绵竹,古之晋熙,今之酒乡画境也。城北有紫岩山,城南有射水河,沃野千里,竹木蓊郁,年画斑斓,酒香氤氲。地灵则人杰,仕宦其间者,往往负才望、掌枢机,然亦多风波之虞。吉刚者,绵竹本土人也,早岁起家孝德乡,积劳至司农署令,旋擢计曹令,掌一邑财赋出纳之柄,凡三载而罢,寻为绣衣使者所劾,系狱待勘。余摭拾官牍舆诵,循其迹而述之,以俟后之观者。
初,刚以乡吏入仕,历练于孝德。孝德为绵竹大镇,民俗殷阜,然村社杂沓,疆界纷淆。时朝议行乡并之策,檄下诸邑,刚时为里正,受命董其事。乃立曹局,画疆亩,核丁口,定籍册,并十数村为七,裁冗吏,清逋赋,老稚安堵,豪右屏息。其治精密若织锦,宽猛相济,父老至今能道之。然其始入仕之年、科第之阶,官牒不载,盖其发迹微时,固非显赫者也。
孝德任满,迁司农署令。司农掌稼穑、田亩、仓廪、畜牧,一邑农政所系也。时绵竹方以农桑甲于蜀西,新得“省中上农”之号,朝命褒奖。刚履任,即大阅田功,督乡亭修陂渠,筑常平之田万三千亩,沟洫纵横六十六里,蹊道三十五里,平碛砾为沃壤,昔之硗确者,今皆稻粱弥望。又厘正田赋册籍,核减虚报之户,追没奸胥所隐公田数百亩。尝有乡民诉“以保欺饷”者,刚怒曰:“农者,国之本也;饷者,农之膏也。蠹蚀其膏,是戕其本。”立遣掾吏驰勘,尽夺其冒领之资,榜其名于市。农人相贺,号为“铁面司农”。然其驭下严急,吏多怨之,刚不恤也。
当是时,计曹令屡缺,朝议以刚久历农政,谙钱谷出入之数,遂擢为计曹令。计曹者,一邑财赋之枢府也,凡金谷出入、库藏盈虚、市易榷酤、匠作营缮,咸秉其成。刚既拜命,即稽核旧牍,见历年逋赋积至巨万,乃立“三限催科法”:一限榜示,二限追呼,三限捕系。期月之间,宿欠尽输。又值岁俭,请于郡府,减郊祀、迎春诸浮费,省冗吏俸给,移其资以赡贫户。是岁,计曹入银三十一万七千二百两,较旧额增十之八,为德阳诸邑冠。刚犹未足,更议榷酒、鬻闲田、出常平仓粟易银,期以四十万两为定额。
其治计曹也,首重民生。尝谓左右曰:“财赋者,非为库藏美观,实为黔首衣食计。”故凡庠序修葺、医馆增舍、桥梁道路、鳏寡赈济,皆优先拨银,不使稽延。绵竹民谚云:“计曹银,过手轻,东家学堂西家亭。”盖讥其散财之速也。然刚持筹握算,于大工大役则锱铢必较。时邑中有“千秋”之役,院宇扩建,刚亲诣工所,丈量基址,检核材木,尽黜虚报之费数万金。主事者赂其门人求缓颊,刚怒掷算筹于地曰:“吾岂市贾儿,可金帛动耶?”
然计曹之位,实危地也。一邑之财,如川流汇聚,堤防稍疏,则溃决横溢。刚主计三载,所握者:岁入之预算、百司之申请、商贾之课税、军需之转输、驿传之供给,乃至僧道度牒、市肆牙契,皆由画诺。吏有献言者曰:“令掌利权,如持千金于市,不取人,人自欲取令。”刚但笑曰:“吾心如铁石,奈我何?”然其渐骄,颇自尊大,常独坐阁中,批阅文书至丙夜,左右莫敢进言。尝有郡丞过访,欲议移库银修别苑,刚拒之,色甚厉,郡丞憾之而去。又尝有巨贾陈氏,以献金求预支盐引,刚竟许之,虽事未成,然物议已沸。
先是,郡中遣绣衣巡按,察百司弊政。至计曹,发其“预册不精”“核绩不实”“掌库不严”“督责不勤”四事,且言曹中吏员有私挪羡余者。刚时已闻风声,乃大集僚属,誓言洗刷,手定整改册籍百余条,日促夜督,欲掩旧迹。然巡按再核,见其册牒虽备,而实迹罕改,仓中旧帛霉败如故,营田虚籍犹存,乃劾其“貌改实藏”。刚由是惴惴,数称疾不视事。
至丙午夏六月,郡府忽下免牒,解其计曹令印绶。又十日,绣衣直指使者至,宣制曰:“计曹前令吉刚,以赃罪闻,收付廷尉。”刚时方宴客于私第,闻变,色如死灰,宾客尽散。吏卒入其宅,搜出金帛、契券若干,封其府库。然其罪状虚实,犹待秋谳定论。
论曰:余观吉刚之为政,其始也,勤于田亩,惠及黎庶,刚直不阿,凛凛有古良吏之风。及其掌计曹,握一邑利柄,亦能节用爱民,兴利除弊,收入冠于诸邑,可谓能吏矣。然位高则气盛,权重则欲萌,始则骄同僚,继则慢上官,终则不能自检于细行。况计曹者,怨府也;利权者,祸机也。处怨府而操祸机,虽日以忠廉自励,犹恐不保,况其渐失谨慎乎?昔人云:“钱谷之官,易污而难洁。”岂虚言哉!今刚既系狱,或曰冤,或曰当,然其案未决,余不敢妄断。独叹其以乡里寒士,积劳至一邑计臣,而卒以罪废,岂非才足济事而德不足胜任耶?绵竹山水清淑,产佳酿、美竹、丹青之画,素称风雅之地,仕宦者当思以清白配此风土,不然,虽暂得荣名,终为山水所笑矣。
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