放归老鼠遭居民投诉？悉尼鼠战结果反转，黑鼠反而被打服

梅尔谢尔·沃乔普身穿卡其色衣服，是一名保护生态学研究者。她从一片由血木、金合欢和莎草纠缠而成的灌丛中钻出来，手里提着一个银色金属盒，大小像香槟礼盒。“抓到了！”她说。

她把盒子放下，开始对着盒子一侧用力吹气，想把里面的动物引进一个小帆布袋里。但这名“俘虏”死死抓住金属陷阱里铺着的椰壳纤维，不肯松手。

吹了一分钟后，沃乔普满脸通红，气喘吁吁地说：“我快不行了。幸亏我会吹小号。”终于，目标滚进了袋子里：一只本地灌丛鼠，在达鲁格语中有一个当地名称。它是这项具有全球意义的“再野化”行动中最新一名潜在“新兵”。这项行动的目标，是把会造成破坏、还会传播疾病的入侵性黑鼠赶出悉尼的灌丛地带。

沃乔普在悉尼以北考恩附近收集的这些“新兵”，属于一项持续15年的系列实验。这些实验正在打破一种刻板印象：本地物种并非只能充当脆弱的受害者，也挑战了“城市无法拥有野性”的看法。

2014年至2016年间，研究人员把这种本地小型哺乳动物重新引入距离悉尼市中心仅11公里的北角保护区，使那里变成了一个没有入侵鼠类的区域。随后，袋鼩和侏儒负鼠也回到了这里，这些物种如今为当地极度濒危的山龙眼灌丛授粉。灌丛鼠占据优势后，黑鼠对本地鸟巢的袭击也停止了。

如今，这场“悉尼鼠战”的指挥者正寻求“解放”新的地盘，而且战术也已经更新。不过，先闻一闻。沃乔普把陷阱像雪茄一样递过来，在我鼻子底下晃了晃。残留的灌丛鼠气味，的确带着烟草和干草的味道，还有一点香草气息和威士忌般的辛辣。沃乔普说，相比之下，入侵性的家鼠闻起来像变质的奶酪，像放久了的奶酪玉米零食。

她小心翼翼地把灌丛鼠从袋子里取出来。它有着像斗牛梗一样微微弯曲的“罗马鼻”，睁着一双乌黑的大眼睛，像树脂滴一样发亮。黑鼠的耳朵大而尖，尾巴又长又有鳞；这种动物的耳朵则更小、更圆，像老鼠耳朵，而且尾巴比身体短，这一点也不同于它们的入侵性对手。

这只是雄性。沃乔普给它称重、检查身体状况。她用手指沿着它的脊背摸下去，感受脊椎和髋部皮下脂肪的厚度，并给它打出5分制中的3分，1分代表瘦，5分代表胖。入选“新兵”必须健康，体重至少达到90克。

这次“征兵行动”中，研究人员在灌丛鼠活动区域布设了大约200个陷阱，需要逐一检查。为了引诱老鼠，他们把花生酱、燕麦和蜂蜜混成高脂肪小团，几乎对各种动物都有吸引力，因此被称为“万能诱饵”。人类也不例外；在浓密灌丛里跋涉数小时后，这些诱饵看起来也格外诱人。有时陷阱里会出现本地的新荷兰鼠，但大多数时候抓到的还是灌丛鼠。

这一只体型太小，不适合“上战场”。作为悉尼大学博士生的沃乔普记下它的数据，然后把它带回灌丛。她手指刚一松开，那只小家伙便猛地蹿出，沿着长满苔藓的树干飞奔，跳进一团草丛，融入灌木深处。远处地平线上，血木林外的橙色朝阳正燃起一片天光。

这场战争始于一种旧观念的瓦解。长期以来，人们总把本地动物看作软弱、坐以待毙的对象，而把入侵者想象得贪婪而强悍。但2009年，悉尼大学彼得·班克斯教授和生态学家维姬·斯托克斯博士检验这一假设时，发现它站不住脚。

当研究人员把海岸森林斑块中的黑鼠清除后，灌丛鼠重新占领了这些地盘。即便后来停止控制黑鼠，这种本地鼠类仍然守住了夺回的领地。

研究人员因此想到，也许把灌丛鼠赶出城市灌丛的并不是黑鼠，而是人类的捕杀。班克斯说，1900年鼠疫暴发期间，新南威尔士州政府曾悬赏每只老鼠六便士，任何人只要把老鼠扔进巴瑟斯特街专门建造的焚化炉，就能领钱。

班克斯认为，正是这场捕杀以及其他人为因素，导致灌丛鼠从城市灌丛中消失，而黑鼠则更有条件重新占据这些地方。他当时判断，只要给灌丛鼠机会，它们就可能“起义”。

为了观察两种老鼠正面交锋的表现，2011年的一项研究把灌丛鼠和黑鼠放进实验性的“战斗场”。研究人员先把其中一只灌丛鼠或黑鼠放进围栏，再放入一只“入侵者”。两只老鼠会扭打、撕咬、踢踹、后腿直立、摆出威胁姿态、猛冲，甚至从对方嘴里抢食物。

