广东
老管家丁安邦蹲在井边，看见海瑞带着人闯进来，手里的木桶“咣当”一声掉在地上。
海瑞没看他，眼睛直勾勾盯着西边那间书房。
二十年前，他在这座宅子里待过三个月。
那时他还是个穷书生，跪在严府门口求个差事。
如今他捧着圣旨来抄家，可脚底却像灌了铅。
刘光耀凑过来：“大人，西书房的门锁了，钥匙在丁安邦身上。”海瑞一挥手：“砸了。”门撞开的瞬间，浓重的霉味扑面而来。
灰尘里，海瑞的目光落在墙角那幅梅花图上，心跳漏了一拍。
那是他画的。
他撕开画，暗门露出来。
推开暗门，一个旧木盒静静躺着。
打开盒子，抽出半卷发黄的纸，看清那几个字，海瑞膝盖一软，直直跪在地上——“欠吾一命”。
01
严府院子里挤满了人。丫鬟婆子跪了一地，男丁们被押着蹲在墙角。海瑞站在月门底下，扫了一圈，目光最后落在丁安邦身上。
丁安邦被两个官差架着，浑身抖得像筛糠。
“钥匙呢？”刘光耀上前一步。
丁安邦哆嗦着从腰间摸出一把铜钥匙，手抖得差点掉地上。刘光耀接过来，递给海瑞。
海瑞捏着钥匙，指尖微微发凉。钥匙不大，磨得发亮，一看就是常被人摸的。他抬头看了一眼西书房的方向，深吸一口气，迈开步子。
院子里的人都在看他。
海瑞走到西书房门口，把钥匙插进锁孔。
转了两圈，锁开了。
他没急着推门，站在门口愣了几秒。
刘光耀站在他身后，压低声音：“大人，要不我先带人进去？”
“不用。”海瑞说着，一使劲推开了门。
一股霉味扑面而来。灰尘在光线里乱飞，呛得他直咳嗽。
书房不大，四面墙都摆着书架，上面落满了灰。地上散落着几本书，还有几张废纸。墙角堆着一堆卷轴，有的已经发霉了。
海瑞走进去，目光扫了一圈。这屋子收拾得很干净，除了灰尘，没有别的杂物。严嵩倒台后，这屋子只怕很久没人进来过了。
他走到书桌前，桌上放着一盏油灯，灯芯已经干透了。旁边搁着一支毛笔，笔尖早就硬了。他拿起笔端详了一会儿，又放下。
“大人，快来看。”刘光耀站在墙角，指着墙上。
海瑞走过去，看见墙上挂着一幅梅花图。画的是几枝老梅，枝条苍劲，花瓣稀疏。落款处写着一行小字：“嘉靖二十三年冬月，海瑞笔。”
海瑞盯着那幅画，胸口像被什么东西堵住了。
这是他画的。
二十年前，他在严府做幕僚，有天夜里睡不着，在院子里画了这幅梅。第二天，严嵩看见了，说画得不错，让人裱起来挂在了书房。
那时海瑞觉得严嵩是真心欣赏他。如今想来，不过是官场上的客套话。
他伸手想把画摘下来，手指碰到画纸时，感觉背后有东西。
不对劲。
海瑞凑近看，发现画纸背面有字。他小心翼翼把画取下来，翻过来一看，背后用毛笔写着四个字——
“欠吾一命”。
海瑞的手抖了一下。
“怎么了？”刘光耀凑过来看，脸色也变了。“谁写的？”
海瑞没说话。他盯着那四个字，脑海里翻江倒海。
严嵩写的。
没错，那笔迹他认得。二十年前，严嵩批阅文书时，他见过无数次。笔锋瘦硬，收尾带勾，是严嵩一贯的风格。
可是严嵩为什么要在他的画后面写这四个字？
欠他一命？
谁欠谁？
海瑞脑子里乱糟糟的。这时他注意到画纸背面的边缘有一道细细的裂痕，像是被刀割过。他把画举起来对着光，发现裂痕后面隐约有光线透出。
“这里有问题。”海瑞说着，伸手在墙上一摸。
墙上的砖缝是松的。
刘光耀立刻明白了，招呼两个官差过来，拿凿子撬了几下。砖松动了，一块一块掉下来。后面露出一个黑洞，看不清深浅。
海瑞从官差手里接过一盏灯笼，举着往里照。洞不大，能容一个人钻进去。他弯腰往里面看，看见一个木盒子放在地上。
木盒子不大，也就两个巴掌大小，上面落满了灰。
