广东
同学聚会的包厢里，我正被一群人围着敬酒。有人提了个名字，嘈杂声像被人按了暂停键。
“蔡玉莹，你们还记得吧？当年咱班最漂亮的女生。”
我端着酒杯的手顿了一下。说话的徐宏斌叹了口气，说他前几天在城东批发市场看见她了，蹬着三轮车卖菜，住在那边快拆的旧筒子楼里。
我放下酒杯，掏出手机走出了包厢。
二十多年了。我一直以为她过得很好，好到我这个从泥潭里爬出来的人，没脸去打扰她。可现在看来，有些账不是躲就能躲过去的。
01
那天晚上的同学聚会，我其实不太想去。
手底下的工程公司这几年发展得不错，身家也攒到了十几亿。
但说实话，每次跟那帮老同学坐一块儿，我心里都别扭。
当年班里最穷的几个人里就有我一个，如今最有钱的也是我——这种感觉说不上来是得意还是尴尬。
可架不住徐宏斌打了三四个电话。
“老谢，你现在是大老板了，不给老同学面子是吧？”
徐宏斌这人嘴皮子溜，当年在班里就是个活宝，跟谁都处得来。他现在干包工头，谈不上发财，但日子也过得去。
我让司机把我送到酒店门口，自己拎了瓶茅台上去。包厢里坐了三四十号人，有些面孔一眼就认出来了，有些想了好几秒才对上号。
“谢总来了！”
“哎哟，德明你可算露面了！”
一群人呼啦围上来，敬酒的、递烟的、拍肩膀的。我笑着应付，眼睛扫了一圈，没看见那张想见又怕见的脸。
徐宏斌凑过来，压低声音：“找谁呢？”
“没找谁。”我把酒倒上，随口问，“人都到齐了？”
“齐了齐了，能来的都来了。”
中间有人起哄让我讲两句，我说讲什么呀，都是老同学，喝酒就完了。推杯换盏了几轮，话题从当年谁谁谁追过谁，慢慢聊到现在都在干什么。
有人说自己开了个装修公司，有人说在单位混了个科级，有几个混得一般的，一直在角落闷头喝酒，不怎么搭腔。
徐宏斌喝得不少，脸通红，嗓门也大了。他突然拍了下桌子：“哎，说起来，你们还记得蔡玉莹吗？”
我夹菜的手停在半空。
包厢里的气氛好像变了一下。几个知道内情的人交换了个眼神，有人小声说了句“别提了”。
“她现在过得不好。”徐宏斌点了根烟，喷了口烟，“上星期我在城东批发市场看见她了，蹬着三轮车卖菜呢，人都瘦得脱了相。”
旁边有人接话：“她老公不是开货车的吗？出事儿了？”
“出好几年了，”徐宏斌说，“她爸那工程后来也烂尾了，欠了一屁股债，人跑路了。她一个人带着孩子，能怎么办？”
“啧，当年班里最好看的女生，落到现在这个地步……”
有人叹了一声，话题很快就转到别处去了。
我没再说话。端着酒杯，一杯接一杯地喝。
喉咙里像是堵了什么东西，咽不下去，也吐不出来。
我找了个借口出了包厢，走到走廊尽头，拨通了助理黄紫涵的电话。
“黄助理，帮我查个人。”
“谢总您说。”
“蔡玉莹，四十二岁，住在城东那边，可能跟菜市场有关系。我要她的住址和联系方式。”
黄紫涵犹豫了一下：“谢总，这个信息量有点少……”
“那你就想办法。”我挂了电话。
靠在走廊的墙上，我看着天花板上的水晶灯发呆。
操。
二十多年了。我一直以为，她应该过得挺好的。
02
高二那年，我家是真的穷。
父亲在建筑工地上被掉下来的钢管砸了腰，瘫了。
母亲一个人打三份工，帮人洗衣服、在饭馆洗碗、晚上还给人糊纸盒。
日子过得紧巴巴的，连买包盐都得掂量半天。
那年秋天开学，班主任把我叫到办公室，说学费还没交，再不交就要退学了。
