天文学家发现两颗比棉花糖轻的超级蓬松行星

这幅插图描绘了类太阳恒星TOI791以及NASA的TESS太空望远镜在其轨道上发现的两颗巨行星。这些被命名为TOI791b和TOI791c的行星大小与木星大致相当，但质量仅为木星的一小部分，这意味着它们的密度极低。图片来源：NASA丹尼尔拉特

两颗比棉花糖还轻的巨行星为天文学家提供了一个罕见的新窗口，让他们得以了解银河系中一些最奇特星球的起源。

天文学家已经发现了两颗迄今为止测量到的密度最低的巨行星。这些不寻常的星球属于一种被称为超级蓬松行星的罕见类别，而且两者的密度都比棉花糖还低。

这项发现由牛津大学领导的国际团队完成，该团队与蔚蓝海岸大学蔚蓝海岸天文台及伯明翰大学合作。研究结果发表在《皇家天文学会月刊》上。

乔治德兰斯菲尔德博士及其同事与南极望远镜ASTEP（南极凌日系外行星搜索望远镜）一起，在一次夏季维护任务期间。图片来源：卡里姆阿加比IPEVPNRA

密度极低的巨行星

名为TOI791b和TOI791c的系外行星围绕着一颗距离地球约1110光年、位于南天星座飞鱼座的F7型矮星运行。

这两个天体的大小都与木星相近，但所含物质的量远少于其巨大体积可能暗示的量。TOI791b的密度仅为每立方厘米0.038克，而TOI791c的密度为每立方厘米0.047克。

相比之下，木星的平均密度为每立方厘米1.33克。这使得木星的密度大约是一些已确认行星的28到35倍。

棉花糖的密度通常约为每立方厘米0.05克