河北
参考来源：《清史稿·左宗棠传》《左宗棠全集》《胡林翼集》《湘军记》《骆文忠公奏议》《潘文勤公集》《清代名人轶事》《湘阴县志》《清史列传》《曾国藩日记》等史料记载
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1859年的冬夜，湖南官道上有一匹马在黑暗里拼命奔跑。
马蹄踏破寂静，溅起一路泥泞。
马背上的男人名叫左宗棠，四十七岁，湘阴人，满腹韬略，一身傲骨，是当时湖南官场里公认的"第一幕僚"。
可这一夜，他没有幕府可回，没有营帐可躲，身后是朝廷发出的捕杀令，脚下是漆黑泥泞的官道，前方只有一个方向——胡林翼的军营。
他不知道那里能不能救他，但他知道，除了那里，他已经无处可去。
事情来得猝不及防。
就在数日之前，他还是湖南巡抚骆秉章幕府里最炙手可热的幕僚，上下官员见了他无不客客气气，连正二品的大员见面也要拱手寒暄。
可转眼之间，一道来自京城的奏折像一把刀，把这一切拦腰斩断——有人要他的命，而且那个人，在朝廷里极有来头。
捕杀令已经发出。
整个湖南官场，没有人敢公开站出来替他说话。
胡林翼见到他的那一刻，没有寒暄，没有安慰，只说了一句话，让左宗棠当场愣在原地，心一寸一寸地往下沉。
那句话的意思是：眼下整个大清，能救你的，只剩一个人——而这个人是谁，左宗棠此前从未与他深交，他们之间的联结，细如一线，却最终结实如铁。
这条命究竟是怎么捡回来的，要从头说起。
【一】一个总说大话的湖南举人
清朝道光年间的湖南湘阴，洞庭湖以南，山水交错，土地肥沃，民风刚烈。
1812年，左宗棠出生在这里。
家境谈不上富贵，父亲是个读书人，靠教书维持家用，母亲在左宗棠年幼时便已离世。
家里没有显赫的背景，没有可以倚靠的亲戚，有的只是一屋子书，和一个从小就让先生又爱又头疼的孩子。
左宗棠打小就显出一种与周围孩童截然不同的劲头。
别的孩子背书，只管背，背完交差了事。
他不一样，背完还要问"为什么"，问完还要辩，辩到对方哑口无言才肯罢手。
先生讲到哪里，他脑子里立刻转出七八个问题，一个接一个往外抛，搞得先生有时候也答不上来，只好打断他说：你先把这段背熟再说。
这个性子，让他的老师们一方面喜欢他，另一方面也暗暗发愁——这孩子聪明是聪明，但太难管了。
十四岁，左宗棠开始系统涉猎兵书、地理、农政、水利，尤其对边疆地理产生了浓厚的兴趣。
他反复研读顾祖禹所著的《读史方舆纪要》，把历代边疆战事的地理背景逐一梳理，把西北山川的走势、新疆各地的水源道路记得清清楚楚，甚至画下大量笔记，随手翻阅。
彼时的他还不知道，这些年看似无用的功夫，日后将成为他用兵数千里之外的底气来源。
他的志向，也从来不是藏着掖着的那种。
凡是跟他喝过茶、聊过天的朋友，几乎都被他说过同一句话——"我左季高若能出山，建功立业，绝不在诸葛孔明之下。"
"左季高"是他的字，这句话是他常挂在嘴边的大话。
放在今天，妥妥是一个让人想截图转发的狂言。
搁在那个年头，不少人听完笑笑算了，背后议论他不过是个眼高手低的书呆子，满嘴跑火车。
可也有人把这句话记住了，记在心里深处，等着看这个狂妄的湘阴举人，到底能走到哪一步。
1832年，左宗棠参加乡试，一举中了举人，时年二十岁。
这个成绩，已经超过了绝大多数同龄人。
可对左宗棠来说，举人只是一个起点，真正的路在会试，在进士，在朝堂。
他收拾行囊，准备进京赶考，把心里那个"出将入相"的念头变成现实。
然而，科举这条路，给了他一个漫长而残忍的教训。
1833年，第一次会试，落榜。
1835年，第二次会试，落榜。
1838年，第三次会试，再度落榜。
三次会试，三次铩羽而归。
对于一个才情横溢、自比诸葛的人来说，这种一而再、再而三的挫败，是何等难堪。
旁人要是三次落榜，大概早就心灰意冷，从此绝了科举的念头，或是继续苦读，或是另谋生路，反正不至于还扛着那句"不在孔明之下"的大话继续招摇。
