脸上，她的表情说不上是生气还是别的什么，就是很安静，像在考虑怎么开口。

"你爸没跟你说？"

"没有。"

婆婆叹了口气，那口气很长，从鼻子里慢慢呼出来。她转身拿了个搪瓷缸子，倒了杯温水端在手里，靠在灶台边上慢慢喝了一口。

"那碑底下的，是他前头那个。"

我手里的碗差点滑出去。

"他以前有过一个媳妇？"

婆婆点了下头。"姓许，叫许秀兰。跟他是从小一个村的，十七岁就嫁过来了。嫁过来第二年怀了个孩子，六个月的月份上没了，是个儿子。"

婆婆说这些话的时候语气淡淡的，像在说别人家的事。她端着搪瓷缸子，拇指沿着缸子边缘慢慢地转着。

"打那以后秀兰身体就不行了。养了两年，也没养回来。后来查出是子宫里的毛病，那时候村里医疗条件不行，等送到县医院已经晚了。走的时候才二十一。"

我站在水池前面，手泡在洗碗水里，水已经凉了。

"那块碑是你爸给她立的。那时候穷，立不起正经的碑，他就自己弄了块水泥板，拿铁锨抹平的，字都没刻。他说刻了字她反而不安生，就让她安安静静的。"

婆婆把搪瓷缸子放下，走过来站到我旁边，拿起我泡在水里的碗，替我洗了。她的手泡在凉水里，指节有些粗大变形，是常年干活磨出来的。

"这么多年了，他每年都去。清明去，她忌日去，中秋去。"婆婆把洗好的碗摞在沥水架上，擦了擦手。"我嫁过来三十年了，头一年就知道这事。他没瞒我，我也没拦过他。"

我站在那儿，洗碗水从指尖滴下来，滴答滴答落在水槽里。灶房的灯光昏黄，照得婆婆的侧影轮廓柔和。她的头发已经白了大半，头顶那一块花白花白的，在灯下泛着银光。

"妈，"我说，"您不介意吗？"

婆婆看了我一眼，嘴角弯了一下，弯得很浅。她伸手拿过灶台上的抹布擦了擦台面，动作不紧不慢的。

"介意啥。那是他的一口气。那口气不散，他就还活着。我要是把人家那口气掐了，我跟刽子手有啥区别。"

她说完把抹布往水龙头上一搭，转身往灶房外走。走到门口的时候停了一下，回头看着我。

"晓楠，你往后别跟过去了。让他自己待着。"

我点点头。

婆婆转身出了灶房，院子里传来她跟公公说话的声响，说的是明天要不要去镇上买点煤，天冷了该备冬了。公公的声音低低地回了一句，听不清说的什么。两个人的声音融在夜晚的空气里，像水汇进了河。

我站在灶房里，听着他们的对话，手在围裙上擦了擦。洗碗水从指尖滑落，水槽里残留的泡沫慢慢破灭了。

二十一岁。

公公今年六十三。那个叫许秀兰的女人，走了四十多年了。

他还记得她。

每年都去看她。

第四章

那天晚上我躺在炕上，翻来覆去睡不着。

身旁是空的。刘军不在家，炕的另一半铺着凉席，叠着薄毯，整整齐齐的。窗户开了一条缝，秋天的夜风从缝隙里钻进来，把窗帘吹得微微拂动。月亮不大，细细的一弯挂在天边，光从窗户照进来，在地上铺了一层浅浅的银白。

我看着天花板上那根横梁，目光顺着木头的纹理慢慢游走。脑子里翻来覆去地想着婆婆说的话——"那是他的一口气"。

公公这个人，我嫁过来五年了，从来没有真正了解过他。他对我客气，客气得有点生分。吃饭的时候会把好菜往我这边推一推，出门干活会提醒我戴草帽，我感冒了他不吭声地去卫生所给我买药，放在我屋门口的鞋架上就走了。做这些事的时候他一句话都不说，做完就走。