我记得很清楚——那天刮着风，走廊里冷飕飕的。
班主任姓庞，是个四十多岁的女人，说话不紧不慢的：“谢德明，你家里困难我知道，但学校这边也有规定。你回去跟你妈商量一下，想想办法。”
我点了点头，转身要出去。
走到门口的时候，看见蔡玉莹站在走廊转角那儿，手里拿着个作业本，像是在等人。
我别过脸，从她身边走了过去。
蔡玉莹是我们班最漂亮的女生。这是公认的，连年级里其他班的学生都知道。她爸是县城里的小包工头，家里条件好，穿的衣服永远干干净净的。
我跟她同桌坐了大半年，说话不超过二十句。
不是不想说，是不敢。
那时候的我，衣服打着补丁，鞋底磨穿了洞，连买个本子都要算半天账。
跟她坐在一起，我觉得自己是块抹布搁在绸缎旁边，浑身不自在。
她倒是从来不嫌弃，有时候看我本子写完了，会把她的多出来几个递过来。我说不用，她说你拿着吧，我买了好多。
那种施舍，说不上来，不像施舍。
但我也没多想过其他的东西。
那天放学后，我回到家，母亲还没回来。父亲躺在床上，听见我推门的声音，问我今天怎么回来晚了。
我说被老师叫去谈话了。
他没吭声。
吃过晚饭，母亲问我学费的事。我说还差五十块钱。她没说话，坐了很久，才说了一句：“娘想办法。”
第二天去学校，班主任又把我叫过去。我心想可能真的要退学了。
结果班主任说：“谢德明，有人帮你把学费交了。”
我愣住了。
“谁啊？”
班主任看了我一眼，说：“这个你别问了。反正你好好读书就行了。”
我追着问了半天，她一个字都不肯多说。
后来是坐在我后面的王胖子告诉我的。他说他看见蔡玉莹往班主任抽屉里塞了个信封，里面装的应该就是钱。
我说你别瞎说。
他说我亲眼看见的，骗你是狗。
我坐在座位上，整个人都是懵的。扭头看了一眼旁边的蔡玉莹，她低着头在看书，耳朵根有点红。
我张了张嘴，一个字都说不出来。
放学后，我追出去，在车棚那儿把她拦住了。
“蔡玉莹。”
她停下脚步，回头看着我。
“那个……学费的事……”我舌头像打了结，“是你帮我交的吗？”
她没承认，也没否认。只是说：“你好好读书就行了。”
“我……我会还你的。”
她笑了一下，说好。
然后骑着自行车走了。
我在原地站了很久。
后来我才知道，那笔钱不是她自己的零花钱，是她趁她爸不注意，从抽屉里拿的工程款。
那天晚上她爸发现钱少了，问她是不是她拿的。
她开始不承认，被她爸拿皮带抽了一顿，才哭着说了。
她爸气得又打了一顿，说那是工人的工钱，少了对不上账怎么办。
最后还是她妈去亲戚家借了钱补上的。
她半个月没来上学。
我听说这件事之后，去她家找她。她家住在县城东边的一个小区里，独门独院，条件一看就好。
她妈开的门，听我说是来找蔡玉莹的，脸一下子就拉下来了：“你是那个让她偷钱的同学？”
我说阿姨我是来还钱的。
她妈说不用了，以后别来找她了。
门“砰”的一声关上了。
我站在门口，手里攥着五十块钱，攥得都皱了。
后来她回来上课了，但再也没跟我说过话。我们之间的座位好像在那个时候就隔了一道墙。她不再往我这边看，也不再跟我借东西。
我告诉自己这样也好。
我拼命读书，考上了大学，走出了那个县城。
毕业后进了建筑行业，从小工做起，慢慢干出了名堂。后来自己开了公司，赶上房地产好光景，几年下来身家就过了亿。
这些年，我一直想去找她。
但每次动这个念头，我又把自己摁住了。
