地球首批复杂生物或藏地外生命线索

地球远古时期的微小化石可能揭示细胞复杂性首次出现的时间。它们的存在可能会重塑进化史和天体生物学。图片来源：Shutterstock

地球最古老的真核生物化石可能既阐明了复杂生命的起源，也为在其他地方寻找生命提供了启示。

在火星或冰封的木卫二、土卫二上寻找生命可能比研究地球生命的演化更受关注。然而，追踪地球上最早的真核生物的出现对天体生物学来说同样重要，尤其是因为微生物在地球历史的大约90%的时间里占据主导地位。

英国牛津大学古生物学家罗斯安德森解释道，生命在地球上起源于35亿多年前。他表示，蓝藻和产氧光合作用至少在23亿年前就已存在，之后真核生物出现的时间不晚于17亿年前。

藻类至少在10亿年前就已出现，可能更早。动物至少在5.7亿年前出现，或许还要稍早一些。

不过，据安德森称，要找到动植物的共同祖先，研究人员必须追溯到大约16亿年前。

所谓的冠群真核生物代表着主要现代真核生物类群的最早成员，在地球复杂生命的兴起中扮演了核心角色。安德森认为真核生物是地球上第一种真正复杂的生物。

巴伦支海的熊岛是古生物学热点，以保存古代微体化石而闻名。来源：维基百科

真核生物使复杂生命成为可能

真核生物具有细胞核，其中包裹着DNA，同时它们还拥有细胞器——细胞内的亚细胞结构，例如线粒体，这些细胞器支持能量密集型的生命活动。

安德森说，正是真核生物发展出了复杂的多细胞结构和宏观形态；我们在世界上看到的所有动物、植物和真菌