海瑞把灯笼递给刘光耀，伸手抓住木盒，慢慢拉了出来。
木盒是普通的樟木做的，没有上漆，边角磨得发亮。盒盖上没有锁，只是搭着一个小铜扣。
海瑞把木盒放在书桌上，手按在铜扣上。
“大人。”刘光耀叫了一声。“要不要我先看看？”
海瑞摇头，手指一拨，打开了铜扣。
盒盖翻开的瞬间，一股淡淡的樟木香气飘出来。里面放着一叠纸，最上面那张纸已经发黄了，上面写着几行字。
海瑞拿起那张纸，看清上面写的字，手一抖，纸差点掉地上。
那是他当年写给严嵩的一封信。
二十年前，他离开严府那天，心里憋着一股火，觉得严嵩是个大奸臣，自己待在这里是助纣为虐。
他写了一封长信，痛骂严嵩误国害民，临走时拍在了书桌上。
他以为那封信早就被严嵩烧了。
可如今这封信还在，就在这个木盒里。
海瑞翻开信纸，看见背面有批注。朱红色的字迹，一笔一划，写得清清楚楚：“此子气节可嘉，他日必成大器。我若倒下，此信可保其身。”
下面是落款：嘉靖二十三年腊月初九。严嵩亲笔。
海瑞盯着那行朱红色的字，眼前一阵发黑。
他跪了下去。
膝盖重重磕在地砖上，发出沉闷的声响。刘光耀吓了一跳，赶紧上前扶他：“大人，大人你怎么了？”
海瑞没说话，只是盯着信纸上的字，嘴唇发白。
“欠吾一命。”
原来那四个字，是这个意思。
02
海瑞跪在地上，刘光耀拽了半天才把他拉起来。他腿软得站不稳，只能靠在书桌上，喘着粗气。
信纸被他握在手里，攥得发皱。
“这信有问题吗？”刘光耀接过信，看了一遍，脸色也变了。“这是你写的？”
海瑞点头，声音发哑：“二十年前写的。”
“那背面的批注……”
“严嵩写的。”
刘光耀倒吸一口凉气，低头盯着那朱红色的字，“此子气节可嘉，他日必成大器。”他抬起头看海瑞，“严嵩……在夸你？”
海瑞苦笑。他也想知道严嵩为什么要夸他。他写那封信的时候，把严嵩骂得体无完肤，什么“奸佞误国”
“丧尽天良”都写了。可严嵩不但没烧信，还留了批注。
更让海瑞想不通的是那句话：“我若倒下，此信可保其身。”
严嵩早知道他会倒下？
他知道自己会有这一天，却还留着这封信，等着有一天有人来查抄？
海瑞越想越觉得不对劲。
他把信纸折好，放回木盒里，又开始翻看下面的东西。第二份是一份官府的卷宗，上面印着江西按察使的官印。他翻开一看，身子僵住了。
这份卷宗记录的是他当年入狱的事。
嘉靖二十四年春天，他离开严府不到三个月，被人举报私吞朝廷俸禄，关进了大牢。
他在牢里待了整整四十七天，差点死在里头。
后来有人出面保他，他才重见天日。
他一直以为救他的人是他的恩师徐阶。因为出事那几天，徐阶正在京城活动，四处替他上下打点。
可这份卷宗上写着，下令放人的是严嵩。
海瑞盯着那行字，脑袋嗡的一声响。
怎么可能？
严嵩为什么要救他？
他把卷宗翻来覆去看了好几遍，确认上面盖的是严嵩的私章。那印章他认识，严嵩平时批阅奏章用的就是这枚。
海瑞手抖得厉害，把卷宗放下，又拿出第三份东西。
是一本账。
账本不大，封面上写着“海字账”三个字。他翻开第一页，看见一行熟悉的字迹——是他的笔迹没错。
可这账本他从来没写过。
海瑞翻开几页，越看越心惊。
账本里记录的是严嵩和朝中官员的往来账目，每一笔都写得清清楚楚，什么年月日、收了多少银子、谁经的手。
涉及的官员名字，海瑞大多认得，其中有不少是如今还在朝中当大官的。
可是这些字，真的不是他写的。
海瑞盯着账本，头皮发麻。他认出这是谁的笔迹了。
丁安邦。
那个老管家，小楷写得极好，一笔一划都工工整整。
当年在严府时，丁安邦常替严嵩抄写文书，练了一手好字。
