唐宁街上任仅4天,安迪·伯纳姆已陷入风波。英国新首相安迪·伯纳姆的“蜜月期”已经结束。面对低迷的经济环境,这位工党领袖因将如何为首批政策埋单而受到批评。
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英国曼彻斯特市政厅哥特式尖顶对面的苍鹭大厦,只是一栋办公楼,缺少伦敦市中心唐宁街10号那种历史感。但新任英国首相安迪·伯纳姆选择在这里设立“北方10号”,作为他推动权力下放、重塑权力中心的计划所在地。7月24日星期五,他在这里首次召集部分内阁成员开会,距离组建政府仅过去4天。
伯纳姆是工党领袖、梅克菲尔德选区议员。他在党内强势取代前任基尔·斯塔默后,希望为这个国家带来一种新的治理方式。长期以来,英国几乎所有重大决策——至少在英格兰——都集中在威斯敏斯特议会和唐宁街之间作出。
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不过,来自英格兰南部的工党议员以及以右翼为主的全国性媒体,对这场重组普遍持怀疑态度,质疑其实际意义。近几十年来,受伦敦权力过度集中的影响的并不只有英格兰西北部:从北爱尔兰到康沃尔,再到英格兰东北海岸那些被遗忘的小城镇,贫困现象并不少见。
在以“北方10号”为上任首周定调的同时,伯纳姆也接连抛出多项政策声明,并引发同样多的争议;他的“蜜月期”几乎只维持了一夜。
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减税争议。7月20日,伯纳姆入主唐宁街,并在当晚完成主要内阁成员任命。到周二上午,他的团队宣布首项措施:从10月起,取消英国居民电费账单中5%的增值税,预计每户每年可少支出约45英镑,约合53欧元。伯纳姆表示,他希望让饱受生活成本上涨冲击的英国民众“喘口气”。
这项措施几乎立刻就在社交平台X上遭到批评。曾任唐宁街幕僚长的达伦·琼斯写道:“政府必须在预算案中说明,新政策的钱从哪里来。”琼斯是斯塔默的坚定盟友,而就在前一天,伯纳姆刚刚将他迅速免职。
取消这项增值税预计每年将造成约8.5亿英镑财政成本。伯纳姆政府提出,资金将来自原本计划用于建立全国虚拟身份证系统的预算,而这一项目现已被搁置。但斯塔默内阁实际上从未真正为这项改革预留过资金。
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7月22日,政府宣布自2027年1月起,在英格兰恢复2英镑公交票价上限,而不是3英镑。这一消息总体受到欢迎,但其资金来源同样引发质疑。伯纳姆解释称,计划将原本用于支持全球受气候转型影响最严重地区项目的资金重新调配。
次日,唐宁街确认将为酒吧和小型音乐演出场所提供税收减免,资金则通过提高那些“未对当地社区作出积极贡献”的企业税负来筹集,例如电子烟销售商或网络博彩店。类似争议随即再次出现。
相对人气,伯纳姆还因英国媒体所称的“撤换”斯塔默旧部而遭遇反弹。所有忠于斯塔默的部长都已离开政府,其中包括前财政大臣蕾切尔·里夫斯和前司法大臣戴维·拉米。尽管新首相呼吁结束工党内部派系斗争和分裂,但他提拔或留任的,只有帮助他赶走斯塔默的人,包括埃德·米利班德、韦斯·斯特里廷和沙巴娜·马哈茂德。
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这位新领导人希望不必等到9月议会复会,就能用看得见的措施证明自己能够改善英国民众的日常生活。与斯塔默相比,伯纳姆显然更善于沟通。他也希望避免前任入主唐宁街初期的失误,不再要求民众继续承受牺牲,而是传递希望的信息。但和前任一样,他面对的仍是极度紧张的公共财政。
伯纳姆的回旋余地甚至更小,因为他承诺继续遵守工党在2024年7月大选中获胜时所依据的纲领:严格的财政纪律,以及不提高主要税种——增值税、所得税和国民保险。新首相还任命约翰·希利出任财政大臣。希利此前是斯塔默政府的国防大臣,今年春天曾主张到2030年将军费提高到国内生产总值的3%。但若不削减开支并加税,这一目标根本无法实现。
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7月23日星期四,民调机构舆观发布了伯纳姆就任首相后的首份支持率调查:38%的受访者对他持正面看法,35%持负面看法。自2016年的特雷莎·梅以来,只有她在入主唐宁街之初的人气高于伯纳姆,但要长期维持这一支持度,可能并不容易。
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