日裔加拿大人在不列颠哥伦比亚省于1895年被剥夺投票权。但在第一次世界大战期间,200多名日裔加拿大人报名为加拿大作战,此后他们开始争取投票权,并于1931年获得这一权利。
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不过,这项权利当时仅限于参加过第一次世界大战的退伍军人。直到1948年,所有日裔加拿大人才全面获得投票权。在1931年争取投票权的过程中,三井正纯中士发挥了关键作用。周五,他的孙子大卫·三井参与揭幕一块纪念牌,将这一事件认定为国家历史事件。
这块纪念牌位于斯坦利公园日裔加拿大人战争纪念碑旁。纪念碑建于1920年,是一座庄重的战争纪念建筑,上面刻有54名在第一次世界大战中阵亡的日裔加拿大士兵姓名,也包括参战后生还归来者的名字。纪念碑十分醒目:一根高10米的立柱周围环绕着12块形似菊花花瓣的构件。
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12块“花瓣”上刻有日裔加拿大士兵参加过的战役名称,如维米岭、帕尚达勒和蒙斯。2009年,日裔加拿大人社区的几位成员请求联邦政府将1931年获得投票权认定为国家历史事件。联邦政府于2011年作出认定,并在2016年制作了纪念牌。
但将纪念牌安放在斯坦利公园的决定又带来了新的拖延,因为这一安排需要得到当地原住民族的批准。最终,纪念牌在一场小型仪式中落成。仪式举行前,日裔加拿大人战争纪念碑委员会成员大卫·岩浅提到,日裔加拿大士兵伤亡率很高,约有27%在战斗中阵亡。他说,日裔士兵以作战勇敢著称,其中13人获得军事勋章。作为军人,他们曾获准参加1917年选举投票,但回到加拿大后,却无法继续行使投票权。
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西海岸日裔加拿大人被强制迁离后,三井一家被拘禁在不列颠哥伦比亚省内陆的格林伍德,而他本人则被送往阿尔伯塔省斯特拉斯莫尔,在加拿大太平洋铁路工作。此后,他迁居安大略省汉密尔顿,再也没有回到不列颠哥伦比亚省定居。
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“二战后,他再也没有在公开场合穿过军装,也没有佩戴过勋章,因为政府对他做了那些事。”他的孙子说,“但他始终会在家中纪念牺牲的战友。
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他会穿上军装,戴上退伍军人协会的帽子和贝雷帽,把勋章擦亮,在阵亡将士纪念日佩戴。”这座日裔战争纪念碑顶部是一盏带有长明火的日式石灯。珍珠港事件发生后,长明火被熄灭。1985年,时年96岁的三井正纯被选中重新点燃长明火。他后来活到了99岁。
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