人家过得应该挺好的。嫁人了，生孩子了，日子过得安安稳稳的。我一个当年被她帮过的穷小子，现在混出样了，巴巴地找过去，算什么呢？
报恩？
还是炫耀？
我分不清楚，索性就不去了。
可现在我才知道，她过得一点都不好。
03
黄紫涵办事向来利索。第二天中午就发了消息过来，说人找到了。
“谢总，她住在城东老街那边，一片快要拆迁的棚户区。没有固定电话，手机号码我也查到了，您要不要？”
我说要。
短信发过来，我盯着那串数字看了很久。
然后我拨了过去。
响了五六声，没人接。
我又打了一遍，还是没人接。
“她住在哪个位置？”我问黄紫涵。
“秀水路那边，三十八号，从巷子进去往右拐第二家。谢总，您要自己过去？”
“嗯。”
我把地址存好，让司机开车过去。
车开到秀水路，就进不去了。路本来就窄，两边还摆满了摊位，卖菜的、卖水果的、卖日用品的，把人行道挤得只剩一条缝。
我从车上下来，跟司机说你在外面等我。
一个人往里走。
越走心里越不是滋味。
这地方脏得不像话。
路边水沟里淌着黑色的污水，空气中弥漫着一股烂菜叶子混着腥臭的味道。
来来回回的人，穿着拖鞋，拎着塑料袋，吆喝声、讨价还价声混在一起。
我穿着西装走在里面，像个异类。
找到了三十八号，是一条窄得只能容一个人通过的巷子。巷口堆着废纸板和塑料瓶，墙上用粉笔写着“拆”字。
我站在巷口，突然有点不敢往里走了。
犹豫了几秒钟，还是进去了。
第二家。门是敞着的，一眼就能看到里面。
屋子很小，大概二十个平方。
东西堆得满满当当，但收拾得还算整齐。
墙角放着一张折叠桌，上面摆着几本书和一个作业本。
靠墙的床铺铺着洗得泛白的床单。
一个头发花白的女人背对着我，蹲在地上择菜。
“请问……”我开口。
她转过头来。
那张脸瘦了，老了，眼角和额头上都是皱纹。但五官还在，还是当年那个样子。
蔡玉莹看见我，手里的菜叶掉在了地上。
我们就这样互相看着，谁都没说话。
几秒钟后，她先开了口。声音有点哑：“你怎么找到这儿的？”
“我托人打听的。”我说。
“你回去吧。”她站起来，转过身去接着择菜，不看我。
“蔡玉莹……”
“我说了，你回去吧。”她打断我，“不用来看我，我挺好的。”
我站在门口，看着她的背影。衣服皱皱的，袖口磨得发白。手背上青筋突出，指甲缝里嵌着洗不掉的泥。
“我听说你的事了，”我说，“你老公的事，你爸的事……”
“都过去了。”她说得很平静，像是在说别人的事。
“你有什么需要帮忙的……”
“没有。”她打断得更快了，“谢老板，我不需要帮忙。”
她回头看了我一眼：“你的好意我心领了。但真的不用。”
我张了张嘴，想说点什么。
她已经转过身去，继续择菜了。
我在门口站了大概有两三分钟。
她没再回头看我一眼。
我最后说了句“那我改天再来”，转身走了。
走出巷子，外面的阳光刺得我眼睛有点疼。
我掏出烟点了一根，站在路边抽完。
然后我又拨通了黄紫涵的电话。
“黄助理，给我查一下她家的情况——她老公的事，她爸的事，她现在靠什么生活，孩子在哪上学。全给我查清楚。”
“好的谢总。”
挂了电话，我回头看了一眼那条巷子。
蔡玉莹，你到底过的是什么日子？
04
黄紫涵用了两天时间，把情况摸得一清二楚。
她在办公室跟我汇报，手里拿着一个文件夹，语速很快。
