北京
周三，特朗普提名的司法部长人选托德·布兰奇（Todd Blanche）的前景又一次陷入飘摇。参议院司法委员会内的关键共和党参议员约翰·科宁（John Cornyn）第二次取消了原定与布兰奇的会面，这场会面本是为了解决外界对特朗普与国税局（IRS）一项有争议和解协议的担忧。
科宁来自得克萨斯州，他明确表示，取消会面的原因在于司法部至今没有满足他提出的要求，也就是澄清和解协议中那些将特朗普及其他人在协议签署前提交的税务申报免于国税局审计的条款。由于布兰奇的提名想要走出司法委员会、送交参议院全院表决，科宁这一票不可或缺，因此这场对峙直接决定着提名的命运。
被问及为何司法部迟迟不回应他的关切时，科宁对记者说：“我也搞不懂。”据MSNBC报道，他还补充道：“也许他们觉得我最终会让步或者干脆跟着走，但他们搞错了。”这一表态传递出强硬的信号：科宁不是可以被敷衍的对象，他手里握着足以叫停提名的票数。
触发这场博弈的和解协议，源自特朗普此前对国税局提起的一桩诉讼。当时，国税局的一名承包商非法泄露了特朗普的税务记录，特朗普据此起诉，最终达成了此份和解。协议中的部分条款为特朗普、其家庭成员以及关联商业实体提供了保护，使其免于因协议签署日期之前提交的税务申报而受到国税局的审计和执法行动。
在之前的确认听证会上，布兰奇曾对这些保护条款作出过解释。他作证称，这份和解协议无意保护那些并非诉讼当事方的人，也不打算提供对未来税务审计的豁免权，并且协议仅适用于国税局和财政部，对其他政府机构没有约束力。然而，科宁认为这些口头证词还远远不够，他需要司法部以书面形式将这些保证固定下来。
科宁的要求听起来并不复杂：用一份修改后的弃权声明或书面文件，把布兰奇在听证会上说的话白纸黑字地写明白。他说：“对我来说，这非常简单。他们只要在一份修改后的免责文件中写明这些内容，就能回应我的请求。但不知道为什么，不管是司法部的工作人员还是其他人，他们明明知道自己该做什么，就是拒绝去做。”这种看似技术性的文书要求，因司法部的不配合而变得剑拔弩张。
时间正在迅速耗尽。司法委员会原定周四对布兰奇的提名进行投票，科宁透露，委员会主席、艾奥瓦州共和党人查克·格拉斯利告诉他，必须在周三下午4点前确认投票能否按计划推进。“所以，我们还有一点时间，希望他们现在能认识到事情的严重性，”科宁说。这个最后期限把压力全部压向了司法部一方，迫使对方必须在短短几小时内做出书面答复。
从票数看，布兰奇的处境极为脆弱。司法委员会由12名共和党人和10名民主党人组成，所有民主党成员预计都将投反对票。这意味着，只要有一名共和党参议员倒戈，提名就无法走出委员会。而科宁与北卡罗来纳州参议员汤姆·蒂利斯（Thom Tillis）正是潜在的两道裂口。科宁明确告诉媒体，他认为蒂利斯“跟我的立场基本一致”，暗示蒂利斯也可能投出反对票。
当被直接问及是否会就推进布兰奇的提名投下反对票时，科宁的回答耐人寻味：“好吧，我还没准备好投赞成票。就这么说吧。”这种不把话说死、但清晰传递保留态度的表达，给提名前景蒙上了更厚的阴影。即便司法部在截止时间前做出某种回应，如果内容无法令科宁完全满意，他的“不准备赞成”就随时可能变成“明确反对”。
科宁的最后一句话，既是警告，也是摊牌：“他们最好认真起来，时间不多了。”在这条以分秒计算的政治时间线上，布兰奇的司法部长之路正系于司法部愿不愿意、能不能够拿出一份让关键参议员满意的书面保证。一旦错过了周三下午的窗口期，特朗普的这一重要人事布局恐将面对被迫搁浅的结果。
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