广东
“温太医，这碗里是红花，还是杏仁？”我盯着药碗，语气平静得像在问今天吃什么。
温实初的手抖得厉害，碗沿磕着碗沿，叮叮当当响。
他小声说：“端妃娘娘，这药……是可以不喝的。”
我笑了。
我想起二十年前那个雪夜，郭怡然也是这样一碗药，她替我喝了，替我扛了所有的罪。
我仰起头，一口气灌下去。
殿外传来消息，甄嬛刚封了嫔。
我抹掉嘴角的药渍，胃里翻江倒海，但我没哭。
有些债，欠了就得还。
01
腊月里的雪下得没完没了。
我站在廊下，看着远处一个人影走过。她穿着淡粉色的斗篷，走路的步子不快不慢，腰板挺得笔直。
是甄嬛。
我攥紧手里的旧荷包，指尖发凉。
她长得太像郭怡然了。那眉眼，那走路的姿势，连笑起来嘴角微微上扬的弧度都一样。
小德子从后面走过来，压低声音说：“娘娘，您又站这儿看雪了？”
我没回头，只是说：“她今天怎么穿粉色了？”
小德子凑过来看了一眼：“新封的贵人，今儿个去给皇后请安，穿得喜庆些。”
喜庆。
我心里咯噔一下。
皇后最喜欢看新人穿得喜庆。因为喜庆的人，最容易放松警惕，最容易露出破绽。
我转身回了屋，把小德子叫到跟前。
“去打听打听，皇后对甄贵人说了什么。”
小德子点点头，猫着腰出去了。
我坐在炕上，摸着那个旧荷包，里面是二十年那封信。信纸已经发黄发脆，边角都裂开了。上面的字模糊得厉害，可我还是能认出那四个字——
“保我女儿。”
郭怡然写这封信的时候，手肯定在发抖。因为最后一个“儿”字，撇出去的笔画歪得厉害，像一根绷断的弦。
我把信折好，重新塞进荷包里，贴身放着。
窗外雪还在下，风呜呜地吹，把树枝上的雪吹得簌簌往下掉。
我想起那年冬天也是这样的大雪。郭怡然站在我家门口，冻得嘴唇发紫，手里攥着一封还没送出去的信，看见我就笑了。
她说：“曹姐姐，我给你带了桃花酿。”
那一年，我们都才十七岁。
小德子回来的时候，天已经黑了。
他脸上冻得通红，呼着白气说：“娘娘，皇后娘娘对甄贵人客气得很，还赏了一对玉镯子。”
我皱了皱眉。
皇后赏人东西，从来不白赏。
“还说了什么？”
小德子想了想，说：“皇后娘娘问甄贵人家里还有什么人，甄贵人说父母都过世了，只剩下一个哥哥。”
我手里的茶杯差点没拿住。
郭怡然的死，是我心里最疼的一道疤。
那年她被关进冷宫，我求爷爷告奶奶托人给她送药、送吃的，可冷宫那个地方，进去就不是人待的。她出来的时候瘦得皮包骨，头发白了一半。
我想接她到府里养病，可她死活不肯，说怕连累我。
后来她嫁到了甄家，我送了她一对手镯当嫁妆。她走的那天，笑着跟我说：“曹姐姐，等我安顿好了，给你写信。”
可我没等到她的信。
等来的，是她病死的消息。
我红着眼眶，问小德子：“皇后还问了什么？”
小德子摇摇头：“没了。就这些。”
我让他退下，一个人坐到半夜。
皇后问甄嬛家里还有什么人，这不是随便问问。她是在摸底。她在找甄嬛的软肋，找甄家的把柄。
我摸着胸口那个荷包，心里涌上一股说不出的滋味。
郭怡然，你放心。
你女儿，我替你护着。
02
第二天一早，皇后的贴身太监来请我过去喝茶。
我心里清楚，这不是喝茶这么简单。
换了身素净的衣服，对着铜镜整理了一下头发。镜子里的我已经不是当年那个十七岁的姑娘了，眼角有了细纹，鬓角也添了几根白发。
小德子送我出门，低声说：“娘娘，您小心些。”
我点点头，跟着太监走了。
皇后的坤宁宫，我进去过无数次。每次进去，都感觉像走进一个精心布置的陷阱。
今天的皇后穿着一身暗红色的常服，坐在那里端茶，笑着招呼我坐下。
“端妃最近身体可好？”
