事情终于迎来了一丝转机。
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7月28日,中国商务部长王文涛与英国商贸大臣雷诺兹进行了一次视频通话。通话的主题之一,是中国敬业集团旗下的英国钢铁公司。
雷诺兹在通话中说,英方理解和重视中方的关切,将聘请第三方机构进行独立评估,并“严格遵守相关评估结果,予以合理补偿”。他还补了一句,不希望因此事影响中英经贸关系大局。
英方十多天前的态度可不是这样的。7月16日,英国政府宣布通过立法将英钢国有化时,英国小企业事务次长麦克杜格尔在下议院说,政府将在秋季任命独立估价师,“就任何应予支付的赔偿做出裁决,而该赔偿金额也可能为零”。
“零”这个数字,是英国政府就赔偿问题正式亮出的底牌。如今从“零补偿”到“合理补偿”,是中国政府的交涉起了作用。
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从“黄金成果”到“国有化”,只用了六年
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2020年,敬业集团以大约7000万英镑收购了濒临破产的英国钢铁公司。这笔收购当时被誉为中英关系“黄金时代”的“黄金成果”。但六年之后,英国政府用一部具有劫掠性质的法案,要把它收归国有。
收购完成后,敬业持续向英钢注资。按照敬业公开的说法,过去五年累计投入超过12亿英镑,用于设备改造、生产运营、员工薪酬和绿色转型。但英钢的财务状况没有好转,俄乌冲突后能源成本飙升,欧洲碳减排政策也在推高炼钢成本,每日亏损约70万英镑。为此,敬业集团提出关停两座老旧高炉,转而建设电弧炉,并向英国政府申请10亿英镑补贴,英方只愿意出5亿。谈判破裂后,敬业宣布计划关停高炉。
英国政府不希望那两座高炉关掉。它们是英国最后两座能够从铁矿石直接生产原生钢的高炉,一旦关停,英国将不再具备原生钢生产能力,成为G7集团里唯一做不到这一点的国家。
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于是,2025年4月的一个星期六,英国议会紧急召回正在休会的议员,约6个半小时内通过了一部专门针对英国钢铁的法案,允许政府直接介入企业的经营决策。今年5月,政府提出国有化法案草案。7月16日,法案正式生效。整件事从谈判破裂到立法完成,不超过三个月。英国政府抢走高炉的决心,比敬业当初收购时的决心还要大。
回想当年敬业集团收购英国钢铁,英国政府当时公开表态欢迎中资入场。2020年英国正处在脱欧过渡期,急于对外展现市场依旧对外开放。仅仅时隔六年,英国直接动用紧急法案接管这家企业。
敬业当初着眼的只是一笔商业交易,到头来才发现,自己接手的企业,其实一直陷在政治博弈的漩涡里。这事无异于给全球投资者一个教训:一旦商业利益和西方国家所谓“战略安全”产生冲突,后者的强盗本性自然会暴露出来。
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赔偿的差距有多大?
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7月19日,敬业集团发布声明,要求英国政府对全部投资损失给予“及时、充分、有效”的赔偿。据英国媒体此前披露,敬业提出的赔偿要求超过10亿英镑,而英国政府曾在谈判中提出约1亿英镑的补偿方案。相差十倍。
英国政府为何只愿出1亿?他们算的是另一笔账:英钢这些年连年亏损,从财务报表和未来盈利能力来看,企业股权价值低,因此收购价值也低。但敬业认为,现在是英国政府强制征收,性质完全不同——这是“强制征收”,不是“自愿出售”。
还有一个账敬业没算但英国纳税人应该算:从2025年4月政府接管英钢到2026年1月,运营成本已经花了3.77亿英镑,每天烧130万。英国国家审计署3月发的报告预计,到今年6月这笔钱会超过6亿,如果拖到2028年没有解决方案,纳税人账单可能破15亿。这还不包括赔偿敬业的钱,也不包括未来电弧炉改造的上十亿投资。英方说“赔偿金额也可能为零”,但它自己在这件事上花的钱已经奔着10亿去了。早谈拢赔偿,比无限期扛运营亏损更划算。
过去一年英国政府反复强调英钢的重要性,说它关系国家安全、国防工业、铁路建设和关键工业能力。如果这家企业真的价值有限,政府何必花这么大的政治代价去抢走它?既然它确实具有战略价值,那就应该按照战略价值来补偿,而不是按照亏损企业的账面价值。
英国政府这种标尺,暴露了赤裸裸的利己主义逻辑。看重战略价值就强行收归手中,谈及补偿就只算账面亏损,本质就是想用最低成本巧取中企手中重要工业资产。这不就是典型的强盗逻辑吗?
