书生地主为何让一个憨傻之人当管家

太皇河入伏之后，河滩上的沙子被晒得烫脚，堤上的老柳树叶子打了卷，蝉从早到晚叫个不停，叫得人心头发燥。

大树从田里回来的时候，太阳已经偏西了，可热气还没散。他把锄头靠在外墙根，舀了一瓢凉水，咕咚咕咚灌下去。

葵花从灶房里探出头来，看了他一眼：“洗把脸再进屋，看你那一身土！”

大树把瓢里的水往脸上一扑，拿袖子抹了一把，进了堂屋。堂屋里比外头阴凉些，八仙桌上摆着一碗绿豆汤，晾得差不多了，碗沿上凝着一层水珠。大树端起来喝了两口，往椅子上一坐，长长地舒了口气。

葵花端着一盆菜从灶房出来，在他对面坐下，一边择菜一边说：“今日庄上老刘头来过了，说南边那块地的水沟堵了，让你明日去看看！”

“知道了。”大树应了一声，把绿豆汤喝完了，碗放在桌上。

葵花抬头看了他一眼，觉得他有些不对劲。大树这个人，心里搁不住事，脸上藏不住话，高兴不高兴全写在那张脸上。今日他虽然应了，可那语气听着发闷，像是有什么事压着。

“咋了？”葵花问，“田里不顺利？”

“田里没事。”大树说，“是东家那边的事！”

葵花放下手里的菜，等着他往下说。

大树叹了口气，把事情一五一十地说了。

“今日东家让我去陈记取账！”大树说，声音闷闷的，“说是上个月的利钱该结了，让我去要！”

“你去了？”葵花问。

“去了。”大树说，“找了一个时辰才找到陈掌柜，我进去的时候，陈掌柜正跟人说话，我站在那儿等了半天，不知道该怎么开口！”

“后来呢？”

大树没说下去，但葵花能想得出来。陈秋生是生意人，精明得很，一眼就能看出一个人是内行还是外行。大树拿过账本翻两页就说数对，这在陈秋生眼里，怕是不太体面。

“钱拿回来了？”葵花问。

“拿回来了。”大树从怀里掏出一个小布包，放在桌上，“可我心里不踏实。回来的路上一直想，要是麦喜在，肯定不是这个样子！”

葵花解开布包，里面是几块碎银和一些铜钱。她数了数，数目没错，又把布包包好，推到大树面前。

“明天给东家送去！”她说，“这事办完了就别想了。麦喜在王家十几年，这些事他熟。你头一回办，能办成这样就不错了！”

大树嗯了一声，可脸上的神情并没有松开。

葵花看了他一眼，没再说什么。她知道大树的性子，他不是不愿意学，也不是不肯出力，他是真的不擅长这些。让他去田庄里跟庄户打交道，安排哪块地先收、哪块地后收，分派活计，这些他行。

庄户们也服他，一来他力气大，干活不惜力，没人能跟他比。二来他说话实在，不耍心眼，庄户们觉得跟他打交道放心。可一碰上那些要动脑子、要会说话、要懂人情世故的事，大树就抓瞎了。

这些年有葵花在身边，大事小事帮他拿主意，他比从前好了许多。可底子在那儿摆着，再怎么学，也学不成麦喜那种八面玲珑的机灵人。

“吃饭吧。”葵花站起来，去灶房端饭。

大树把布包递给王先生，说：“陈记的利钱，昨儿要回来的！”

王先生接过布包，打开看了看，在本子上记了一笔，然后抬起头，看了大树一眼。

“大树，你如今管着田庄的事，外头跑腿的活也不少。有件事我跟你说一下，陈记的利钱是按月结算的，每月二十号前后去取。账本上记得清清楚楚，哪个月该多少，都有数。你下回去的时候，把账本对照着看看，别光说数对！”

大树站在那儿，脸微微有些发红。他知道王先生是好意，可这话听在耳朵里，还是让他觉得臊得慌。“周先生，我记住了。”大树说。

从账房出来，大树在后院碰见了麦喜。麦喜正抱着一捆旧账册往后院库房里送，穿一件灰布短褂，袖子卷到手肘，额头上全是汗。看见大树，他停下来，把账册往墙根一靠，喘了口气。

“哥！”麦喜叫了一声。

大树走过去，上下打量了他一眼。麦喜比他矮大半个头，身板也没他壮实，可精神头一向好，走到哪儿都是利利索索的。如今这个麦喜，眼泡有些肿，脸上带着一层疲惫的神色，像是好些天没睡好觉了。