我一直觉得那是性格使然。今天才知道，那底下还压着别的东西。

四十多年前，他失去过一个妻子，一个没来得及出世的孩子。那之后他又娶了我婆婆，重新成了家，生了刘军。日子一天天过，地种了，房子修了，儿子养大娶了媳妇——看起来什么都好了。但他心里那个坑还在，每年都要去那片小树林里填一把土、烧一张纸、说几句别人听不见的话。

我翻了个身，面朝着墙。墙壁是白灰抹的，有些地方起了皮，斑斑驳驳的。月光照不到这边，墙上是暗的。

我想起我自己的爷爷。我爷爷也是话少的人，成天坐在院子里编柳条筐子，手上一道一道的口子，贴满了胶布。我小时候问他，爷爷你疼不疼。他说不疼，手糙了就不疼了。后来我长大了才知道，他年轻的时候在矿上出了事故，工友没了两个，他活着回来了。从那以后他就开始编筐子，编了一辈子。

有些话，男人不说的。不是说不想说，是说不出来。那些东西在心里头放久了，变成了石头，成了身体的一部分。你让他开口讲，他不知道从哪儿讲起，讲了又怕你听不懂，听懂了他又怕你难过。

公公大概也是这样。

那天之后，我看公公的眼神就不一样了。他还是那个沉默寡言的老头，吃饭吧唧嘴，干活时喘气粗，蹲在院子里抽烟的时候像一尊泥塑。但我再看他那双眼睛的时候，能从里头读出点以前没读到的东西。

他看院子里的枣树时，眼睛是柔的。那棵枣树是他和许秀兰一起种的。

他做木工活的时候，刨子推出去拉回来，动作里有一种说不出的从容。他那些手艺，是年轻时候学的，那时候边上大概有个人在看着。

每年清明前后，他会莫名地沉默好几天。以前我不懂，现在懂了。

那天是农历九月十六，我从地里回来的第三天。傍晚时分公公从外面回来，胳膊底下夹着一小捆干艾草。他走到院子角落那把旧藤椅前面坐下，把艾草放在膝盖上，一根一根地整理，把枯叶掐掉，把根捋顺。夕阳从他侧面照过来，给他镀了一层薄薄的金色。他低着头，手指细细地掐着艾草的叶梗，动作轻得像在摸什么易碎的东西。

我端着一盆洗好的衣服走到院子里晾，经过他身边的时候他抬头看了我一眼。就那么一眼，我们的目光碰了一下。他的眼神还是平静的，但我看到那平静底下有一层东西，薄薄的，颤颤的，像冰面底下的水。

我没说话，低头晾衣服。衣架挂在铁丝上，湿衣服滴着水，落在地上洇出一个个深色的点子。

婆婆从灶房出来，端着一碗红糖水递给公公。公公接过去，喝了一口，又把碗递还给她。他们俩谁都没说话，就是那么一个递一个接的动作，自然得像呼吸。

我晾完衣服进灶房帮婆婆做饭，她正在切萝卜，菜刀在案板上笃笃笃地响，均匀而绵密。我站在她旁边剥葱，剥着剥着，我说："妈，明天我想去镇上买点东西。"

"买啥？"

"香。"

婆婆切菜的手顿了一瞬。

"还有黄纸。"

她没抬头，继续切着萝卜。案板上的萝卜片薄厚均匀，一片一片码得整整齐齐。灶台上的铁锅冒着热气，水开了，咕嘟咕嘟地响着。

"你知道日子吗？"她问。

"农历九月十八。"我说。我查过了，那是许秀兰的忌日。

婆婆把菜刀放下，转头看我。她的目光在我脸上停了几秒，然后她伸手把灶台上的火调小了一点，锅里的咕嘟声也跟着小了。

"去吧。"她说，"买好的，别买那种粗纸，烧了烟大，呛人。"

我点点头。

第五章

九月十八那天，我起了个大早。天还蒙蒙亮，院子里笼着一层淡淡的雾气，枣树上的露水凝在叶尖上，亮晶晶的。灶房里已经有了动静，婆婆在烧火，柴火噼啪响着，锅盖底下冒着白汽。