我欠了欠身：“劳皇后娘娘惦记，挺好的。”
皇后把茶杯推到我面前，眼神在我脸上扫了一圈：“听说你昨天在御花园里站了许久，看雪？”
这么快就知道了。
我面上不动声色，笑着说：“腊月的雪好看，一时看入了神。”
皇后也笑了：“你还挺有雅兴。我听说新封的甄贵人也爱看雪，倒是和你投缘。”
这话里有话。
我端起茶杯，抿了一口，不紧不慢地说：“甄贵人是新人，性子活泼些，跟我这老婆子可投不了缘。”
皇后看了我一眼，那眼神像刀子。
“端妃不老，才三十多岁，怎么说自己老婆子。”
我放下茶杯，笑了笑：“在宫里待久了，心就老了。”
皇后没再说什么，只是又给我倒了一杯茶。
她忽然问：“听说端妃的父亲，当年救过甄贵人的外祖父？”
我手里的茶杯差点没拿稳。
皇后查得真快。
我稳住心神，装作漫不经心的样子：“是有这么回事。当年我爹在边关打仗，救了甄贵人的外祖父一命。说起来，都是十几年前的事了。”
皇后“哦”了一声，语气轻飘飘的：“那你们两家也算是旧交了。”
我赶紧摇头：“算不上。甄贵人的外祖父后来调任京城，我家一直在边关，早就不来往了。”
皇后笑了笑，没再追问。
可我看见她端起茶杯的时候，嘴角微微上扬。
那种笑，我看过太多次了。
每次皇后想算计谁的时候，就是这个表情。
从坤宁宫出来，我后背全是冷汗。
小德子扶着我回宫，问我怎么了。
我说：“皇后知道了。”
小德子一愣：“知道什么？”
“知道我和甄家有过往来。”
小德子脸色变了：“那怎么办？”
我咬了咬牙：“不能让她继续查下去。她查出甄家，就会查出郭怡然。查出郭怡然……”
我没有说下去。
郭怡然是怎么死的，我心里清楚。
皇后容不下长得像先皇后的人。郭怡然长得像，所以她被打入冷宫。皇后还嫌不够，又在她出宫后派人跟踪、下毒。
郭怡然的病，是被人一步步逼出来的。
我攥紧拳头，指甲掐进掌心。
“小德子，去给我办件事。”
03
小德子回来的时候，带回来一个我不想听的消息。
“娘娘，我问过伺候过甄贵人生母的旧人，他们都说不清楚当年的事。但有一个老嬷嬷，当年在冷宫当过差，她告诉我一件事。”
我心跳得厉害：“什么事？”
小德子压低声音：“甄贵人的生母郭氏被打入冷宫那天，皇后身边的人去过冷宫。”
我的手猛地抖了一下。
“去干什么？”
“不知道。但那个老嬷嬷说，皇后的人走之后，郭氏一个人在屋里哭了一整夜。”
我闭上眼睛，眼前浮现出郭怡然的脸。
她那么爱笑，笑起来眼睛弯弯的，像个月牙。可那天晚上，她一个人在冷宫里哭。
她替我去冷宫的时候，是不是也在哭？
我睁开眼，问小德子：“那个老嬷嬷现在在哪儿？”
小德子说：“已经出宫了，告老还乡，回老家了。”
我心里一沉。
线索断了。
但我不能就这么算了。
郭怡然替我扛了罪，替我去冷宫受了三年的罪。她出宫后身体垮了，嫁到甄家后没几年就死了。
她还那么年轻，才二十多岁。
我攥紧拳头，指甲掐进掌心，掐得生疼。
“小德子，你再去打听一个人。”
“谁？”
“当年跟着皇后的一个宫女。叫翠儿。听说她后来嫁了人，在京城开了家铺子。”
小德子点点头，转身要走。
我叫住他：“小心些。别让人发现。”
小德子回头看了我一眼，眼眶有点红：“娘娘放心，奴才这条命是您救的，不会给您添麻烦。”
他走了之后，我一个人坐在屋里。
窗外又飘起了雪，风呜呜地吹，吹得窗户啪啪作响。
我摸着胸口那个荷包，想起郭怡然最后那封信。
四个字，歪歪扭扭，却像一把刀子扎在我心上。
当年她替我扛罪的时候，我跪在她面前，哭着说：“怡然，你放心，这辈子我欠你的，下辈子还你。”
