日本首相高市早苗前段时间刚在社交平台晒了个“大成果”,说自家从深海捞到宝贝,刚好解决日本产业的燃眉之急。消息一出,日本国内一片欢呼,结果没等开心多久,自家专家直接下场戳破了牛皮。
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很多人一开始都被50吨这个数字唬住了,以为日本一下子挖到了够用好久的稀土,这下不用看别人脸色进口了。其实根本不是这么回事,高市说的50吨,根本不是能直接用的纯稀土,甚至不是分离好的氧化稀土,就是扣掉海水之后的海底泥重量。说白了就是捞上来50吨含稀土的泥巴,真正能提炼出多少可用的稀土,现在谁也说不准。
日本自然资源厅的顾问直接搬了日本稀有金属研究大佬的话,让高市别胡闹了。这件事从捞泥巴到变成能用的稀土,中间隔着好几道大关,随便哪一关都不好闯。这次扬泥试验只成功搞了3天,商业开采要设备连续跑几个月,还要扛住深海的台风、巨浪、设备故障。日本打算明年年初再试一个月,到时候才能知道设备到底靠不靠谱。
抽上来的不是干矿石,就是混了大把海水的泥浆。总不能花大价钱运一船海水回本土吧,日本打算先把泥浆运到南鸟岛脱水压成泥饼,再运去本土。这个步骤看起来平平无奇,每一步都要烧钱,建脱水设施要花钱,运输上千公里也要花钱,成本一下子就上去了。
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稀土不是一种单一金属,是十几种化学性质相近的元素混在一起的。找矿不难,难的是把这些元素一个个分开,还得达到工业能用的纯度。这次检测说里面中重稀土占了一半多,都是日本工业急需的种类,值钱归值钱,不代表提炼出来能赚钱。日本现在连像样的大规模稀土分离冶炼配套都没有,大企业刚打算投钱建冶炼厂,这不刚好说明缺了关键环节嘛。
最现实的问题还是成本,陆地采矿开着机器就能挖,运出去也方便。南鸟岛的稀土泥在五六千米深的海底,要大型作业船,几千米长的管线,还有一堆精密定位设备,海况不好不能开工的时候,船停在那里每天都要烧钱。日本业内估计,这种海底稀土挖出来,成本是中国产的好几倍,甚至几十倍,还有人说可能差上百倍。就算日本政府愿意砸补贴撑着,最后成本还是要摊给车企、半导体企业,日本产品卖去国际市场,成本高了怎么跟别人竞争。
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其实大家也都看得出来,高市这么急着出来吹这个成果,不是没有原因的。最近日本面临的稀土供应链压力很大,中国对日本出口的稀土磁体,6月份只有128吨,比年初每个月两百多吨的水平降了不少,日本企业采购成本涨了一大截。高市正需要一个振奋人心的消息,给国内企业和民众打气。
南鸟岛这个项目刚好太适合做政治宣传了,资源在日本专属经济区,之前估算储量有一千六百多万吨,算下来够日本用八百年,听着就特别提气。说出去就是日本自己有资源,不用看别人脸色,愿景直接拉满。可明白人都知道,资源量和能挖到能用的产量,根本不是一回事。
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资源量只是地质推测可能有这么多,能不能采,采了合不合算,符不符合环保要求,最后能出多少货,中间差着十万八千里。普通的陆地矿山,从发现到投产都要十几年,深海采矿的周期只会更长。更何况稀土不同元素用处不一样,南鸟岛钇多,不能替代别的元素,总不能拿钇去做所有稀土的活,八百年就是个画出来的饼,当不得真。
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日本这十几年为了实现稀土供应多元化,真是没少忙活。跟澳大利亚签长期协议,去格陵兰找矿,跟印度、纳米比亚这些国家谈合作,现在都开始拆旧空调回收稀土磁体了。忙活了这么久,还是没能稳定解决供应问题,想要真的实现稀土自给自足,还有好长的路要走。
参考资料:
观察者网 从6000米深海捞上50吨稀土泥,高市又急着吹上了
观察者网 中国稀土对日出口低迷,日本拆空调挖海底也救不了急
上观新闻 日本宣称自己的海底稀土够用800年,日本专家浇冷水
环球时报 十余年搞关键矿产“去中国化”,日本终究竹篮打水
南方周末 狼狈的“资源自救”:日本“拆空调找稀土”
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