我洗漱完进去，婆婆从蒸笼里夹出两个热腾腾的馒头，用油纸包好塞进我兜里。"拿着，中午饿了吃。"她又往我包里塞了一瓶热水，把包带在我肩上理了理，说，"去吧，早点回来。"

我骑上那辆老式二八大杠，车筐里放着在镇上买好的香和黄纸，另外还有一小把栀子花。花是婆婆清早从院子里剪的，用湿布包着根，白嫩嫩的花瓣上还沾着露水。

秋早晨的空气凉丝丝的，骑在车上风灌进领口，激得人精神一振。村里的土路不太平，车颠簸着，车筐里的香纸发出细碎的响。路过村口大槐树的时候碰见几个早起去河边洗衣服的女人，她们跟我打招呼，说晓楠这么早去哪。我说去镇上办点事，没多说。

骑到村东头坡上，我把车停在路边，锁在田边的柳树上。太阳刚升起来不久，红彤彤的一团挂在东边的杨树梢上，光穿过晨雾，柔得像一层薄纱。我拎着包沿着坡往下走，草上的露水打湿了我的裤脚和鞋面，凉津津的。

我拨开那丛野枸杞，走进了林子。林子里比上次来的时候更安静了，深秋的树叶落了不少，地上铺了厚厚的一层枯叶，踩上去沙沙响。阳光从树叶缝隙里射下来，在雾气中形成一道道斜斜的光柱。空气里有潮湿的泥土味和落叶腐败的气息，混在一起，倒不难闻。

我走到那棵老槐树底下，在水泥碑前面站住了。

碑还是那样，灰扑扑的，光秃秃的。上次那炷香已经烧尽了，只剩下一小截竹签子插在泥里。地上的纸灰被露水打湿了，黑乎乎的一小片，贴着泥土。

我蹲下来，从包里拿出香，三根。又拿出打火机，点了。火苗窜起来，香头慢慢变红，一缕细细的白烟袅袅升起来，在潮湿的空气里扭着。我把香插在碑前的泥地上，拢了拢根部，让它们立稳。

然后我拿出那束栀子花，放在碑前面。湿布解开，花瓣上的露水晶莹剔透的，香味在潮润的空气里散开来，淡淡的，清清白白的。

我蹲在那儿，看着那块没有字的碑面。

"姨，"我开口，声音在安静的林子里显得很清楚，"我是晓楠，刘军的媳妇。"

风从树梢上过，把头顶的叶子吹得一阵轻响。香头的烟被风扯散了，飘向槐树更密的枝叶里去。

"我来看看您。没别的意思，就是……想跟您说一声，家里都好。刘军在外面干活也挺好的，过年前就回来。我爸我妈身体都硬朗，今天早上蒸了馒头，可香了。"

我又蹲了一会儿。香烧了小半截，烟细细地往上飘着。栀子花的香味和檀香混在一起，混出一种好闻的味道。

"刘军他……长得像您吗？"我轻声问。

没有回答。风在林子里穿来穿去，落叶被卷起来一小片，翻了个身又落回去。一只灰喜鹊落在头顶的槐树枝上，歪着头看了我一眼，叫了两声，又扑棱着翅膀飞走了。

我站起来，拍了拍膝盖上沾的土和落叶。又看了那碑一眼，碑面上什么都没有，但我伸手轻轻摸了一下。水泥面粗粗的，凉凉的，跟公公的手掌有点像。

"我走了。下回再来。"

我转身往外走，步子比上次从容多了。走到林子入口的时候，我回头望了一眼。那炷香还在燃，细细的白烟在光柱里笔直地升着，像是谁在安静地呼吸。

我拨开野枸杞的枝条走出去，阳光一下子扑满全身。暖的。

坡上面，柳树底下站着一个人。灰色的旧外套，微微驼着的背，手里夹着一根没点的烟。公公站在那儿，看着我走上来。

我脚步顿了一下，攥紧了包带子。他站在柳树的影子里，脸上看不出什么表情。风吹着他外套的下摆，微微晃着。

我走到他面前，差了两步的距离停住。我说："爸，我去看了看。"