更重要的是，他模仿别人的字迹，简直能以假乱真。
海瑞回想起当年在严府时，丁安邦确实模仿过他的笔迹。
那时严嵩让他抄一份文件，他刚写了开头，丁安邦就说：“大人让我来吧，您歇着。”然后他接过去，刷刷几笔写完，字迹和海瑞写的简直一模一样。
当时海瑞还夸他写得好。
如今想来，那哪是在夸他写字，分明是在给他下套。
海瑞把账本合上，脑子飞快地转着。
这本账是假的，但里面的内容是真的。
严嵩和官员们的往来账目，每一笔都能查到出处。
如果这本账流出去，朝中至少有一半的官员要遭殃。
可问题是，这本账是用他的笔迹写的。
如果公开，朝廷追问起来，他怎么解释？
说这是别人模仿的？
可字迹确实是他本人的，天下人认得他的字。
到时候他就是跳到黄河也洗不清。
海瑞深吸一口气，把三样东西都放回木盒，关上盒盖。
“大人，这些东西……”刘光耀的声音很轻，像是在怕谁听见。
海瑞看了他一眼：“你知道这里面的东西？”
刘光耀摇头：“我不知道里面具体是什么。但我知道严嵩在书房里藏了些东西，他生前叮嘱过丁安邦，说他都安排好了。”
“安排好了？”海瑞冷笑，“安排我来这里，安排我打开这个木盒？”
刘光耀低下头，没说话。
海瑞盯着他看了几秒，突然问：“你怎么知道这些的？”
刘光耀抬起头，嘴唇动了动，说了一句让海瑞浑身发凉的话。
“因为严嵩病重时，我见过他一面。”
03
海瑞盯着刘光耀，眼睛里满是震惊。
“你见过严嵩？”
刘光耀点头，压低声音：“去年秋天，严嵩病重时，我正好在江西公干。他让人传话给我，说有要事相商。我去了，他躺在床上，瘦得只剩一把骨头。”
“他跟你说了什么？”
“他说……”刘光耀顿了顿，“他说他这辈子做错了很多事，但他不想带着秘密进棺材。他让我转告你——如果有一天你来查抄严府，一定要去西书房，打开暗门。”
海瑞脑子里一团乱。严嵩到底想干什么？给他留一封信，一份卷宗，一本假账，就是为了让他看见这些东西？
“他还说了别的吗？”
刘光耀摇头：“就这些。说完他咳了好久，我知道他要休息了，就告辞了。临走时，他拉着我的手说：‘欠我一命，这话你转告给海瑞。’”
海瑞握紧了拳头。
“你为什么不早告诉我？”
“我……”刘光耀低下头，“我本来想说的，可你那会儿正在气头上，接了查抄令就要来。我怕你冲动。”
海瑞没说话。他在书房里走来走去，脑子里乱糟糟的。
严嵩到底想干什么？
留一封信，让他知道自己当年被夸；留一份卷宗，让他知道自己被救；留一本假账，让他知道有人在算计他。
严嵩是在告诉他什么。
告诉他，他的救命恩人不是徐阶，是严嵩。
告诉他，他的仇人不是严嵩，是另一个人。
海瑞停下脚步，脑子里闪过一个名字。
徐阶。
不会的。
海瑞摇头，把那个名字从脑海里甩出去。徐阶是他的恩师，在他最困难的时候帮了他。他不能怀疑徐阶。
可是卷宗上白纸黑字写得很清楚，下令放他的是严嵩，不是徐阶。
海瑞闭上眼睛。
他记得很清楚，被关进大牢的那四十七天，徐阶几乎天天来打点。
送吃的，送被子，给狱卒塞银子。
第八十三天，徐阶笑着告诉他：“没事了，你明天就能出去了。”
他当时激动得要给徐阶磕头。
可如今看这份卷宗，他出去那天，正好是严嵩下令放人的日子。而徐阶那些所谓的“打点”，也许只是走走样子，让他误以为是徐阶救了他。
这个念头一起，海瑞就觉得背后发凉。
“大人。”刘光耀的声音把他拉回现实，“这些东西怎么处理？”
海瑞睁开眼睛，看着木盒里的三样东西。
“先别说出去。”他把木盒合上，“这事牵扯太大，我要好好想想。”
“那徐大人那边……”
“先瞒着。”
