浙江
金陵城的雨下得没完没了，像要把整座城泡烂似的。
城南铁匠铺后面的巷子里，有间破旧的民宅。
屋里头的煤油灯忽明忽暗，照着床上那个瘦得皮包骨头的老人。
他叫高德顺，曾经是宫里头呼风唤雨的总管太监，可眼下，他就是个快咽气的老头子。
“苏先生……”高德顺伸出枯槁的手，抓住坐在床边那人的袖子，“静妃娘娘当年托我带句话给宸妃……我没送到啊……”
苏明哲握紧了拳头。
屋外一声炸雷，门突然被推开。风灌进来，煤油灯噗地灭了。黑暗里，有人站在门口，声音不急不慢：“高公公，有些事还是烂在肚子里好。”
01
高德顺这辈子最怕的事，就是睡不着觉。
可这半个月来，他天天睡不着。
躺在这张硬板床上，眼睛一闭就是12年前那个雨夜。
静妃娘娘躲在宫墙的阴影里，塞给他一张信纸，压低了声音说：“高公公，你一定要亲手交到宸妃娘娘手里。告诉她，先低头认罪，保住命再说，妹妹定会想办法救她。”
他记得静妃说这话时，手指都在抖。
他也记得自己当时拍着胸脯打包票：“娘娘放心，奴才一定办到。”
可他从静妃宫里出来，还没走出三步，就被人叫住了。
那人穿着杂役的衣服，脸上有颗黑痣，在月光下特别显眼。
“高公公，大晚上的，这是去哪儿啊？”
高德顺认得他，是杂役房的赵德柱。这小子平时见了他都是点头哈腰的，今天说话的语气却不对劲。
“关你什么事。”高德顺想绕开他走。
赵德柱往前一步，拦住他的去路，笑了：“高公公，有些路能走，有些路不能走。你手里那纸条，交给我保管吧。”
高德顺心里一惊，下意识把信纸往袖子里藏。
赵德柱没动，只是慢慢悠悠地说：“你侄儿高小柱在兵部当差，挺有出息的。要是哪天出了什么事，你嫂子还不得哭死？”
就这一句话，高德顺的腿就软了。
他这辈子无儿无女，就疼这个侄儿。侄儿是他大哥的独苗，大哥临终前拉着他的手说，一定要把侄儿带大。
“你……你想干什么？”
“我不想干什么。”赵德柱从怀里掏出一封一模一样的信，递过来，“你把这封带去给宸妃娘娘就行。其他的，就当没发生过。”
高德顺看着那封信，手抖得厉害。
他接过信，转身往回走。
一路上，他脑子里全是侄儿的模样。
他告诉自己，不就是换一封信嘛，能有多大事。
可当他走到宸妃宫门口时，连抬脚进去的力气都没了。
他站在门口，站了一整夜。
第二天，消息传出来，宸妃娘娘自尽了。
高德顺听到这个消息时，整个人瘫坐在地上。他这才知道，他送去的那封信里，写的不是静妃的话，而是另外的内容。
至于是什么内容，他不敢想，也不敢问。
这12年，他每天都在后悔。
可后悔有什么用呢？
该发生的都发生了，该死的人都死了。
他只能装作什么都不知道，继续在宫里头当他的总管太监。
只是每次见到静妃娘娘，他都低着头，不敢看她的眼睛。
半个月前，他无意中看到静妃宫里的小宫女在院子里烧纸钱。那天是宸妃的忌日。
一张没烧尽的纸钱被风吹到他脚边，上面的灰烬刚好拼出一个人的轮廓。高德顺猛地想起当年站在月光下的赵德柱，想起他脸上那颗痣。
他这才知道，赵德柱还活着。
不仅活着，还活得很好。
赵德柱早在10年前就出宫了，现在金陵城开了家当铺，手头宽裕得很。逢年过节还回来给以前的老兄弟送点礼，人人都说他是个念旧的人。
高德顺越想越怕。
他怕自己到死都没把这事说清楚。他怕到了下面，宸妃娘娘问起当年的事，他张不开嘴。
可他又不敢直接去找静妃说。
静妃如今是皇上的生母，是太后，身边围着一堆人。他一个退下来的老太监，哪有资格见太后？
想来想去，他想到了苏明哲。
这个人是当年赤焰军的少帅，后来被诬陷谋反，九死一生回来，替祁王和赤焰军翻案。
他跟祁王、宸妃、静妃都有交情，又是个聪明人。
把这事告诉他，至少有人知道真相。
高德顺托人写了封信，偷偷送到苏府。
信上就一句话：“祁王府旧事，事关重大，请先生务必来一趟。”
02
苏明哲收到信时，刚喝完一碗药。