“你咋瘦了？”大树问。

麦喜苦笑了一下：“哥，你说呢！”

两个人蹲在墙根底下，隔着一摞旧账册，说了几句话。麦喜问起田庄的事，大树把这几日的差事说了一遍。麦喜听着，眉头越皱越紧。

“哥，这些事你以后别硬扛！”麦喜说，“陈记那个账，不是光看总数就行的。他们有时候会拖，你得知道上个月的数是多少，这个月的数对不对得上。还有，陈掌柜那个人精得很！”

大树蹲在那儿，心里头闷闷的。

“还有，”麦喜又说，“东家这几日说要请几个朋友聚一聚，好像定在陈之信老爷的别墅里。请帖的事怕是也要你去送。那些老爷们的住处，你知道在哪儿不？”

大树一愣，摇了摇头。

麦喜叹了口气，站起来，把那摞旧账册重新抱起来：“哥，我现在也帮不了你。东家说了，不许我出院门，不许我经手外头的事。你多问问嫂子，她主意多！”

他抱着账册走了，步子很快，像是在躲什么。大树蹲在墙根底下，看着麦喜的背影消失在月亮门后面，心里头说不清是什么滋味。

大树从王家出来，没有直接回家。他沿着村道走了一段，在路边的老槐树下站了一会儿。蝉在头顶上叫得震天响，太阳晒得他后脖颈发烫，可他不想回去。

回去跟葵花怎么说？说他又办砸了？说王先生教他看账本？说麦喜瘦了？他在老槐树下蹲了半天，到底站起来，拍了拍膝盖上的土，还是往回走了。

到家的时候，葵花正在院子里晾衣裳。她见大树回来了，把手里的湿衣裳抖开搭在绳子上，回头看了他一眼。

“东家收了？”

“收了！”大树说，“王先生说我下回要会看账本！”

葵花把手里最后一件衣裳搭好，拍了拍手，走过来，拉了把椅子在廊下坐下，又指了指旁边的椅子，让大树也坐下。

葵花看着他，沉默了一会儿。她知道大树不是偷懒，他是真的看不懂账本。大树小时候家里穷，没上过几天私塾，认的字不多，勉强能写自己的名字，再看看地契上的数目，再多就不行了。账本上的那些条目、数字、备注，对他来说跟天书差不多。

“慢慢来。”葵花说，“也不是非要你看懂。下回你去的时候，让王先生先帮你对一遍，你照着他说的话跟陈掌柜说就行了！”

大树点了点头，可脸上的神色还是没放开。

“还有别的事？”葵花问。

葵花听完，眉头也皱了起来。她想了想，说：“这事你先别急。明日我去找小草，问问她！”

“她能知道？”大树问。

“她在王家十几年了，外头的事虽说不是她管，可东家常来常往的那些人家，她多少知道一些。就算她不知道具体在哪儿，也能问出来。你等她问清楚了再去送，总比你两眼一抹黑强。”

大树听了，觉得有道理，应了一声。

葵花又说：“大树，我跟你说句实在话。麦喜被关了这么久，东家是气还没消。可这么关下去不是个事，外头的事总要有人办。你能顶的你都顶了，顶不了的那些，迟早得让麦喜出来！”

大树抬起头看着葵花，等着她往下说。

“我的意思是，你找个机会，跟东家说说。就说麦喜知道错了，在家也反省了，外头的事你一个人忙不过来，请他考虑考虑让麦喜重新出来当差！”

大树听了，沉默了半晌，然后说：“我怎么说？我嘴笨，不会说这些话。”

葵花想了想，说：“这话也不能直说。你让我想想，想好了我教你！”

大树嗯了一声，站起来去院子里劈柴了。他抡起斧头，劈得又快又利索。葵花坐在廊下看着他的背影，心里头盘算着这事该怎么开口，该找谁开口，话说重了不好，说轻了不管用，得恰到好处才行。

第二天一早，葵花去了王家大宅。她没有走正门，从角门进去，沿着夹道走到后院，找到了小草住的院子。葵花到的时候，小草刚伺候完丘杏儿洗漱，回到自己屋里歇口气。她见嫂子来了，有些意外，连忙让座倒水。

“嫂子，你咋来了？家里出事了？”

“家里没事！”葵花在椅子上坐下，接过小草递来的水碗，“是你哥的事！”

小草在小板凳上坐下来，手里攥着一块帕子，等着葵花往下说。