刘光耀点头，跟海瑞一起把木盒藏进了书房的一个暗格里。
海瑞走出书房时，外面已经快黄昏了。院子里的人还在等着他发话，他没心情处理这些事，让刘光耀安排人守住严府，自己回了临时住处。
住处是严府边上的一间偏院，原来是给门客住的。屋里摆设简单，一张床一张桌，桌上放着一盏油灯。
海瑞坐在床边，脑子里一直回放着今天看到的东西。
严嵩留的信，信上的朱批，卷宗里的记录，还有那本假账。
尤其那本假账。
海瑞越想越觉得不对劲。严嵩为什么要留一本假账？账本里的内容是真的，笔迹是假的。如果这本账流出去，他海瑞肯定会被牵扯进去。
可严嵩临死前还特意叮嘱刘光耀，让他来西书房，打开暗门。
严嵩想让他做什么？
是让他把这本账烧了？
还是让他把这本账公开？
海瑞脑子乱得像一团麻。
他躺下，瞪着天花板，怎么都睡不着。迷迷糊糊间，他听到窗户外有动静。
窸窸窣窣的，像是有人在翻墙。
海瑞一下子清醒了，翻身坐起来，拔剑在手。他屏住呼吸，走到窗边，侧耳听。
脚步声越来越近，停在了门口。
然后门被轻轻推开了。月光下，一个瘦小的身影闪了进来。
海瑞刚要挥剑，那人先开了口：“大人，是我。”
是丁安邦。
04
海瑞手里的剑停了，他盯着丁安邦，压低声音问：“你来干什么？”
丁安邦进门后没急着说话，先回头看了一眼外面，确认没人跟着，才关上门，走到海瑞面前。
他没跪，就那么站着，脸上没有白天那种怯懦的表情，反而透着一种说不清道不明的神色。
“白天人多嘴杂，老奴不好说话。”丁安邦的声音很低，“现在院子里安静了，老奴有几句话想跟大人说。”
海瑞把剑放在桌上，坐回床边：“说吧。”
丁安邦沉默了几秒，开口：“大人，那账本是我写的。”
海瑞盯着他，没说话。
“不光账本，那封信背面的朱批，也是我写的。”
海瑞蹭地站起来。
“你说什么？”
丁安邦面不改色：“那四个字‘欠吾一命’，还有那段朱批，都是严大人临终前让我写上去的。他那时嗓子已经说不出话了，只能在纸上写字，让我照着临摹。我临了几个月，把严大人的字练得差不多了，才敢写上去。”
海瑞脑子里轰的一声响。
他想起白天看见那朱批时，心里一直觉得不对劲。
严嵩的字他是认得的，那朱批也确实像是严嵩写的。
可那句话说“我若倒下，此信可保其身”，这话听起来不像是严嵩会说的。
严嵩是什么人？老谋深算，从不做没把握的事。他会预料到自己会倒下，还特意留一封信保海瑞？
现在想来，那朱批说不定就是丁安邦自己写的。
“你为什么要这么做？”
丁安邦看着海瑞，眼眶泛红：“因为严大人临死前求了我一件事——他说他这辈子欠你的，一定要还上。”
海瑞愣住了：“他欠我什么？”
“欠你一条命。”
丁安邦的声音开始发颤。
“二十年前，你在严府做幕僚时，有一天夜里无意间撞见了一件事——你看见严大人在花园里跟一个人说话。那个人不是别人，是徐阶。”
海瑞脑子转得飞快。
他确实记得那天夜里，他睡不着，在花园里溜达，远远看见两个人在假山后面说话。
当时天太黑，他没看清是谁，只听见一个人在说：“账本的事你放心，我都安排好了。”
那个人不是严嵩。
是徐阶。
海瑞手里的杯子差点掉地上。
“徐阶跟严嵩说什么了？”
“说一个账本的事。”丁安邦说，“那个账本，就是严大人这些年跟朝中官员往来的账目。严大人怕出事，想找个靠得住的人保管。徐阶主动揽下了这个活儿，说一定会收好。”
“徐阶收了账本？”
“对。”丁安邦点头，“可后来他背叛了严大人。他拿着账本，到处跟人说是严大人贪污的罪证，还联合了御史弹劾严大人。严大人这才知道，自己被算计了。”