他没说话，就那么看着我。他的眼睛里有光，不是反射太阳的那种光，是从里面透出来的，薄薄的，亮了一下又隐下去了。

他低头，把手里那根烟叼进嘴里，拿打火机点了。火苗亮了一下，照出他脸上沟壑纵横的纹路。他吸了一口，烟雾从鼻孔里喷出来，散在早晨的凉风里。

然后他说："走吧，回家吃饭。"

他转身，迈开步子往坡上走。我跟在他后面，隔了两三步的距离。他走得不快不慢，背微微驼着，后脑勺上的头发全白了。太阳从东边照过来，把我们的影子拖得长长的，一个在前，一个在后，连在一起。

到家的时候婆婆已经把饭摆上桌了。小米粥、咸菜、一碟炒鸡蛋，还有早上蒸的馒头。我坐下拿了块馒头掰开，热气从瓤里冒出来。公公坐在我对面，端碗喝粥，呼噜呼噜的。

婆婆给我夹了一筷子炒鸡蛋，说多吃点，早上起那么早。我说嗯。公公搁下碗，站起来，走到院子角落的藤椅那边，从口袋里摸出一个东西放在藤椅扶手上。然后又回来坐下继续喝粥。

我瞥了一眼。那是一小把野菊花，黄澄澄的，根上还带着泥，像是刚从坡底下摘的。

他放在那把藤椅上了。

那把藤椅是老旧的，藤条有些松了，坐下去会吱呀响。那是许秀兰留下的一把椅子。刘军说过，他爸每年秋天都会把那把椅子搬出来晒一晒，坐一坐，再收回去。

我低头喝粥，小米粥的热气扑在脸上。眼窝有点热，我使劲眨了两下眼，把那股热压回去。

第六章

十月下旬的一个下午，我正在院子里收晾干的衣服，手机响了。是刘军发来的视频。

屏幕里他的脸凑得很近，背后的背景是工地的板房，铁皮墙，一张上下铺，床头挂着几件工装。他黑了不少，也瘦了，颧骨比以前高，但笑容还是一样的。

"媳妇儿，"他咧嘴笑，"再干一个月就回去了。今年老板说腊月十五放假，比往年早。"

我抱着叠好的衣服坐在门槛上跟他视频。秋阳暖洋洋地照着，院子里的枣树叶子快落光了，剩下几片黄的挂在枝头，风一吹就晃一晃。

"你爸你妈都好吧？"他问。

"都好。"我说，"妈腰好多了，爸前两天还去地里翻了一趟地。"

刘军在那头点点头，说那就好。他又问了我几句家里的事，问米还有没有，问今年的新麦磨了没有。我一一答了，两个人聊着这些家常，平平淡淡的，跟往常的视频没什么两样。

快挂的时候，我顿了顿，说："军哥，我跟你说个事。"

"啥事？"

"你爸年轻时候的事，你知道多少？"

屏幕那头安静了一瞬。刘军脸上的笑容淡了一点，他挠了挠后脑勺，把手机往近处拿了拿。

"你说那个姨的事？"

"你知道？"

"知道。我妈跟我说过。"他顿了顿，"我爸以前有个媳妇，比我妈还早。走得早，二十出头就没的。我爸每年都去看她。"

他的声音从手机里传出来，带着一点电流的滋滋声。隔着屏幕，我看不清他眼里的神色，但他的语气很平静，像在说一件从小就知道的事。

"我妈嫁过来的时候就知道这事。她跟我爸说过一句话，说我爸心里的人，她不动。她嫁的是活人，不是跟死人争。"

我抱着手机坐在门槛上，膝盖上的衣服堆得高高的。阳光照在那些衣服上，白的蓝的灰的，被晒得暖烘烘的。

"晓楠，"刘军又开口了，"你是不是发现什么了？"

"我去了那片林子。"我说，"我去看了看。"

