北京
一项新的研究重建了自大约12000年前冰河时代末期农业出现以来人类语言的多样性变化轨迹，指出在大约3000年前，全球迎来了一段语言的“黄金时代”，当时的语言种类可能在数万种之多，并在随后的两千年里持续繁荣。然而，过去一千年间，人类已经进入了一个语言多样性的“黑暗时代”，大型语言的崛起不断将其他语言推向灭绝。
这项发表在《科学》杂志上的研究由巴塞罗那庞培法布拉大学的达米安·布拉西（Damián Blasi）领导。研究团队首先以171个现代狩猎采集部落作为粗略参照，建立模型并推算出，在农业诞生之前，尽管当时全球总人口估计只有440万到700万，但人类已经说着大约4500到6000种语言。这一数字虽少于现今仍在使用的大约7500种语言，但考虑到极小的人口基数，当时的语言已相当多样。
随后，研究人员运行了数千个模型，预测语言如何在人类开始驯化动植物、人口急剧膨胀、文化日益复杂化的进程中分化和演变。诸多模型的预测结果都指向同一个情景：语言多样性在约2000年前达到顶峰，当时全球可能有着多达75000种语言。布拉西的团队在研究中称：“我们揭示了一个拥有数万种语言的‘黄金时代’，大约存在于3000至1000年前。在我们的模型中，这个‘黄金时代’之后，语言多样性经历了极速下降，尤其是在过去的两千年里。”
过去500年里，殖民主义的扩张以及英语、西班牙语、普通话、印地语等巨无霸语言的崛起，加速了语言的消亡。但这项新研究表明，早在至少1000年前，随着小规模、多民族帝国的形成，语言多样性的大趋势就已开始走下坡路。令人担忧的是，语言日益贫乏的深远后果将远超语言本身。
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