他想起当年他离开严府后，徐阶突然出现在他面前，笑呵呵地问他愿不愿意跟着自己干。
那时他刚骂完严嵩，正愁没去处，徐阶的邀请就是救命稻草。
如今想来，徐阶这一步棋，走得真妙。
先让严嵩信任他，拿到账本，再用账本反咬一口。事情败露后，又拉拢那些被严嵩欺负过的人，一起把严嵩拉下马。
而他海瑞，就是徐阶最顺手的一把刀。
“这些事，你为什么不早点告诉我？”
“我不敢。”丁安邦声音低沉，“严大人临终前特意叮嘱，说这些东西不能提前告诉你，否则你就不会来了。他说只有你亲自来查抄，亲手打开那个木盒，才能相信这一切是真的。”
海瑞苦笑。严嵩算得真准。他确实来了，也确实打开了木盒，也确实信了。
他长出一口气，问出了最想问的那个问题：“那本假账，严嵩到底想让我怎么处理？”
丁安邦沉默了很久，才说了一句让海瑞浑身发凉的话。
“严大人说，那本账一旦公开，徐阶必死无疑。但他也想好了退路——只要大人把账本烧了，对外就说什么都没查到，一切恩怨就此了结。”
海瑞盯着丁安邦，脑子里飞转。
严嵩留下一个选择。
烧账本，保徐阶，也保自己。
不烧账本，公开真相，徐阶死，他也得跟着倒霉。
严嵩不是想帮他。严嵩是想看看，他海瑞会怎么选。
05
海瑞一夜没睡。
他坐在床上，盯着桌上的油灯发呆。灯芯烧了一截又一截，他也没去添油。丁安邦走后，他就一直这么坐着。
天亮时，刘光耀来了。
“大人，徐大人到了。”刘光耀站在门口，脸上挂着担忧，“他带了人，说要亲自督导查抄。”
海瑞站起来，拍了拍身上的灰。他走到门口，深吸一口气，迈步出去。
院子里已经站满了人。徐阶穿着一身官服，站在月门底下，身后跟着十几个随从。看见海瑞出来，他笑着迎上来：“海贤弟，辛苦了。”
海瑞看着那张笑脸，心里百感交集。
这就是他的恩师。救他于水火，提携他入仕，教他读书做人。可到头来，这一切都是假的。
“徐大人怎么来了？”海瑞努力让自己的声音听起来正常。
“听说你查抄有进展，我过来看看。”徐阶说着，眼睛往西书房扫了一眼，“听说你进了书房？”
海瑞心里咯噔一下。他来得真快。
“是的，进了。”
“可发现了什么？”
海瑞看着徐阶的眼睛，那双眼睛很深，深到看不见底。他沉默了几秒，决定先试探一下：“发现了一些东西。”
“什么东西？”
“一封我当年写给严嵩的信，还有一份卷宗。”
徐阶的表情没变：“就这些？”
海瑞心里微微一惊。徐阶知道木盒里不止这两样东西。他是怎么知道的？
“还有一本账。”海瑞说，“不过我发现那是假账，笔迹是别人模仿我的。”
徐阶眼睛眯了起来。他盯着海瑞看了几秒，那眼神让海瑞浑身发毛。
“海贤弟，那本账，你最好烧了。”徐阶的声音很低，很低，“以免惹祸上身。”
海瑞心沉了下去。徐阶果然知道那本账。
“那本账为什么要烧？”
徐阶走近几步，压低声音：“因为那本账一旦流出去，就会有人做文章。到时候你海瑞的名声就完了，谁都能说你跟严嵩有勾结。你烧了它，对外就说什么都没查到，大家相安无事。”
海瑞盯着徐阶的眼睛，突然问了一句：“徐大人，你怎么知道那本账是假的？”
徐阶的脸色变了。
“你这话是什么意思？”
“我没有别的意思。”海瑞说，“我只是觉得奇怪，那本账我拿给你看，你都没看，就知道是假的。”
徐阶的脸白了。
两人对视着，空气僵住了。
过了好一会儿，徐阶才开口：“海贤弟，你不相信我？”
海瑞看着他沉默了几秒：“我想相信你。可你这二十年，一直在骗我。”
徐阶的脸彻底沉了下来。他盯着海瑞，眼睛里闪过一丝狠意，转瞬又恢复了平静：“你知道了什么？”
“那本账是丁安邦写的。”海瑞说，“可他没那么大本事，能模仿到我的笔迹。他背后一定有人指点。”