他把信纸翻来覆去看了几遍，字歪歪扭扭的，像是怕被人认出来。
“祁王府旧事”这五个字，让他心里一紧。
12年了，他以为那些事早就过去了。祁王、宸妃、赤焰军，该死的人都死了，该翻的案也翻了。还有什么旧事？
他让贴身侍卫林飞去查送信人的底细。林飞回来禀报，说是高德顺。
苏明哲沉默了一会儿，说：“备车。”
林飞犹豫了一下：“先生，高德顺是宫里退下来的老人，深更半夜找您，恐怕不是什么好事。”
“正因如此，才要去。”
苏明哲穿上外衣，往门外走。林飞赶紧跟上，手里拿着伞。雨还在下，打在伞面上噼里啪啦地响。
马车穿过金陵城的街巷，停在南城铁匠铺后面的巷子口。
苏明哲下了车，林飞撑着伞跟在后面。巷子很深，两边的墙被雨水浸得斑斑驳驳，墙根下长满了青苔。
高德顺住的地方在最深处，门口挂着一盏昏黄的灯笼。
苏明哲敲了敲门。
门开了一条缝，里头探出高德顺的脸。
苏明哲差点没认出他来。
曾经那个白白胖胖、说话细声细气的老太监，现在瘦得只剩一把骨头，眼窝深深地陷下去，两颊的肉都凹进去了。
“苏先生，您来了……”高德顺的声音像个漏气的风箱。
苏明哲跟着他进了屋。
屋里很简陋，一张床，一张桌子，两把椅子。
角落里堆着几个破箱子，墙壁上糊着几年前的旧报纸。
唯一像样点的东西，是床头柜上放着的一个木匣子。
高德顺扶着床沿坐下来，喘了好一会儿气。
“先生，对不住，我这身子骨不中用了，没法给您行礼了。”
“不必多礼。”苏明哲在椅子上坐下，“高公公找我，可是有什么要紧事？”
高德顺没说话，伸手去够那个木匣子。他的手一直在抖，够了几下都没够到。
林飞走过去，替他把木匣子拿过来。
高德顺从木匣子里取出一张发黄的信纸，颤颤巍巍地递给苏明哲。那信纸已经脆得不行了，像是稍微用点力就会碎。
苏明哲接过来一看，上面写着几个字：“先低头认罪，保住命再说，妹妹定会想办法救你。”
这字他认得。
这是静妃的亲笔。
苏明哲抬起头，盯着高德顺：“这是……”
“静妃娘娘写给她姐姐宸妃的信。”高德顺的声音带着哭腔，“当年祁王府被围，静妃娘娘托我带这句话过去。她说，只要宸妃娘娘低头认罪，皇上就不会要她的命，她再去求情，说不定还有转机。可是……”
苏明哲的手握紧了。
“你没送到？”
高德顺点了点头，眼泪顺着脸上的沟壑流下来：“没送到……半路上被人拦住了……他们给了我另一封信，让我送去……”
“谁拦的？”
“杂役房的人，叫赵德柱。”高德顺抹了把脸，“他拿我侄儿威胁我，说我要是把信送到，我侄儿就活不成。我怕了，就……就把信换了。”
“那封信写了什么？”
“我不知道。”高德顺摇头，“我没敢看。我只知道那信送过去后，第二天宸妃娘娘就……”
他没说下去，但苏明哲知道。
第二天，宸妃娘娘就自尽了。
当时宫里人都说，宸妃是怕连累娘家，才自己了断的。可现在看起来，这件事没那么简单。
苏明哲拿着那张信纸，看了很久。
信纸已经泛黄，边角都磨破了，有些地方还沾着水印。看样子，高德顺这些年没少翻出来看。
“你为什么不早说？”
高德顺苦笑了一声：“我怎么说？我当年要是说出来，皇上第一个砍的就是我。再说，我说了又能怎样？人都死了，还能活过来不成？”
“那你现在为什么又说？”
高德顺看着苏明哲，眼睛里有种说不清的东西：“因为我快要死了。我想在死之前，把这件亏心事说出来。不然，到了下面，我没脸见宸妃娘娘，也没脸见静妃娘娘。”
苏明哲没说话。
他站起身，在屋子里走了几步。这屋子不大，几步就到头了。他转过身，又问：“那个赵德柱，现在还在宫里吗？”
“早不在了。”高德顺说，“他10年前就出宫了。在城外开了家当铺，日子过得挺好的。”
苏明哲点了点头，正要再问，门口突然传来动静。
林飞的手按上了腰间的刀。苏明哲也转过头，盯着那扇半掩着的门。
一个人影出现在门外，撑着伞，站在那里。
