内蒙古
大家好，很多人都以为，元朝第一次科举考试是1315年的延祐复科。但很少有人知道，早在南宋嘉熙二年，也就是公元1238年，蒙古窝阔台汗就已经在北方中原大地，举办了一场跨越僧、道、儒三群体的大规模选拔考试，史称戊戌（xū）选试。
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彼时金国刚刚覆灭没多久，黄河以北的中原大地刚刚经历连年战火，秩序彻底崩塌。昔日金国寒窗苦读的读书人，下场凄惨无比。很多战败的士族子弟被蒙古贵族掳走，沦为地位低下的驱口，也就是官家奴隶；剩下流离失所的儒生，为了活下去，只能隐姓埋名种地做工，传承了千年的儒学文脉，眼看就要在北方彻底断绝。
就在这个危急时刻，耶律楚材向窝阔台呈上奏折，提议在整个北方诸路举行一场特殊考试，不光招收儒生，同时还要甄别僧人、道士。这个提议在蒙古朝堂掀起了不小的争议，不少贵族觉得，打仗靠铁骑就足够，根本不需要重用这些手无缚鸡之力的读书人。
耶律楚材(图片来源于网络)
好在窝阔台采纳了耶律楚材的谋划，正式下达诏令，1238年，中原各地同步开考。
对于儒生的考核沿用金朝旧制，划分经义、词赋、策论三门；而针对僧人和道士的考核，则用来甄别真假修行之人，杜绝普通人假借宗教身份逃避赋税徭役。
这场考试最动人的一点，是打破了身份枷锁。哪怕你是被主人管控的奴隶，只要能够通过考试，立刻恢复自由身。最终这场考试一共录取了4030名士子，其中足足上千人摆脱了驱口的命运。考中的儒生可以免除家中徭役赋税，还能进入地方官府担任幕僚，参与治理地方。许衡、张文谦这些日后辅佐忽必烈开创大元王朝的核心文臣，都是在这次考试之中脱颖而出。
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可惜这场充满善意与远见的选试，终究没能长久延续。戊戌选试严重损害了蒙古宗王、地方军阀世侯的利益，他们不愿意放走手里的儒生奴隶，处处阻挠新政推行。等到窝阔台病逝之后，这项制度便彻底搁置。
即便结局半途而废，戊戌选试依旧拥有不可替代的历史价值。它在战火纷飞的乱世之中，留住了北方最后的读书火种，让儒学没有彻底消亡，也为七十多年后元朝正式恢复科举埋下了伏笔。
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