“那个人是谁？”
海瑞盯着徐阶的眼睛：“是你。”
徐阶没说话。
“二十年前，你让丁安邦模仿我的字。”
“你早就知道严嵩藏了本账，你也知道那本账里记的是什么。”
徐阶还是不开口。
海瑞继续说：“你怕那本账公开了你会倒霉，就提前给严嵩下了套。你先帮严嵩保管账本，拿到手后再用它反咬一口。等严嵩倒台了，你又怕账本里的秘密暴露，就想法子销毁。”
徐阶的脸色已是彻底灰白。
“你知道我会来严府，也知道我会查书房。所以你提前安排丁安邦，让他把假账放进木盒里，等着我来拿。”海瑞说着，声音有些沙哑，“可你没有算到，丁安邦会告诉我真相。”
徐阶终于开口了：“他跟你说了什么？”
“说了所有。”
徐阶沉默了好久，最后冷笑一声：“那又怎么样？你有证据吗？”
海瑞盯着他，一字一句地说：“你给我的那个账本，就是证据。现在我把它送到了应天府。用不了多久，圣上就能看到。”
徐阶的脸色猛地变了。
“你疯了，你毁了自己。”
“我只做你自己。”海瑞说，“我也对不起严嵩。但这账本，必须公开。”
徐阶盯着海瑞看了很久，眼里慢慢浮起笑意：“海贤弟，你胆子真大。可你觉得圣上能饶了你吗？”
海瑞没说话。
徐阶的声音带着说不清的意味：“那账本里的银子，可都是你海家的钱。”
06
徐阶笑着，声音轻飘飘的：“你以为那账本是假的？账本是真的，我让你烧了它，是因为它跟你有关系。”
“不可能。”海瑞摇头，“那账本上的字是丁安邦写的，是假的。”
“账是假的，但钱是真的。”徐阶说，“那些钱是严嵩托我给你的。他说他欠你的，要还上。”
海瑞愣住了。
严嵩给他的钱？
他什么时候收过严嵩的钱？
徐阶看见他脸上的疑惑，冷笑一声：“严嵩死前一个月，托我转交给你一千两白银。他让我告诉你，这是他欠你的。”
海瑞脑子里乱成一团。他想起一个月前，徐阶确实来找过他，说有人托他转交一笔银子，是谢礼。他当时没收，让徐阶退回去。
“我没收。”
“但银子已经进了你的账。”徐阶说，“我让人用你的名字，存进钱庄了。你说你没收，可钱庄老板说你收了。那人我安排好了。”
海瑞浑身发凉。徐阶早就挖好了坑，就等着他往里跳。
“现在你明白了吧？”徐阶的声音很轻，“那本账一旦公开，你海瑞就是严嵩的同党。那些银子，就是赃物。你跟我一样，也是贪官。”
海瑞盯着徐阶，嘴唇发白。他怎么都想不到，徐阶会这样算计他。
“那你为什么要告诉我这些？”
徐阶沉默了几秒：“因为我也不想走绝路。我给你留一条活路——你烧了那本账，我烧了钱庄的凭证。我们各取所需，大家都好过。”
海瑞没说话。他脑子里乱糟糟的。
烧账本？
不烧账本？
两个选择，一个比一个难。
徐阶看着他，声音缓了下来：“海贤弟，我年纪大了，没多少年活头了。你不同，你还年轻，有大好的前程。你何必为了一个死去的严嵩，搭上自己？”
海瑞听到这话，突然笑了。那笑容冷得让人发怵：“徐大人，你说得对，我何必为了严嵩搭上自己？”
徐阶眼睛一亮：“你想通了？”
海瑞站起来，走到西书房门口，推开门，拿出一把火折子，吹了几下，火苗蹿了起来。他拿着火折子回到院子，走到徐阶面前。
“好，我听你的。”他说着，把火折子往徐阶面前一递，“你亲自来。”
徐阶盯着海瑞手里的火折子，眼睛眯了起来。他接过火折子，走到书房门口，往里看了一眼，回头问：“账本呢？”
海瑞说：“在木盒里。你进去拿。”
徐阶犹豫了几秒，还是迈进了书房。他走到墙角，掀开暗格里那块松动的砖，拿出木盒，打开盖子。里面放着那本账。
火折子的火苗跳动着，映在账本的封面上。
