225万平方公里的沙特，却没有一条河流，他们如何解决水资源？

打开沙特的卫星地图，入眼几乎全是土黄色的沙漠和戈壁，连片的绿色少得可怜，更别说纵横交错的自然河网。

很多人第一次了解沙特地理都会觉得奇怪，这个国土面积225万平方公里的国家，三面临着红海和波斯湾，境内居然没有一条常年流动的自然河流。

大部分地区年降水量不足100毫米，有些沙漠腹地甚至连续几年都滴雨不下。

在这种连基本生存条件都不具备的地方，3000多万沙特人平时喝的水从哪来？

在石油经济崛起之前，沙特境内的居民基本靠绿洲浅层地下水和雨季储水生存，人口规模一直不大。

直到上世纪70年代石油价格暴涨，沙特靠石油出口积累了大量财富，才有能力大规模开发水资源。

当时他们最先盯上的是地下的化石水，这些水是2万多年前最后一次冰期时，阿拉伯半岛气候还比较湿润，大量降水渗入地下岩层封存起来的，和石油一样属于不可再生资源，抽一点就少一点，几乎没有自然补充的可能。

为了实现粮食自给的目标，沙特在沙漠里开垦了大量圆形农田，用中央喷灌系统抽取深层地下水种小麦，最疯狂的时候小麦年产量达到400多万吨，不仅能满足国内需求，还能对外出口小麦。

这种违背自然规律的做法很快就付出了代价。

中部主要含水层的水位在几十年里下降了100多米，部分区域甚至下降了200米，按照当时的开采速度，经济可开采的地下水最多二三十年就会耗尽。

沙特政府很快意识到问题的严重性，从2000年开始逐步压缩小麦种植面积，到现在几乎完全停止了国内小麦生产，主粮全部依赖进口。

同时严格控制不可再生地下水的开采量，把年开采量从2016年的210亿立方米降到了2025年的110亿立方米左右。

目前只有北部和南部少数几个省份还在使用地下水供水，其他人口密集区的供水基本都转向了海水淡化。

沙特从1970年代就开始布局海水淡化产业，到现在已经是全球当之无愧的海水淡化第一国，产能占全球海水淡化总产能的22%，全国70%的居民饮用水都来自沿海的淡化厂。

截至2024年底，沙特已经建成43座海水淡化厂，每天能生产1100多万立方米的淡水，这些工厂沿着红海和波斯湾海岸线分布，采用多级闪蒸、反渗透等成熟技术，把海水里的盐分和杂质彻底去除，变成可以直接饮用的纯水。

但是海水淡化成本极高，普通家庭用得起吗？

实际上沙特因为本土能源价格极低，早期用石油和天然气发电驱动淡化设备，每立方米淡水的成本不到1美元，居民用水价格长期维持在极低水平，普通家庭完全负担得起。

当然这种模式，也不是没有问题。

整个海水淡化行业一度消耗了沙特全国25%的电力，淡化后产生的高浓度盐水直接排回近海，还会对珊瑚礁和海洋生态造成一定影响。

最近几年沙特开始把新能源产业和海水淡化结合，建设了多个光伏供电的海水淡化项目，进一步降低淡化成本和碳排放。

按照沙特2030愿景的规划，到2030年海水淡化的日产能会提升到1600多万立方米，满足全国90%以上的用水需求。

光有沿海的淡化厂还不够，沙特的主要人口聚居区并不都在海边，首都利雅得位于中部内陆，距离最近的波斯湾海岸也有400多公里。

为了把淡化水送到内陆城市，沙特修建了总长超过8000公里的输水管道网络，其中最长的一条输水干线从波斯湾沿岸的朱拜勒一直通到利雅得，每天能输送数百万立方米淡水，支撑着利雅得800多万人口的日常用水。

长距离输水自然也存在风险，一旦管道因为事故或者自然灾害被破坏，内陆城市很快就会面临断水危机。

所以沙特在各个主要城市都修建了大型战略储水设施，利雅得的储水能力可以满足全市7到14天的用水需求，同时还在规划新的跨区域输水线路，增加供水的冗余度，避免单一管道故障影响整个城市的供水安全。

除了海水淡化这个开源的主力，沙特也在节流和循环利用上下了很大功夫。

过去沙特的人均用水量高居全球前列，居民用水浪费严重，供水管网的漏损率也很高。

最近十几年沙特一直在大规模建设污水处理设施，截至2025年全国污水处理厂的日处理能力已经超过780万立方米。

按照国家水战略的目标，到2030年要实现70%的处理后污水回用，这些经过深度处理的再生水不会作为饮用水使用，但可以用于工业冷却、城市绿化、农田灌溉等场景，大幅减少对新鲜淡水的需求。

2016年沙特全国再生水回用量只有1.27亿立方米，到2023年已经增长到5.08亿立方米，7年时间翻了3倍，未来这个数字还会继续提升，目标是每年回用超过20亿立方米的再生水，相当于少建20个大型海水淡化厂。

同时沙特也在稳步推进水价改革，逐步提高居民用水的阶梯价格，推广节水器具，改造老旧供水管网降低漏损率，从需求端减少不必要的水资源浪费。

当然了，沙特的水安全本质上还是建立在强大的经济实力和独特的能源禀赋之上，差不多可以说是土豪专属的玩法，不是所有缺水国家都能完全复制这种模式。

但这种把工程技术和资源禀赋结合起来解决生存难题的思路，确实值得很多面临水资源压力的国家借鉴。

毕竟在年降水量不足百毫米的沙漠里，建起支撑3000多万人口的现代化城市和工业体系，本身就已经是一个值得研究的发展样本。