刘军沉默了几秒。然后他说："我爸知道的？"

"他可能知道。我没跟他说，但那天我从林子里出来，他站在坡上等我。"

刘军笑了笑，嘴角弯弯的。"他肯定知道的。我爸那人心细，什么事都看在眼里，就是不说话。"

我们又聊了一会儿，刘军说要去上工了，挂了视频。我坐在门槛上，把手机放在膝盖的衣堆上面，靠着门框眯眼看院子里的枣树。一只麻雀落在光秃秃的枝头上，蹦了两下，啾啾叫了两声，又飞走了。

秋天快过完了。再过一个月，刘军就回来了。

到时候，全家人坐在一起吃顿饭。

我想跟公公说一句我一直想说的话。

第七章

腊月十五，刘军回来了。

他到家那天下午，天上飘着细碎的雪粒子，风从院子北边灌进来，冷得人缩脖子。我站在大门口等他，看到他拖着行李箱从巷口拐进来，穿着一件藏青色的羽绒服，脸冻得红扑扑的，哈出的白气在空气里散成一片。

"媳妇儿！"他远远就喊了一声，步子迈大了，行李箱的轮子在石板路上咕噜咕噜地响。

我迎上去，他一把把我搂住，羽绒服外层冰凉凉的，但底下的胸膛是热的。他身上有烟味和旅途的风尘味，混在一起，是好闻的、属于"回来了"的味道。

婆婆在灶房忙活了一整天，炖了排骨，包了白菜肉馅的饺子。公公在院子里劈柴，斧头下去咔嚓一声，柴火裂成两半，码在墙根底下整整齐齐的。他听到刘军的声音抬起头来，嘴角弯了一下，弯得很轻，但确实是笑了。

晚饭那顿饭吃得热热闹闹的。刘军是个话多的人，不像他爸，从小被他妈惯出来的，嘴皮子利索。他跟他妈说工地上那些事，哪个工友闹笑话了，哪个师傅手艺好教了他不少东西。婆婆一边听一边给他夹菜，往他碗里堆了小山。公公坐在对面喝白酒，小口小口地抿着，偶尔插一句"多吃菜少喝酒"，刘军就嘿嘿笑着夹一筷子菜塞嘴里。

我看着这一幕，心里暖和得像炕头烧着的炉子。

吃完了饭，婆婆收拾碗筷，我抢着洗。刘军帮他爸把劈好的柴搬进灶房，父子俩一前一后地进出，脚步在院子里踩出浅浅的印子。

我站在灶房里，透过窗户看着院子里那两父子。雪比下午大了些，细密密的雪花落在他们肩头上，白了一层。公公弯腰搬柴的时候，刘军伸手帮他托了一下，公公回头看了他一眼，没说话，但那个眼神里什么都有了。

我刷着碗，水龙头流出的水是热的，蒸汽飘上来，糊了窗户。

那个晚上，我做了个决定。

第二天上午，我趁公公在院子里编筐的时候，搬了个小板凳坐到他旁边。他看了我一眼，手里的柳条没停。

"爸，"我说，"您过年的时候，带我再去一趟吧。"

他的手停了一下，柳条在掌心弯着，没松。

"去坡底下。"

他没看我，手里的柳条重新动起来，穿过去，绕回来，结结实实的。过了一会儿他开口说："天冷，路滑。"

"我不怕。"

他又沉默了一会儿。手里的筐底编好了一圈，他拿剪刀把多余的柳条头剪掉，咔嚓一声。

"初二吧。"他说。

"初二天好。"

我说行。

八

正月初二，早上天晴了。夜里下了一场薄雪，早上起来院子里白了一层，枣树光秃秃的枝丫上挂着雪，像开了一树白花。太阳出来晒了会儿，雪化了大半，地上湿漉漉的，空气里有一股清冽的冷香。

公公穿上了他那件深蓝色的棉袄，帽子也戴上了。他从灶房拿了个塑料袋，里面装着香和黄纸，另外还有一小瓶白酒。他把塑料袋挂在手腕上，走到院子里等我。

我穿了羽绒服，围了围巾，戴了手套。婆婆站在灶房门口，手里攥着围裙角，朝我俩挥挥手。"早点回来，中午包饺子。"