03
门被推开了。
来人是个五十来岁的男人，穿着一件半旧的灰色长衫，脸上挂着笑。他把伞放在门边，拍了拍身上的水，才走进来。
“高公公，这么晚了，家里来客人了？”
高德顺的脸色瞬间变了。
那人转过头，看着苏明哲，拱了拱手：“苏先生？没想到会在这里见到您。”
苏明哲打量了他一眼，问：“你是？”
“小的姓赵，叫赵德柱。以前在宫里的杂役房干了几年，出来后在城外开了家小当铺。”
赵德柱说话的时候，脸上一直挂着笑。那笑容看起来很和善，可苏明哲总觉得哪里不对。
“赵老板这么晚来找高公公，有事？”
赵德柱摆了摆手：“也没什么大事。就是前几天高公公让人送了封信过来，说要当个物件。我打开一看，是枚不值钱的银发钗，就没收。这不，怕高公公着急，连夜给送回来了。”
他从怀里掏出一个布包，放在桌上。
高德顺看了一眼那布包，声音有点抖：“赵老板费心了。”
“应该的，都是老熟人。”赵德柱又看了看苏明哲，“苏先生跟高公公也认识？”
“算是吧。”苏明哲随口应了一声。
赵德柱点点头，没再追问。
他走到门口，拿起伞，回头对高德顺说：“高公公，您年纪大了，身子骨又不好，晚上还是早点歇着吧。有些事，想多了也没用。”
说完，他撑着伞走了。
脚步声在巷子里越来越远。
高德顺大口大口地喘气，脸色白得像一张纸。
“苏先生……他来了……他跟着我……”
“别慌。”苏明哲盯着桌上那个布包，示意林飞看看。
林飞拆开布包，里面不是什么银发钗，而是一张纸条。
纸条上只有一句话：“不该说的别说，不该问的别问。”
苏明哲看着那行字，心里头有什么东西在一跳一跳的。
他认得那字迹。
那笔迹，跟高德顺给他的那张信纸上的字，一模一样。
都是静妃的字。
不，不对。
苏明哲又仔细看了一遍。
虽然很像，但细看就能发现不同。
静妃的字，一笔一划都透着股沉稳劲。
而这张纸条上的字，看着有点发飘，像是个男人在刻意模仿女人的笔迹。
“高公公，静妃娘娘那封信，除了你，还有谁看过？”
高德顺想了想，说：“应该没人看过……我一直锁在匣子里，谁都没告诉。”
“那赵德柱是怎么知道这封信的？”
高德顺愣住了。
是啊，赵德柱怎么知道这封信的？
当年的事都过去12年了，高德顺一直守在身边，从没跟人提过。赵德柱怎么会知道他手里还留着静妃的原信？
除非……
高德顺的脸色更难看了。他张了张嘴，喉咙像被什么东西堵住了，半天才挤出几个字。
“他……他一直在盯着我？”
苏明哲没回答这个问题。
但他心里的答案很清楚：是的，赵德柱一直盯着你。他不仅盯着你，还知道你要说什么。所以他才连夜赶过来，用这种方式警告你。
“先生，那我该怎么办？”高德顺的声音带着哭腔，“我本来想着，临死前把这事说出来，也算为自己赎罪。可看这样子，他们不会让我活着说出去的。”
苏明哲想了想，问：“你侄儿高小柱，现在在哪？”
“在兵部当差。”高德顺说，“当了个小文书，日子过得还行。”
“赵德柱当年用他来威胁你。现在，他还有别的家人吗？”
高德顺摇了摇头：“就剩我跟我侄儿了。我大哥走得早，大嫂也没了。我出来当太监后，家里就剩侄儿一个人。”
苏明哲沉默了一会儿。
“你明天搬到我府上去住。”
高德顺愣了一下：“先生，这……这怎么好意思……”
“不搬也行。”苏明哲站起来，“那你今晚就自己守着，我明天让人来替你收尸。”
他说话的语气很平淡，但高德顺听得一哆嗦。
外面又传来一声雷响。
高德顺缩了缩脖子，赶紧点头：“搬，我搬。”
04
第二天早上，雨终于停了。
苏明哲让林飞带了几个人，把高德顺接到自己府上。高德顺的东西不多，就几件旧衣裳和一个木匣子。
安顿好高德顺后，苏明哲让林飞去查赵德柱的底细。
傍晚，林飞回来禀报：“先生，赵德柱这人，有点不简单。”
“怎么说？”
