洛杉矶警方近日对南湾地区三家按摩店展开卧底执法行动,在店内发现疑似非法性交易的证据,多名女性及涉事商家被开具罚单。执法人员同时发现,两名来自中国的女子呈现出疑似劳工或人口贩运受害者的典型迹象,怀疑她们并非完全自愿留在店内工作。
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ABC7调查团队获准随同洛杉矶市警察局探员进入现场,记录了这次针对托伦斯及海港市附近按摩店的执法行动。警方表示,南加州的非法性交易并不只出现在街头,一些活动可能隐藏在水疗中心和按摩店紧闭的大门后,而店内工作人员有时既是违法行为参与者,也可能是受到债务、身份或幕后人员控制的受害者。
警方首先进入托伦斯一家水疗按摩店。洛杉矶市警局警长胡安·特拉萨斯(Juan Terrazas)介绍,通常由卧底探员先以顾客身份进入;如果工作人员主动提出以金钱换取相关服务,并就价格达成一致,等候在外的警员便会进入店内,逐个房间进行检查。
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一名参与行动的卧底探员称,现场发现多只避孕套,部分女员工脚穿细高跟鞋,身着类似夜店短裙的服装,与普通按摩治疗师的工作装束明显不同。其中一名女子见到警方后,曾试图把自己反锁在房间内。
警方称,一名工作人员向卧底探员提出,以160美元换取性行为。双方谈妥价格后,警方认定涉嫌招揽卖淫的行为已经发生,并向该女子开具罚单。
执法人员随后前往海港市以东的第二家按摩店。卧底探员在完成相关交易后发出信号,多名警员随即进入,分别询问工作人员并寻找店内可能存在的证据。
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警方在这里发现两名来自中国的女子。参与行动的卧底探员表示,两人均呈现出疑似遭到劳工控制或人口贩运的迹象。
“从她们的眼神中就能看出来,她们是受害者。”该探员说。
不过,警方没有具体说明两人表现出了哪些身体或行为迹象,也尚未确认她们是否遭到威胁、限制人身自由、扣押证件或强迫工作。因此,目前有关两人受害身份的判断,仍属于执法人员根据现场情况作出的初步怀疑。
特拉萨斯表示,警方在类似场所中经常遇到从外国来到美国的女性。部分人最初被承诺可以获得正常工作,但抵达美国后,却被告知需要偿还赴美过程中产生的高额交通费、中介费或偷渡费用,随后被迫通过在按摩店工作还债。
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美国司法部资料显示,非法按摩店中的受害者可能受到虚假招聘、欺骗、债务束缚、威胁和恐吓等方式控制。一些人还可能被频繁转移到不同城市或店铺,以避免与外界建立联系,也让执法机关更难追踪整个网络。
在第二家按摩店,警方向一名女子开具涉嫌招揽卖淫的罚单。店家也因现场没有经理或主管值班,以及按摩房内疑似设置影音录制设备等问题被处罚。警方没有公布这些设备是否正在运行、录像由谁控制,以及是否涉及偷拍顾客或监控店内工作人员。
行动最后转移到附近第三家按摩店。一名卧底探员称,店内有人分别提出以40美元和60美元提供不同的性服务。警方据此再次开具罚单。
三家按摩店均未回应ABC7的置评请求,相关企业名称也没有在报道中公布。此次行动目前主要造成行政或刑事传票,并未公开宣布有人因人口贩运罪被捕。
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特拉萨斯强调,即使警方对涉嫌招揽非法交易的女性开具罚单,执法行动的目标也不只是处罚店内工作人员,更重要的是识别可能被控制的人,并帮助她们离开危险环境。
“我们的重点和努力,是希望能够救出其中一些人。有些女孩确实需要帮助。”他说。
然而,两名被警方怀疑为受害者的中国女子此后不再愿意与探员交谈,也拒绝继续配合调查,导致警方暂时无法确认她们如何来到美国、是否欠下债务,以及背后是否有人安排其工作和住所。
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国土安全部指出,疑似人口贩运受害者拒绝配合,并不一定意味着她们没有受到控制。语言障碍、对移民身份的担忧、害怕被遣返、不信任执法机关,以及担心自己或家人在事后遭到报复,都可能使受害者不愿承认或讲述自身处境。有些人甚至不会将自己视为受害者。
近年,美国多地都加强了对疑似非法按摩店的调查。司法部曾处理多起案件,发现经营者通过网络广告招揽顾客,将外国女性直接从机场送往店内,并要求她们长期居住在营业场所;另一些案件则涉及债务控制、跨州转移人员和清洗营业所得。
不过,按摩店内出现违法交易,并不等同于每一名工作人员都是人口贩运受害者;反过来,一名女子曾接受金钱或拒绝警方帮助,也不能自动证明她完全出于自愿。人口贩运在美国法律上的关键,是是否有人通过暴力、欺骗或胁迫,使他人提供劳动或商业性服务。
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此次南湾执法行动揭示的难题正在于此:警方可以通过卧底交易确认店内是否存在违法活动,却很难在一次突袭中立即弄清每名女性背后的真实处境。
截至目前,两名中国女子的经历以及三家按摩店是否受到同一网络操控,仍有待进一步调查。
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