我跟着公公出了院门。他走前面，我走后面，跟那次下地时一模一样的队形。出了村东头，走上那条通到坡顶的土路，雪在脚下咯吱咯吱地响。路两边的麦田盖着一层薄雪，绿苗从雪底下露出尖尖的头。

走到坡顶那棵柳树底下时，公公停了一步。他抬头看了看那棵老柳树，树枝光秃秃的，在冷风里一动不动。他看了一瞬，继续往下走。我跟下去，穿过那片枯黄的野草，拨开枸杞枝条，走进了林子。

冬天的树林跟秋天不一样。落叶踩在脚下又脆又响，头顶的枝条全光着，露出灰白的天空。阳光从枝桠间大片大片地漏下来，不遮不掩的，亮堂得很。

公公走到那棵老槐树底下，在碑前站住了。他把塑料袋放在地上，掏出香来，三根，插在碑前的土里。又从口袋里摸出火柴，划亮了，拢着手点了香。白烟在冷空气里格外显眼，直直地升上去，到半空中被风扯散了。

他又掏出那瓶白酒，拧开盖子，往碑前的土地上缓缓倒了一些。酒液渗进泥土里，洇出一小片深色的印子。酒香混着冬天的冷空气，清冽冽的。

我站到他旁边，从口袋里掏出一小把干菊花。是婆婆秋天晒的，用纸包好了给我。我蹲下来，把干菊花放在碑前面的石台上，跟那瓶白酒挨着。菊花已经干了，但还保留着秋天的颜色，金黄的一小簇。

公公看了我一眼，这是他第一次在林子里面看我。他的眼睛被冷风吹得微微泛红，但目光是平静的。

他蹲下身，伸手在碑面上摸了一下。这一次他开口了，声音不大，但清清楚楚的。

"秀兰，"他说，"这是刘军媳妇。叫晓楠。"

他说完，顿了一下，又补了一句："她来看你了。"

风从林子那头穿过来，吹动槐树顶的枯枝，簌簌地响。香头的烟被风压了一下，又直起来。

我蹲在公公旁边，也伸手摸了摸那块水泥碑面。粗粗糙糙的，冰凉的，但摸久了，掌心的温度就把那一小块捂暖了。

我没有说话。有些话不用说，心里知道就行了。

公公站起来，把剩下的酒倒在碑前的泥地上，然后把空瓶子收进塑料袋里。他拍了拍手上的土，看着那块碑，看了好一会儿。

然后他说："走吧。"

我站起来，跟在他身后往林子外走。走到林口的时候我回头看了一眼，那炷香还在燃，细细的白烟在树影间笔直地升着，安安静静的。碑前的干菊花黄澄澄的，在灰褐色的地面上格外显眼。

公公走在前面，棉袄的衣摆微微晃着。雪在他脚下咯吱咯吱地响。

我紧走两步跟上他。

九

那天中午，婆婆包了猪肉白菜馅的饺子。一家四口围在灶房的桌子前面吃，热汽腾腾的，窗户玻璃上糊满了白雾。刘军蘸着醋一口气吃了二十多个，抹着嘴说还是家里的饺子香，工地食堂的饺子馅像橡皮筋。

公公也吃了不少，今天他比往常多喝了一小杯酒。脸微微红了，眼角的纹路舒展开来，看着像是高兴。

吃完饭刘军帮婆婆收拾桌子，公公坐在门槛上晒太阳。冬天中午的太阳不烈，但暖融融的，照在他身上。他靠着门框眯着眼，帽子摘了搁在膝盖上，头发被压得扁扁的。

我搬了个小板凳，坐到离他不远的灶房门口，手里剥着一把花生。花生壳裂开的声音清脆脆的，一颗一颗扔进碗里。

我剥了一小会儿，开口说："爸，明年春天暖和了，我给您买棵桂花树种上。"