她笑着说：“不用下辈子。这辈子就还。”
我当时不明白她说的什么意思。
现在明白了。
她让我帮她保护甄嬛。
她早就知道皇后不会放过她，也知道皇后会盯上甄家。她让我保护她的女儿，因为她知道，在这宫里，只有我能做到。
我擦了擦眼睛，把荷包重新贴身放好。
小德子回来的时候，带了一个消息。
翠儿死了。
三年前死的，生了一场大病，没挺过去。
我坐在那里，半天没说话。
小德子小声问：“娘娘，还要查吗？”
我看着窗外的大雪，忽然笑了。
“查。怎么不查？”
皇后能灭口一个人，灭不了所有。郭怡然的死，我一定要查个水落石出。
不是为了报仇，是为了还债。
欠了二十年的债。
04
我开始布局。
第一步，不能让皇后看出我和甄嬛有关系。
我得和甄嬛保持距离，越远越好。只有这样，皇后才不会把我和甄嬛联系在一起。
但我又得保护她。
这就像走钢丝，一步走错，粉身碎骨。
我让小德子暗中盯着甄嬛，看她每天去什么地方，见什么人。一旦发现有可疑的人接近她，立刻告诉我。
可小德子盯了几天，回来后说：“娘娘，甄贵人这几天什么都没做。每天就是去御花园走走，回宫看书写字。”
甄嬛越是这样，皇后就越不会放过她。
因为皇后最怕的，就是看不透的人。
我让小德子继续盯着，自己去了一趟华妃那儿。
华妃是个脾气大的，见我来了，冷笑着说：“端妃姐姐怎么有空来我这儿？”
我笑着坐下，接过宫女递来的茶，不紧不慢地说：“听说你表妹最近在宫里走动得很勤？”
华妃脸色变了：“你什么意思？”
我放下茶杯，装作漫不经心的样子：“没什么意思。就是听说，皇后那边的人，最近在查你表妹的事。”
华妃蹭地站起来：“她查我表妹干什么？”
我叹了口气：“我也不清楚。只是听说，皇后手里有证据，说你表妹跟宫外的人……”
我没说完，华妃的脸色已经白了。
她是个莽撞的，当场就要去找皇后对峙。
我拦住她：“你先别急。你这样冲过去，反而让皇后抓住把柄。”
华妃急得团团转：“那怎么办？”
我说：“你先冷静。你表妹的事，你最好先问问清楚。如果真有问题，趁早处理。别让皇后抓到把柄。”
华妃咬着牙点点头：“端妃姐姐，我记你这个人情了。”
我笑了笑，起身告辞。
走出华妃的宫殿，我脸上的笑就收了。
我在赌。
赌华妃会去找她表妹。赌她表妹真的有问题。赌皇后会抓住这个机会除掉华妃。
只要华妃倒了，皇后就会放松对甄嬛的警惕。
可我没想到，皇后也在赌。
她赌我会去找华妃。
05
重大转折
我被叫到坤宁宫的时候，心里就明白了。
皇后知道了。
她站在那里，冷冷地看着我，嘴角带着那种让我后背发凉的笑。
“端妃，你能解释一下，为什么你会突然去华妃那儿？”
我跪在地上，脑子里飞速转着。
不能说真话。
不能说和甄嬛有关。
我抬起头，装作一脸无辜：“皇后娘娘，我去华妃那儿，是因为听说她表妹的事。”
皇后的眼睛眯起来：“哦？她表妹什么事？”
我说：“听说她表妹和宫外有染。我想着华妃性子急，怕她做出什么出格的事，就去劝劝她。”
皇后盯着我看了半天，忽然笑了。
“端妃，你倒是挺关心华妃。”
我知道她在试探我。
我低下头，声音颤抖：“皇后娘娘，我是真心为华妃好。她性子直，容易被人利用。我怕她……”
“怕她什么？”
“怕她被人当枪使。”
这话说得模棱两可。
皇后听了，沉默了一会儿。
她忽然说：“端妃，你知道吗？前几天，有人给我递了一封信。信上说，你和甄贵人生母是旧识。”
我的心跳停了半拍。
但我脸上没表现出来。
“皇后娘娘明鉴，我和甄贵人生母确实有过一面之缘。但那已经是二十年前的事了。她嫁给甄远道后，我们再也没有联系过。”