“蔡玉莹的老公叫周建国，是个货车司机。十年前在高速上追尾，当场没了。对方是个大货车，超载加疲劳驾驶，责任在对方。但她老公的车险买得少，对方也没赔多少钱。”
“她爸叫蔡德胜，原来干包工头，前些年接了栋烂尾楼，垫进去不少钱，最后开发商跑了，他资金链断了。欠了一百多万的债，房子都赔进去了，人跑到外省躲债去了。”
“她现在靠卖菜为生。每天早上三点起床，去城南的批发市场进货，拉到秀水路那边的市场卖。一个月大概能挣三千块钱左右。”
“她儿子今年十岁，在附近的小学读四年级。成绩还不错。”
我靠在办公椅上，胸口像压了块石头。
“就三千块钱？够干什么？”
“够吃饭吧，”黄紫涵说，“她们那边的房租便宜，一个月三百。她儿子学校有减免政策，学费基本不交什么钱。”
我沉默了一会儿。
“有没有什么方式可以帮到她，又不让她知道是我？”
黄紫涵想了想：“可以以社区帮扶的名义给她送点东西，但她未必会收。我打听过，她这人挺要强的，不太接受别人的帮助。”
“我知道。”
那天从她家出来，我就知道了。她不欢迎我，不是因为对我有什么意见。她就是不想被人看见自己的窘迫。
尤其是被我看见。
我翻了翻手机，又看到那个号码。
上次打了两个电话她都没接，我后来也没再打过。我不知道说什么。
黄紫涵问我：“谢总，要不要我再去一趟？”
“不用了。”我说，“我自己去。”
那天下午，我让司机买了两箱牛奶、一桶油、一袋米和一袋面粉，放在后备箱里。我从公司出来，又去了秀水路。
这一次，我没直接去找她。
我先把车停在路边，然后一个人在菜市场里转了一圈。
她果然在那儿。
穿着洗到发白的蓝色围裙，蹲在地上摆菜。小葱、青菜、萝卜，码得整整齐齐的。旁边放着一个塑料盆，里面装着清水，韭菜泡在水里。
有人过来问价，她抬头说话的样子很耐心。
我站在远处看了一会儿。
她瘦了很多。当年那个穿着白裙子、坐在教室里安安静静看书的女生，跟眼前这个女人完全对不上号了。
我深吸一口气，走了过去。
“来两斤青菜。”
她抬头，看见是我，手抖了一下。
“你怎么又来了。”
“买菜不能来吗？你这菜卖不卖？”我蹲下来，装出一副随意的样子。
她盯着我看了一会儿，没说话。低头拿塑料袋给我装菜。
“一块五一斤，两斤三块。给你。”
我从兜里掏出十块钱，放在她面前的小马扎上。
“不用找了。”
“你……”她抬起头，眉头皱了起来，“谢德明，你到底想干嘛？”
“我就是想买点菜。”我站起来，“行了我走了，菜挺新鲜的。”
我拎着袋子走出菜市场，身后有一道目光一直跟着我。
走到拐角的时候，我回头看了一眼。
她还站在那儿，手里攥着那十块钱。
风吹乱了她的头发。她没管，就那么看着我。
我走了。
第二天早上五点半，我又去了。
这次我没去市场，直接去了城南的批发市场。
我知道她每天早上三点多在那儿进货。
天还没亮，批发市场里已经热闹起来了。大货车停在路边，菜贩子们打着手电筒挑菜、过称、装车。到处都是讨价还价的声音。
我看见她了。
她把三轮车停在路边，正弯着腰搬菜。一箱一箱的茄子、黄瓜、西红柿，码到车斗里。她力气不大，搬一箱要喘口气。
我走过去，帮她把一箱黄瓜抬上车斗。
她吓了一跳，转过头看见是我，脸色一下子就变了。
“你……你怎么在这儿？”
“刚好路过。”
“你三点多路过批发市场？”她不买账，“你骗鬼呢。”
我把另一箱茄子也搬上车，拍了拍手上的土：“你一个人搬这么多，腰受得了吗？”