“他10年前从宫里出来，在城西开了家当铺。头几年生意一般，三年前突然发了笔财，把门面翻修了一遍，还雇了几个伙计。”林飞顿了顿，“这笔钱的来路，我查了，是从兵部那边流出来的。”
“兵部？”
“对，兵部账上一个专项资金的账户，每隔半年就会打一笔银子到他当铺的账上，不多，每次三百两，但很规律。”
苏明哲皱了皱眉。
兵部？专项资金？赵德柱一个开当铺的，跟兵部能有什么瓜葛？
“打钱的人查到了吗？”
“查到了，是兵部的一个老账房，姓徐。我找人打听过，这人做事很稳当，在兵部干了二十多年，从来没有出过错。但他跟赵德柱之间，找不到任何关系。”
苏明哲点了点头：“那就说明，他不是真正的主使。”
如果是徐账房自己的主意，他应该会留下一些关系网。但找不到关系，恰恰说明背后还有人在操纵。徐账房只是台前的一个提线木偶。
“林飞，你再查一件事。”
“先生请说。”
“查当年的户部，有没有一个姓贾的侍郎。”
林飞一愣：“先生是说……贾辉？”
苏明哲点了点头。
贾辉这个人，他当然知道。
当年祁王查贪墨案，查到户部头上，几个侍郎都被牵连了。
只有一个姓贾的，做事滴水不漏，不但没被查，反而升了官。
如今已经是内阁首辅了。
如果当年有人要拦住高德顺，不让那句话送到宸妃手里，这个人必须有足够的动机。
动机是什么？
苏明哲站在窗前，看着外头的天色慢慢暗下来。
12年前，祁王被围，宸妃自尽。然后是赤焰军被剿，祁王被废，整个朝堂都翻了个天。
如果当年静妃的话送到了，宸妃认罪，保住了命，那祁王就不会那么快被逼到造反的地步。祁王不造反，赤焰军就不会被围剿，朝堂也不会大洗牌。
那现在的内阁首辅，就不是贾辉了。
想通这一点，苏明哲心里头有了底。
他走到高德顺住的房间，敲了敲门。高德顺正靠在床上发呆，看见苏明哲进来，连忙坐起来。
“高公公，我问你一件事。当年拦住你的人，除了赵德柱，还有没有其他人？”
高德顺想了想：“没其他人。就他一个。”
“他当时说了什么？”
“就说让我把信换掉，不然我侄儿就活不成。”高德顺苦笑，“我当时脑子都是懵的，就听了他的话。”
“他手里有没有拿什么东西，或者身上有没有什么记号？”
高德顺皱着眉头想了半天，突然说：“对了，他腰上挂着一块牌子，是兵部的腰牌。”
“兵部的腰牌？”苏明哲追问，“你确定？”
“确定。”高德顺点头，“我当时看了一眼，心想他一个杂役房的人，怎么会有兵部的腰牌。不过当时太害怕了，就没多想。”
苏明哲的信息链条终于串起来了。
赵德柱当年是杂役房的人，但他腰上挂着兵部的腰牌。这说明他跟兵部有关系。而兵部的钱，又通过徐账房流到他当铺的账上。
兵部里有一个人在背后操控着赵德柱，不让他暴露。
那个人的目的，是让高德顺永远闭嘴。
05
第五天夜里，事情出了变故。
那天晚上，高德顺说想吃城南老张家的馄饨。苏明哲让人给他买回来，他吃了一大碗，精神好了不少。
“先生，我想回老家看看。”
苏明哲问：“怎么突然想回去了？”
“我估摸着，我活不了几天了。”高德顺靠在床上，眼神有些涣散，“临死前想回去看看，给我爹娘上柱香，也去我大哥坟前磕个头。”
苏明哲看着他，没说话。
他知道高德顺这是真的快到终点了。人到了这个时候，都会想落叶归根。
“行，我让林飞送你回去。”
“先生不用费心，我侄儿来接我就行。”
第二天一早，高小柱果然来了。他二十多岁，长得很结实，穿着一身兵部的官服，看起来挺精神。他来给苏明哲磕了个头，说要接叔叔回去。
苏明哲看着高小柱，突然问：“你叔叔的事，你知不知道？”
高小柱愣了一下：“什么事？”
“他12年前做的那件事。”
高小柱摇了摇头：“叔叔从没跟我说过。”
苏明哲想了想，说：“你先别急着走。今晚留一晚，我有些话要跟你说。”
高小柱有些犹豫，但看了看躺在床上的叔叔，还是点了点头。
那天晚上，苏明哲把高德顺当年做的事，原原本本地告诉了高小柱。当然，他没说拦路的人是谁，只说这件事背后还有人在操纵。