他偏过头看了我一眼。

"种哪儿？"

"就种在院子里。枣树旁边再种棵桂花，秋天开花的时候满院子都香。"

他沉默了一会儿，目光移到院子里那棵老枣树上。光秃秃的枝丫在蓝天底下伸着，像无声的手势。

"那得挖个深坑。"他说。

"我挖。"

他嘴角弯了一下。很轻很轻的一下，但确实是笑了。他把帽子重新戴回头上，往门框上靠了靠，舒了口气。

"行。"

我低头继续剥花生。阳光从院子里斜斜地照过来，落在我手背上，温温的。灶房里传来刘军和婆婆说话的声响，他讲了个什么笑话，婆婆笑出了声，嗓音亮亮的。

院子里的枣树下，雪化尽了，露出湿润的黑土。来年春天，那儿旁边会多一棵桂花。

我隔着院子看着那棵枣树，风从树梢上过，光秃的枝条微微颤了一下，像是在点头。

十

正月十五那天，刘军就要走了。

天还黑着，婆婆就起来给他包了顿送行的饺子。院子里还黑乎乎的，灶房的灯亮起来，黄黄的一团光从窗户里透出去，照在枣树根下那片泥地上。

刘军背着包站在大门口，婆婆往他包里塞了满满一兜煮鸡蛋和烙饼。他连说够了够了装不下了，婆婆还是往里塞，说路上吃，火车上的东西贵又不好吃。

公公站在门框边抽烟，烟头的火在早晨的灰暗里一明一灭的。他没说话，就那么看着刘军。刘军转头看了看他爸，喊了一声："爸，我走了。"公公点了下头，把烟从嘴里拿下来，说："路上慢点。"

刘军又看了看我。我站在婆婆旁边，围巾裹到鼻梁底下，只露一双眼睛。他走过来，伸手把我围巾往下拽了拽，露出我的脸。他低头在我额头上亲了一下，额头被他的嘴唇碰过的地方冰冰凉凉的。

"好好的啊。"他说。

"你也是。"

他笑了一下，转身背起包往外走。行李箱的轮子在石板路上咕噜咕噜地响，巷口的晨光把他逆光的剪影勾出一层淡金色的边。他走到巷口拐弯的时候回头挥了一下手，我抬手也挥了挥，风从巷口灌进来，把围巾的流苏吹得飘起来。

他拐过弯，看不见了。

婆婆站在门口擦了擦眼角，转身进灶房收拾去了。公公把烟掐了，在鞋底碾了碾，也往院子里走。他走了几步，忽然回过头来看了我一眼。

"晓楠。"

"嗯？"

他站在枣树底下，晨光从他背后照过来，给那棵光秃秃的枣树和他的肩膀都镀上了一层暖色。他脸上的皱纹在逆光里显得更深了，但眼神是软的。

"那桂花树，"他说，"你看着挑。挑个好的。"

我说好。

他转身进了灶房，门帘在他身后晃了晃。我站在院子里，看着那棵枣树，看着枣树旁边那块空出来的泥地。冬天的风还是冷的，但太阳已经升起来了，把院墙上的霜慢慢晒化，水珠沿着墙缝一滴一滴地往下淌。

我裹了裹围巾，也进了灶房。灶房里热气腾腾的，婆婆在烧水，锅盖底下咕嘟咕嘟地响。公公坐在灶台边的小板凳上，端着一杯热茶，水汽遮了他的半张脸，但能看到他眼角弯弯的。

我坐下，接过婆婆递来的一碗热粥，捧在手心暖着手。

粥是红豆的，熬得稠稠的，甜丝丝的。

我喝了一口，烫得舌尖一缩，但暖意从嘴巴一路淌到胃里。

窗外那棵枣树还在风里静默地站着，等着春天。

到时候，它会有一棵桂花树做邻居。

到时候，坡底下那片林子里，还会有人去看她。

我会陪他去。

很多年，很多年。

全文完

声明：本文内容为虚构小说故事，图片为AI生成，请勿与现实关联。

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