“跟你没关系。”
“我知道跟我没关系。”我把第三箱菜放好，“但我就是看不下去。”
她盯着我看了几秒钟，眼眶有点红。
但她还是那句话：“你走吧，谢德明。我不想让人看见我现在这个样子。”
“我不走。”
“你……”
我打开副驾驶的门，坐了上去：“你不是要出摊吗？走吧，我给你帮忙。”
“谢德明！”
“别喊了。”我系好安全带，“再磨蹭菜就不新鲜了。”
她站在那儿，气得脸都红了。
但还是发动了三轮车。
突突突的马达声在清晨的街道上响着。
我坐在颠簸的车斗里，看着前面她的背影。
风吹起她已经花白了的头发。
我忽然觉得，自己这辈子做的最正确的决定，大概就是今天早上来了这儿。
05
我在批发市场帮她搬了将近一个星期的菜。
每天凌晨三点半到五点，两个来小时。搬完了，她骑三轮去秀水路，我开车回家洗个澡换身衣服，再去公司上班。
第一个星期，她一句话都没跟我说。
第二个星期开始，她偶尔会说：“那边那个别放太上面，会压坏。”
或者是：“行了，够重了，你快回去吧。”
我没搭话。
她也没赶我。
有一天早上，下着小雨。我没开车，骑了辆电动车过去的。到了批发市场，她已经在那儿了。看见我淋得半湿，她皱了皱眉：“你没带伞？”
“忘带了。”
她没说话，从三轮车座垫底下扯出一件雨衣，扔给我：“穿着吧，感冒了犯不上。”
我接住雨衣，心里暖了一下。
那件雨衣不知道是谁的，很大，上面有股汗味和雨水混在一起的味儿。但我没嫌弃，老老实实穿上了。
那天搬完菜，她没马上走。她从车斗里翻出一个塑料袋，里面装了两个馒头和一袋豆浆。她把东西递给我：“你肯定没吃早饭。”
我确实没吃。
“你呢？”
“我一会儿吃。”
我没客气，接过馒头咬了一口。凉了，有点硬，但嚼着嚼着就软了。
我蹲在三轮车旁边，吃着她给的馒头。
她坐在三轮车座上，低头摆弄着秤砣。
雨停了。空气里是潮湿的泥土味儿和菜叶子味儿。
“谢德明。”
“嗯？”
“你别再来了。”
我咬了一口馒头，没说话。
“我欠你的情，当年就还清了。你不欠我什么。”
我把最后一口馒头塞进嘴里，喝了口豆浆。
“谁告诉你这不是债了？”我说，“是你欠我的。”
她愣住了：“我欠你什么？”
“你欠我一个机会。”我站起来，拍了拍手上的馒头渣，“当年你帮我，让我把书读完了。我才有今天。现在你日子不好过，你让我看着不管，我这辈子都安生不了。你让我帮你一把，帮完了，咱们两清。”
她看着我，嘴唇动了动。
好久，她才说了一句：“你让我想想。”
“行，你想。”
那天我没多待。搬完菜，我骑着电动车走了。
路上风呼呼地吹。我骑得不快，心里在想她到底会不会答应。
早上一到公司，黄紫涵迎上来说：“谢总，您上次让我找的那个店面，我看了一间，就在秀水路那边，离菜市场走路五分钟。大概四十个平方，月租两千二，合适吗？”
“先租下来。签三年。”
“好的。”
黄紫涵走了之后，我在办公室里坐了一会儿。
我在等她的电话。
她没有我的号码，但我把号码留给她了：“想好了给我打电话。”
那天一整天，手机都很安静。
晚上十点多，我准备睡了。手机响了。
是个陌生号码。
我接起来。
那边沉默了一会儿：“是我。”
我一下子坐直了：“想好了？”
“嗯。”她的声音很小，“我想好了。但有个条件。”
“你说。”
“你不能白养着我。”她说，“我得做事，得干活。不然我心里不踏实。”
