北京
运营着世界领先射电望远镜网络的乔德雷尔·班克天文台，正在走向关闭倒计时。主要资助方英国研究与创新署（UKRI）本周一宣布，将在当前协议于2028年3月到期后，停止对构成英国国家射电天文设施的e-Merlin网络拨款。这一决定意味着，除非找到其他资金来源，这座拥有标志性洛弗尔望远镜的深空观测站将彻底停摆。
乔德雷尔·班克天文台的洛弗尔望远镜是英国一级保护建筑，一直被天文学家视为珍宝，用于观测星系、黑洞、恒星形成、太阳系外行星乃至大爆炸余晖。天文学家们直言，这项决定是对英国天文学界的一记重击。苏格兰皇家天文学家凯瑟琳·海曼斯教授说：“乔德雷尔几十年来一直在产出壮观的发现科学。看到这样一个世界领先的设施被砍掉，实在令人痛心。”
资金的突然断裂直接威胁到28个工作岗位，并将影响近3000名依赖该设施开展研究的人员。天文台副主任西蒙·加林顿教授告诉BBC，员工对这一决定感到“震惊”。尽管UKRI每年的预算接近100亿英镑，但它资助的科学技术设施委员会（STFC）正面临严重超支，必须大幅削减开支。
STFC的一位发言人表示，理事会已经“执行了一次严格的优先排序过程，旨在将投资集中到能为英国带来最大长期科学能力、影响力和价值的领域”。发言人进一步补充说：“这一撤资决定是基于全面的、以证据为驱动的优先排序过程的结果。为此，STFC正将投资聚焦于能够提供最大长期科学能力和价值的领域，包括下一代世界领先的射电天文设施。”
在这场以“优先排序”为名的取舍中，乔德雷尔·班克的上空正渐渐失去往日的无线电信号。对于近三千名依赖它探索宇宙的研究者来说，时钟正滴答作响。
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