全球最大沥青湖：天然沥青储量超1000万吨，开采200年也不会见底

朋友，你敢想吗？就在洛杉矶市中心，1250万人踩着的柏油马路底下，藏着一处能"吞人"的黑洞。

它吃过猛犸象，困过剑齿虎，把整群整群的恐狼一并卷进去。

可在1914年，人们从这个坑里挖出了一样谁都没料到的东西——一具女性骨骼。这也是拉布雷亚沥青坑迄今为止发现的唯一一具人类遗骸。一百多年过去了，她是谁、怎么死的、为什么会躺在焦油里，学界至今没能说清。

把时间拨回三万年前，那时的洛杉矶不是钢筋水泥的森林，而是长满山艾树的荒野。

刺柏、蒙特雷松、河边的悬铃木，这些树今天的加州人还眼熟；可当年在这些树下过日子的动物，就完全是另一副光景了。十英尺高的沙斯塔地懒站起来啃树叶，剑齿虎潜伏在阴影里，恐狼成群结队地追猎野牛。

空气清凉，还有一股熟悉的味道——像刚铺好的柏油马路。顺着这股味儿走过去，你会看到地上一道道裂缝，黑色黏稠液体从底下冒上来，聚成一汪汪墨黑的池塘，这就是天然沥青。它从大约五万年前开始渗出，源头是洛杉矶地底深处的页岩层，被地热一烤，油脂就往上冒。

坑里的故事年复一年地重演：一头小野牛陷进去挣扎、嘶叫；恐狼循声而来扑上去，然后自己也陷了进去。捕食者被猎物引来，最终成了新的猎物。

这样的场景大概每十年重演一次，持续了几千年，留下了今天的化石宝库：4000多具恐狼骨架、3000具剑齿虎、300多头野牛、超过10万件鸟类化石，几乎整个更新世的巨兽名录都能在这儿凑齐。

在这堆动物骨头里，只有一个人。1914年，古生物学家John C. Merriam发布了对她的第一份描述：矮小、中年、可能是女性。他判断她大概生活在更新世末期（约11700年前）之后。放在20世纪初，这个判断已经相当漂亮。

后来的每一次研究，都在改写她的故事。

1971年，科学家用她的股骨骨组织做碳测年，得出约9000年前的结果，让她一度成为北美最古老的人类遗骸之一。八十年代之前，她的死因被诊断为严重的鼻窦感染，理由是头骨相应部位有骨质侵蚀。

然后1981年，两个研究者翻了案。他们说她死时才25到30岁，头骨上有骨折线——从左眼眶一直裂到右下颌。

他们的结论很惊悚：这是"北美已知最古老的凶杀案"。他们甚至猜测，遗骸旁边那块叫"mono"的石器就是凶器；有人杀了她，为了灭迹，把尸体和石头一起扔进了沥青坑。

但这个故事有个致命漏洞。沥青坑是一个活跃的沉积环境——骨头掉进去之后会翻滚、摩擦、被挤压，划痕、凹槽甚至骨折都可能是坑本身造成的。所谓凶案证据，很可能只是自然作用留下的痕迹。

1985年，又有人提出新说法：她是被二次埋葬的。有人先把她葬在别处，一段时间之后，连同石器和贝壳饰物，一起重新葬进了沥青坑。理由之一是同坑还发现了一只小狗的头骨——在美洲多个原住民文化里，狗会陪葬，据说是给死者在另一个世界"撑腰"用的。

1989年再研究，她的年龄又被下调到17、18岁。一个古代少女带着爱犬长眠焦油之下——这个故事太动人了，一传就是二十多年。

2016年，研究人员对她和那只狗分别做了放射性碳测年，结果让所有人愣住了：她生活在10200年前，狗只有3300年前。中间隔着近七千年。她和狗根本不是一起下葬的。石器和贝壳算不算她的陪葬品，也说不准了。

同一份研究还测了她骨骼里的碳、氮、硫同位素比例，想看看她吃什么。结果又出乎意料——她的饮食几乎完全来自陆地，没有海洋蛋白。可她住的地方距离太平洋不过几十公里，当地人还会造船，沥青本身就是船的防水材料。一个海边人，怎么会不吃海鲜？没人知道。

节目结尾，作者Blake DePastino说了一段话，我们盯着她"怎么死"这个问题盯了太久，反倒忘了问她"怎么活"。

她所处的年代，紧接着更新世末期北美巨兽大灭绝——那个世界是什么样？她的族群有怎样的习俗、信仰、日常？她怎么看待眼前正在坍缩的生态系统？这些问题，对今天正身处新一轮生物多样性快速流失、全球脊椎动物种群数十年间显著下降的我们，可能更有意义。

一具骨头能告诉我们的太少，能激起的追问却太多。这大概就是研究远古最迷人的地方——答案越挖越多，问题也越挖越深。

其实，天然沥青会自己往地面冒的地方，全球不止拉布雷亚。加勒比海南端的特立尼达岛上，还有一座彼奇湖（Pitch Lake）——被誉为世界上最大的天然沥青湖。

占地约46公顷，最深处27米，沥青储量估计在一亿吨以上。彼奇湖的雏形可追溯到大约15000年前。

地质学家认为，它是地壳深处的断裂把液态沥青一点点顶到地表、冷却凝固后形成的。湖中央有一片始终柔软的区域，会像小火山一样冒出液态沥青，当地人叫它"沥青喷泉"，那就是整座湖的"心脏"。

早在18世纪末欧洲探险家发现它之前，加勒比原住民就已经在用它防水、粘接工具了。这套用法，跟远在北美的拉布雷亚原住民几乎一模一样——两拨从未有过交集的人群，靠直觉找到了同一个答案。

工业化开采从20世纪初开始，两百多年里累计产出超过900万吨沥青。

奇的是，湖面从没见底过。

原因跟拉布雷亚也差不多：地下断层像一条永不关闭的传送带，把深层的沥青一点点顶上来，补上被挖走的部分。

据特立尼达湖沥青公司公开信息，这里的沥青至今仍在稳定出口，被用于美国东海岸多条高速路面、机场跑道的翻修——因为不用经过石化提炼，它常被作为一种相对低碳的天然建材推向市场。

放到全球对可持续建材需求持续走高的大背景下，这座偏居小岛的黑色湖泊，反而越来越显眼了。

它更像是一处纯粹的能源矿脉，不像拉布雷亚那样，是一部凝固了五万年的自然史书。

远古从不给完整答案，它只肯撒一点线索，逼着我们回头审视——我们到底在提什么问题、又在意什么。

洛杉矶地底那一汪汪黑色的坑，五万年来一直安静地冒着泡。埋在里面的，是几万头巨兽、一个女人、一条狗，和一部永远读不完的自然史。