“行。”我答应得很快，“你给我打工，我给你发工资。该交的社保一分不少。”
“一个月多少钱？”
“三千五。试用期一个月，转正之后四千五，五险一金。”
她又沉默了：“你是不是傻？市场里卖菜的一个月才挣多少？”
“那不一样。我给你的是正规工作，有休息、有保险。你现在连个保障都没有。”
“行吧。”她答应了，“那明天早上我跟你说。”
“跟我在哪说？”
“批发市场。”
我挂了电话，躺在床上，看着天花板。
心里的石头终于落了一半。
但另一半还悬着。
我知道她答应得这么痛快，不完全是因为缺钱。
她是有自尊心的人，不会平白无故接受别人的帮助。
她答应，大概是觉得这样干活拿钱，不算欠我的。
可我心里清楚——
我欠她的，远远不止一份工作。
06
第四个星期，我跟她正式谈了一次。
那天早上搬完菜，我没急着走。她也没催我。我们俩坐在三轮车上，批发市场里人声嘈杂，但她说话的声音我听得一清二楚。
“我想好了，我接受你的安排。”她低着头，看着自己的手，“但我先说好——如果你是因为可怜我才做这些事，那你现在就可以停手。我不需要任何人可怜。”
“不是可怜。”我说得很认真，“是尊重。”
她抬起头看着我，眼睛里有点红。
“当年你帮我交学费，是因为同情我吗？”
她想了想，说：“不全是。”
“那你图什么？”
“我图你……”她停了一下，“我图你能把书读完。我图你以后能过得好一点。”
“那我现在就是想让你过得好一点。”我说，“跟你当年一样。”
她没再说话。
黄紫涵那边的店面已经租下来了。我跟她说，公司要在秀水路上开一家社区便利店，需要一个店长。早上七点开门，晚上九点关门，一个月休四天。
她听了之后，点了点头：“我干。”
“工资月结，月底发。第一个月我按试用期给你，三千五。下个月开始四千五。”
“行。”
“合同我带过来了，你要不要看一下？”
她从车斗上跳下来，拍了拍手上的土：“我看。”
我把合同从包里拿出来。一式三份，该盖章的地方都盖了。上面写得很清楚，工作内容、工作时间、工资标准、社保、违约金。
她接过去，一页一页地看。
风吹动着纸页，她用手按住。眉头微微皱着，看得很仔细。
我突然有点感慨——高二那年她帮我的时候，也就十七岁。现在四十多岁了，还是这副认真的样子。
她看了大概十分钟，然后把合同折好，放进口袋里。
“行，签了。”
“你不拿回去给律师看看？”
“我又不是签卖身契。”她难得笑了下，“总不至于你坑我吧。”
“那不会。”
“那不就行了。”
她从兜里掏出一支笔，把三份合同都签了。
我把其中一份递给她：“这份你自己留着。”
“不用，放你这儿吧。”她说，“我那儿也没地方放。”
我没再坚持，把三份合同放进包里。
“下周一开业？”
“行。下周一。”
她点了点头。
我站起来，正准备走，她忽然叫住了我。
“谢谢你。”
我转过头看着她。她站在三轮车旁边，瘦瘦的，穿着一件洗得发白的旧外套。但她的眼神很亮。
“不用谢。”
“要谢的。”她说，“我知道你做这些是为了什么。”
我张了张嘴。
想说点什么，想了想，算了。
“下周一见。”
我骑着电动车走了。
风迎面吹过来。我骑得不快，心里浮浮沉沉的，说不上是高兴还是酸涩。
她最终接受了我给的工作。我用了一份劳动合同，把她从那个泥潭里拉了出来。可她真正缺的，真的只是一份工作吗？
我不知道。
但我决定慢慢把答案找出来。