徐阶拿起账本，凑近火苗，刚要点燃，手抖了一下。
他想到了什么？
一本假账。
严嵩死前让丁安邦写的假账。
字是假的，可钱是真的。
徐阶盯着账本，脑海里闪过一个念头。
不对。
如果账本是假的，严嵩为什么还要留一封信夸海瑞？一份卷宗证明自己救了海瑞？这不合理。
严嵩是聪明人。他如果想栽赃海瑞，就不会留那些东西。
那些东西，是严嵩想告诉海瑞——账本是假的。
他徐阶上当了。
徐阶拿着账本的手僵在半空，火苗烧过来，烫到了他的手指，他疼得“嘶”了一声，松开了手。
账本掉在地上，落在灰尘里。
海瑞站在门口，冷冷看着他：“怎么不烧了？”
徐阶回过头，脸上的表情很复杂：“你早就知道账本是假的，是不是？”
“你故意让我来看账本，就是想看我烧了它。”徐阶的声音有些发抖，“你手里一定还有另一份证据。你等着我跳进你挖的坑。”
海瑞还是没说话，但他的眼神已经告诉了一切。
徐阶笑了，笑得很苦涩：“好，好一个海瑞，你比我狠。”
他说完，蹲下捡起账本，又站起身，走到门口，看着天边的夕阳：“既如此，我也不必再藏着掖着了。那账本你公开吧，我认。”
海瑞看着他，突然问了一句：“徐大人，你后悔吗？”
徐阶愣了几秒，苦笑：“后悔？我最后悔的事，就是把你拉进了这个泥潭。”
他把账本递给海瑞，转身朝院子外走去。他的背影在夕阳下显得又瘦又小。
海瑞拿着账本，站在原地，心里不知道是什么滋味。
过了很久，刘光耀走过来，轻声问：“大人，账本怎么处理？”
海瑞看了账本一眼，说了一句让所有人都愣住的话。
“寄给京城。”
07
账本寄出去后，消息像长了翅膀一样，飞快传开了。
朝野上下都在议论：海瑞查抄严府时发现了一本账，里面全是大臣们和严嵩往来的账目，一笔一笔，清清楚楚。
更劲爆的是，账本里的笔迹是海瑞自己的，但海瑞说那是别人模仿的。最关键的是，那账本里有一笔一千两的银子，是徐阶用海瑞的名字存的。
这下子热闹了。
海瑞的名声本来硬得很，一查严家就跟铁板一样。这下好，他成了嫌疑犯，跟徐阶搅在了一起。
朝堂上吵得不可开交。有人弹劾海瑞私通严嵩，有人力挺他清白。嘉靖帝被闹得头疼，下令彻查，把海瑞和徐阶都压进了刑部大牢。
海瑞进牢的那天，是二月初九。天还冷着，牢里又潮又暗。他被关进一间单独的牢房，地上铺着稻草，墙角放着一个破碗。
狱卒给他送了饭，是粗粮窝头，硬邦邦的。他咬了一口，嚼不动，就放在一边，靠着墙发呆。
刘光耀来看过他一次，告诉他外面的情况：徐阶已经被控制起来了，那本假账的证据也被送到了刑部，案子正在审理中。
“大人，您放心，这事一定能查清楚。”刘光耀握着栅栏说。
海瑞点头：“辛苦你了。”
“不辛苦。”刘光耀说，“我只恨自己知道得太晚，没能早点告诉你徐阶的真面目。”
海瑞笑了一下：“你能来告诉我这些，已经够了。”
刘光耀走后，海瑞一个人坐在牢里，看着从天窗漏下来的一缕光。他在想一个问题：那本账公开后，到底是对是错？
账本公开了，徐阶倒台是迟早的事。
可他海瑞呢？
他跟着严嵩做幕僚那段往事也会被翻出来，严嵩救他那一命，丁安邦模仿他的笔迹，这些事一桩桩一件件，都会成为别人攻击他的武器。
他这辈子，怕是要毁在这本账上了。
可他不后悔。
海瑞闭上眼睛。他知道这个选择意味着什么，可他还是要做。不是因为他想当什么青天，而是因为他这个人，做不了亏心事。
如果他烧了账本，这辈子都会活在不自在中。
他现在是坐牢了，可他活得坦荡。
狱中第七天夜里，海瑞正在打盹，忽然听到一阵轻微的脚步声。他睁开眼睛，看见一个熟悉的身影站在栅栏外。
是宋梅香。