可左宗棠就是这么一个人。
他放弃了继续参加会试的打算，但他放弃的只是科举，不是志向。
他娶妻安家，蛰居乡间，靠教书糊口，同时继续钻研兵书地图，把那些年积累的边疆地理知识一点一点深挖细研。
他与林则徐、陶澍等当时颇有名望的人物有过往来，眼界渐宽，胸中的格局也随之放大。
虽然顶着一个举人的身份在乡下蹉跎，但他的名字，已经在一小部分湖南士绅之间悄悄流传。
外头的世道，却一天比一天乱。
1851年，洪秀全在广西金田起事，太平天国的旗帜一竖，整个南方的格局就此震动。
1852年，太平军北上，裹挟着几十万人马打进湖南，一路势如破竹，把湖南官军打得七零八落，兵临长沙城下。
长沙城里的官员，急得像热锅上的蚂蚁，围坐一堂，谁也拿不出一个像样的守城方案，吵来吵去，净是废话。
就是这个节骨眼上，有人想起了左宗棠这个名字。
湖南巡抚张亮基，急需一个能拿主意的人。
经人推荐，他派人三请四邀，把左宗棠从乡下请进了长沙。
左宗棠进来之后，没有废话，直接拿出一套守城方案，从调兵布防到粮草调配，条条清晰，字字扎实，把张亮基听得目瞪口呆。
从那天起，左宗棠的名字，开始在湖南官场正式挂了号。
他在张亮基幕府里做了将近一年，太平军久攻长沙不下，最终撤围北上。
这一仗，左宗棠出了大力气，张亮基对他佩服得五体投地，逢人便夸，说湖南守住长沙，左宗棠居功至伟。
消息传开，左宗棠的名声一下子从湖南士绅圈子里，扩散到了更大的范围。
接下来，他进了骆秉章的幕府，开始了他一生中最重要也最凶险的一段岁月。
【二】骆秉章幕府，实际上谁说了算
1854年，左宗棠正式入骆秉章幕府，成为其核心幕僚。
骆秉章这个人，性情宽厚，处事温和，在官场上有一种难得的容人之量。
他清楚地知道自己的长处在于统筹协调、维护大局，而具体的军政事务，繁杂琐碎，需要一个有本事、有魄力的人来操盘。
左宗棠就是他要找的那个人。
两人相处下来，骆秉章越来越倚重左宗棠。
大到军队调动、粮草征集，小到公文措辞、往来信函，骆秉章都愿意听左宗棠的意见，甚至直接把决定权交给他来拿。
外人渐渐看出门道，私下里开始流传一句话：湖南的政务，是骆秉章画押，左宗棠主事。
这句话不是讽刺，更不是玩笑，是实情。
左宗棠在骆秉章幕府里，过得比许多正式官员还要忙、还要有实权。
他每天处理的事务，上至与朝廷的奏折往来，下至地方的粮饷调拨，事无巨细，全压在他一个人肩上。
他不怕累，不推脱，反而越干越起劲，因为他等这个机会等了太多年——终于有一个地方，让他把那一肚子的学问和本事，一件一件地往外掏。
可左宗棠有一个致命的性格弱点，那就是他根本不知道什么叫"收敛"。
骆秉章的幕府，自然不只有左宗棠一个幕僚。
其他幕僚，有的是进士出身，有的背景深厚，有的资历比左宗棠更老。
可这些人，在左宗棠面前，说话没他响，做事没他快，出主意没他准。
时间一长，左宗棠在幕府里的地位越来越特殊，骆秉章对他的倚重越来越明显，旁人在他面前说话，他有时候连面子都不给，当场驳回，毫不留情。
这种做派，在官场上是极为危险的。
但那时候的左宗棠，并没有意识到这一点，或者说，他意识到了，但他根本不在乎。
他在乎的，是把眼前的事情做好；他在乎的，是湖南这片土地上的军政局面能够撑住；他在乎的，是那些对他来说显而易见的错误，不要一而再地犯下去。
至于旁人怎么看他，他真的没把这件事放在心上——这是他的优点，也是这场险祸的根源。
与此同时，骆秉章幕府里另有一种声音在悄悄流动。
有人开始私下议论：左宗棠不过是一介幕僚，举人出身，没有正式功名，凭什么处处压人一头？
骆秉章对他言听计从，这成何体统？
更有人把这种不满，悄悄传递到了幕府以外的地方，传到了那些和骆秉章平级、甚至级别更高的官员耳朵里。
那时候，一个人的名字，开始频繁出现在针对左宗棠的各种私下议论里。
这个人，叫樊燮。
【三】樊燮的一跪，埋下了祸根
樊燮是湖南永州的武官，行伍出身，打过仗，有功劳，背后还有一定的靠山。
