爱因斯坦最大失误或正挑战宇宙学

爱因斯坦的方程揭示出宇宙应该是演化的而非静止的，这促使他引入宇宙常数以维持当时被接受的宇宙图景。图片来源：Stock

暗能量让爱因斯坦曾抛弃的宇宙学常数重获生机，并重塑了主流的宇宙模型。

阿尔伯特爱因斯坦刚完成他的广义相对论——这个改变了物理学对引力理解的框架——不久后，便将这些方程应用到一个更宏大的问题上：宇宙是如何随时间变化的。

从引力入手是很自然的。宇宙平均而言是电中性的，因此电磁力无法解释其在最大尺度上的行为。在强核力和弱核力被发现之前，包括爱因斯坦在内的所有人都对它们一无所知，但这两种力都只在极短的距离内起作用。

宇宙学因此从引力开始。一旦物理学家将物质和能量汇集到他们称之为宇宙的事物中，他们就可以用爱因斯坦方程来探究它应该如何演化。这个答案让他感到惊讶。广义相对论自然地描述了一个要么膨胀要么收缩的动态宇宙，而当时主流的科学观点认为宇宙是静态的，并且在其整个历史中都保持不变。

爱因斯坦让宇宙静止

爱因斯坦没有接受他的方程所暗示的结论，而是调整了方程以符合他那个时代的观测结果和假设。他引入了一个宇宙学常数，用希腊字母Lambda表示，广义相对论原本就允许这个常数存在。这个常数是一种内置于时空本身的引力影响，即使在其他方面空无一物的空间中也是如此。根据它的取值，它可以产生引力或斥力。爱因斯坦选择了一个能抵消物质引力的数值，使得他的宇宙模型能够保持稳定。

几年后，埃德温哈勃发现宇宙正在膨胀，