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赔偿金额“也可能为零”
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7月28日通话之际,英国政府的口风出现了变化。雷诺兹说,英方将聘请第三方机构独立评估,严格遵守评估结果,予以“合理补偿”。这与十多天前麦克杜格尔在下议院的那句话形成了鲜明对比——“赔偿金额也可能为零”。从“零补偿”到“合理补偿”,态度的变化是看得见的。
但“合理补偿”仍然是一个模糊的说法。英方没有确认具体的补偿金额上限,也没有承诺赔偿一定会达到敬业要求的水平。目前双方只是确认了“要赔”这个原则,至于赔多少、怎么赔,还远没有定论。敬业集团已经依据《中英双边投资协定》启动了磋商程序,如果磋商期无法达成一致,下一步应该是国际仲裁。
英国政府的态度转变,最直接的原因是中方的外交施压产生了效果。王文涛部长在通话中表达了“高度关注”,中国商务部此前已将此事定性为“严重挫伤了中国企业对英投资信心”。英国政府可以忽略一家中国企业的抗议,但不能无视中国商务部发出的明确信号。英方最后加的那句话——“不希望因此事影响英中经贸关系大局”,说明他们清楚这件事的代价。
英国脱欧后急需新的,且体量足够大的贸易伙伴,而中国是其最好的选择。一座钢厂的价值,和整个双边经贸关系的价值,不是一个量级。我认为这个盘算,或许才是让英国政府改变口风的原因。
2025年中英双边贸易额大约是1100亿英镑,中国是英国在欧盟之外最大的贸易伙伴。雷诺兹通话最后加的那句“不希望因此事影响英中经贸关系大局”,翻译过来就是:英钢的事别把整盘棋都掀了。但问题是,英国政府前面已经掀了——周六紧急立法、刑事处罚威胁、零赔偿底牌,这些动作已经让其他中国投资者看在眼里了。雷诺兹想用一句话把这页翻过去,没那么容易。
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赔多赔少,都不只是一笔钱的事
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这件事的影响力已经超出了钢铁行业本身。英钢是七年前中英关系“黄金时代”的代表性项目之一。如果最终以极低补偿甚至零补偿收场,对有意向英国投资的中国企业来说,会是一个很直接的警示信号。
敬业集团表示“必将悉数追偿,分毫不让”。中国商务部也敦促英方“切实保障中国企业合法权益”。英国政府说“不希望因此事影响英中经贸关系大局”。话都说得很克制,但座次已经摆好了。不久之后,独立估价师会给出一个补偿数字。那个数字是多少,将直接决定这件事的性质——是一场依法补偿的征收,还是一次披着法律外衣的明抢?
敬业集团与英国钢铁的争端,早已超出单一企业的赔偿纠纷。
英国仓促立法强行接管资产,撕开了西式产权叙事的一道口子。长久以来,西方国家一直宣扬稳定的投资规则、不可侵犯的私有产权,可现实却是,只要贴上“国家利益”标签,商业契约随时可以被当成废纸丢掉。
一旦英国以极低补偿完成这次征收,就会形成危险先例。我认为,不止中资企业,全球所有海外投资者都会看清:西方的纸面法律保障是不可信的。今天英国可以快速出台法案改变规则,明天其他西方国家就能照搬这套手段。
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