这种人在官场上最常见的生存方式，就是凭借资历和关系，把自己的位置坐稳，不出错，不惹事，安安稳稳地把日子过下去。
他不是一个有大才的人，但他有一种官场上常见的精明——知道什么人可以得罪，什么人不能碰。
可偏偏，他碰上了左宗棠。
1858年，樊燮因公务进省城长沙，依例前往骆秉章处拜会。
按照当时的礼节，武官拜见巡抚，进了幕府，见到幕僚，也应当客客气气地打招呼，毕竟幕僚代表的是东主的体面。
可樊燮这个人，性子傲，觉得自己是正经朝廷命官，一介没有功名的幕僚算什么东西，凭什么要他低头。
于是，他见到左宗棠，不行礼，不寒暄，眼神里带着一种说不清道不明的轻蔑。
左宗棠当场就变了脸色。
他不是那种能咽得下气的人。
当着众人的面，他直接开口，厉声训斥樊燮失礼，措辞之严厉，让在场所有人都愣在原地。
樊燮一个武官，被一个举人出身的幕僚当众呵斥，脸上挂不住，但在那个场合，他没有发作，只是把这口气硬生生地压了下去。
回去之后，他没有就此罢手。
他辗转找到了一个在京城里颇有能量的靠山，把这件事添油加醋地告了上去，说左宗棠在骆秉章幕府里独断专行，目无法纪，一个没有功名的举人，在湖南巡抚幕府里呼风唤雨，把持政务，实乃大清官场之怪事，请上头严查。
这个"上头"，就是时任湖广总督官文。
官文，满洲正白旗出身，位高权重，在皇帝跟前极有面子，说话份量极重。
他本来就对骆秉章幕府里那个举人出身的幕僚隐隐有些不满——一个没有正式功名的人，在湖南搞得这么大动静，早就有人在他耳边嘀咕过。
如今樊燮的告状，恰好给了他一个由头。
官文随即上奏，弹劾左宗棠"劣幕"，措辞严厉。
奏折里列举了左宗棠干预军政、目无法纪等数项罪名，最后的结论是：此人应当严查，依律处置。
奏折送上去，朝廷批了。
批文下来的那一刻，左宗棠的处境，陡然从"湖南第一幕僚"跌落成了"朝廷钦犯"。
捕杀令随之发出。
消息传到骆秉章幕府的时候，左宗棠正在处理一份公文。
他放下笔，看完消息，沉默了片刻。
他知道，这一次，不是普通的官场纷争，也不是可以靠骆秉章出面斡旋解决的麻烦——官文的奏折已经到了朝廷，批文已经下来，他的名字，已经出现在了追捕的名单上。
留在湖南，只有死路一条。
他连夜收拾了简单的行李，趁着夜色，出了长沙城，打马向胡林翼的军营方向奔去。
那是1859年的冬夜，寒风刺骨，官道泥泞，前路茫茫。
【四】胡林翼的那句话，让他当场愣住
胡林翼的军营，驻扎在湖北境内。
左宗棠一路快马加鞭，风餐露宿，赶到军营的时候，已是深夜。
营帐里灯火昏黄，胡林翼听到通报，立刻出来接见，没有丝毫迟疑。
两个人相识多年，胡林翼对左宗棠的才干一向是心悦诚服的，私下里曾多次对人说，左宗棠的本事，在当世是罕见的。
这种欣赏，是发自内心的，不是客套话。
但这一夜，胡林翼的神情，不是平日里的那种温和从容，而是凝重。
他把左宗棠请进营帐，屏退左右，在灯下坐定，看着眼前这个一身风尘、神色疲惫却依然挺直脊背的男人，沉默了片刻，才开口。
他把眼下的形势，原原本本地告诉了左宗棠。
官文的奏折，不是普通的弹劾。
官文在朝廷里的分量，不是一般的言官可以比的。
这道奏折递上去，朝廷批文已下，左宗棠的名字，已经出现在了公文上，白纸黑字，板上钉钉。
湖南境内，没有任何一个官员敢公开出面庇护他，因为谁站出来，谁就是在跟官文对着干，没有人有这个底气。
胡林翼说这些话的时候，语气平静，但每一句话，都像一块石头，一块一块地压下来。
左宗棠听着，没有说话，只是坐在那里，神情越来越沉。
然后，胡林翼停顿了一下，抬起头看着他，说出了那句让左宗棠当场愣住的话。
他说：眼下整个大清朝，能救你的，只剩一个人。
左宗棠的目光，在那一刻，定定地落在胡林翼脸上，没有动。
营帐外，寒风裹着枯叶扑打着帐壁，灯火在风里微微晃动，把两个人的影子拉得很长，又压得很低。
而当胡林翼缓缓说出那个名字的时候，左宗棠握着茶盏的手，悄悄紧了一下……