高小柱听完，整个人都愣住了。
“先生，您是说……我叔叔当年害死了宸妃娘娘？”
“不是他害死的，是他没能救下来。”苏明哲纠正道，“他当年被人威胁了，换了一封信。如果那封原信送到，宸妃娘娘也许不会死。”
高小柱沉默了很久。
最后，他站起来，走到床前，看着他叔叔那张蜡黄的脸，说：“叔叔，你不该瞒我。”
高德顺的眼泪又流下来了。
“小柱，叔对不起你，对不起宸妃娘娘……”
高小柱没说话，转身走了出去。
苏明哲以为他接受不了这个事实，想一个人静静。可没过多久，林飞突然跑进来，神色慌张。
“先生，不好了，高小柱不见了！”
苏明哲一惊：“不见了？他去了哪里？”
“我刚才看到他出门了，问他去哪，他不说。我追出去时，人已经走远了。”
苏明哲心里突然涌起一股不祥的预感。
“快，派人去找他！”
林飞带人出去找了一夜，到天亮时，才在城西那片老区的巷子里找到高小柱。
但已经晚了。
高小柱倒在一家当铺门口，身上都是刀口子，血在地上流了一大片。
那家当铺，正是赵德柱开的。
06
苏明哲赶到时，高小柱还能说话。
他躺在当铺门口的石阶上，脸色白得吓人。胸口的血已经干了一大片，但还在往外渗。
林飞按着他的伤口，手都是红的。
“别让他动，大夫马上就来。”
苏明哲蹲下来，握住高小柱的手。
“你为什么要来？”
高小柱张了张嘴，声音小得几乎听不见：“我只是想来问问……问他为什么……为什么要害我叔叔……”
“你见到赵德柱了吗？”
“见了……他……他让我进去……然后……”
高小柱突然瞪大了眼睛，像是看到了什么可怕的东西。他的手抓住苏明哲的胳膊，指甲都掐进肉里。
“他……他不是一个人……”
苏明哲追问：“还有谁？”
“有……有……一个女人……”
高小柱的瞳孔开始涣散。他张着嘴想说什么，但已经说不出来了。
大夫赶到时，高小柱已经断了气。
苏明哲站起来，看着那扇紧闭的当铺大门。门板上的油漆都剥落了，窗户也被木板钉死了，里头黑洞洞的，什么也看不见。
“先生，要不要闯进去？”
苏明哲摇了摇头：“没用的。人早就跑了。”
他蹲下身子，在高小柱身上摸了摸，摸出一个布包。
包里的东西，让他愣住了。
那是几封信，看纸张的成色，至少是十年前的东西。苏明哲打开一封，信上写着一行字：“下月银两，照旧汇入赵氏当铺，勿使人知。”
落款是一个“徐”字。
这是徐账房的笔记。
但这不是普通的信。这封信的背面，盖着一个公章，是兵部的印章。
苏明哲一下子明白了。
这些信，就是赵德柱的把柄。他一直留着，就是为了以后能拿这些东西来保命。
可他没想到，高小柱会突然跑过来。
苏明哲把信收好，站起来，看了眼躺在地上的高小柱。
“林飞，把他的尸体带回去，好好安葬。”
“先生，那赵德柱这边……”
“查。”苏明哲说，“顺着这条线，往下挖。”
接下来的三天里，苏明哲把那几封信仔细研究了一遍。
信一共有六封，每一封都是徐账房写给赵德柱的汇款通知。最早的可以追溯到10年前，最晚的也就是三个月前。
每隔半年就有一笔银子，三百两，雷打不动。
这些信能证明一件事：兵部有一个人在资助赵德柱，而且是长期的、有计划的资助。
可苏明哲最关心的是，徐账房为什么要这么做？
一个账房先生，每个月也就几两银子的俸禄。他上哪儿弄来这么多钱资助赵德柱？
除非，他背后还有人。
那个人不光有钱，还能在兵部账上做手脚。这么大的能耐，在兵部里，也只有几个人能做到。
苏明哲把这些信又翻了一遍，突然注意到一个细节。
每一封信的日期，都比他想象的早了一个月。
什么意思呢？
就是说，赵德柱10年前出宫时，正是赤焰军翻案案最关键的时候。那个时候，贾辉刚从户部升到内阁，根基未稳。
而资助赵德柱的钱，就是从那个时候开始的。
一根线，终于把所有的珠子串起来了。
苏明哲让林飞备车，他要去见一个人。