统计结果揭示了一个关键事实：并不是某一种更强壮或更凶猛。88%的情况下，先被放进围栏的那只老鼠会赢得争斗。实验者由此验证了一条2500年前《孙子兵法》中就已提出的原则：“先处战地而待敌者佚。”

差不多在同一时期，研究人员在悉尼港周边一些区域开展概念验证性质的再野化试验，用灌丛鼠替代黑鼠。一次在莫斯曼的放归让班克斯颇为紧张：“我总开玩笑说，我们把老鼠放到了全国律师最密集的地方。”

一名愤怒的居民曾写信要求政府“作出解释”，并把放归的老鼠比作甘蔗蟾蜍。但除此之外，公众反应和试验结果都压倒性地偏向积极。尽管黑鼠体型大约大10%，但它们并没有表现出不可战胜的霸凌优势，反而会避开灌丛鼠活跃的区域。受到挑战时，它们似乎更倾向于撤退。

澳大利亚野生动物保护协会随后对此产生兴趣，并在2014年至2016年间向北角保护区放归了约170只灌丛鼠，同时诱捕并安乐死黑鼠。2019年，研究人员在这片250公顷的自然保护区内捕获了112只入侵鼠类；2020年降至29只；次年只剩9只。班克斯说：“局面已经彻底扭转了。出于各种原因，我们都不希望入侵物种出现在那里。”

他的研究显示，黑鼠在授粉方面不如灌丛鼠。灌丛鼠有助于山龙眼和山龙眼科灌木传播种子，也会传播有益真菌孢子。入侵鼠类会吃鸟蛋、石龙子、小型蝙蝠和蜘蛛，从鸟类到昆虫，都会因此改变野生动物群落的构成。

这种鼠类主要活动在野地，而黑鼠则会在灌丛和居民后院之间来回穿梭，把致命的鼠肺线虫、会导致幼犬死亡的钩端螺旋体病以及蜱虫带进人类居所。相比之下，灌丛鼠基本不携带会感染人类的疾病。在这场啮齿动物游击战中，勇猛而久经考验的灌丛鼠，已经证明是人类最重要的盟友。

如果说灌丛鼠是理想的地面部队，那么前不久的研究又为这套组合增加了一种“两栖突击车”——拉卡利。研究人员在悉尼港岸边、距离北角灌丛鼠据点不远的地方拍到画面：一只体重1公斤、体型硕大的本地水鼠从灌丛中猛然跃出，伏击一只黑鼠。

班克斯报告称，这是首次有记录显示拉卡利攻击黑鼠。这进一步支持了一种看法：本地啮齿动物不仅会反击入侵性同类，甚至会捕食它们，从而发挥天然害兽控制作用。

如今，研究人员还在考虑把其他物种重新引入城市灌丛，以增强这支“部队”，包括针鼹、羽尾袋鼯和袋鼩。此前重新引入北角的袋鼩已经证明了自己的能力：这种外形像老鼠的有袋类雄性在繁殖季会进行极其激烈的交配，最终因交配而死。繁殖季结束时，它们的尸体散落在繁殖地上，仿佛为繁衍后代而“殉身”。

沃乔普正在研究新的策略，希望提高灌丛鼠的放归成功率。她正在测试：如果以完整的社会群体形式放归这些动物，它们是否会活得更好；也许群体忠诚会让它们在争斗中更勇敢。她说：“它们是高度社会化的物种。它们会不断留下气味标记，用来传递彼此在等级和繁殖状态上的信息，而且会共同筑巢。”

沃乔普还在测试，若在城市灌丛中加入灌丛鼠的气味，是否能鼓励重新引入的个体重新占据这片领地。两个放归地点分别位于阿伦比公园和双溪保护区。

他说：“放在全球范围看，这是最早的一批城市再野化项目之一。我们正在把物种重新引回一个存在入侵性捕食者的生态系统。如果这一尝试取得成功，就将证明：只要设计和管理得当，本地动物可以重新占据这些野化空间，成为提升生态健康和人类健康的生物资产。对入侵鼠类进行自然控制，也意味着可以减少毒药使用，而毒药也会杀死猫头鹰、鹰和拉卡利等本地捕食者。

研究人员设想，未来志愿者放归这种本地动物，或许会像灌丛修复团体种植树苗一样常见。芬纳蒂说，这不仅是“重新种植”，也是“重新恢复动物群”。让人们参与这场灌丛鼠“反攻”，还有助于遏制全球生物多样性丧失的一个重要间接因素：人与自然联系的缺失，也就是所谓“体验的灭绝”。

芬纳蒂说：“我们一直把城市视为自然已经消失的地方。我希望这些项目能促使人们思考，城市是否也可以成为本地物种与人类共存的空间。”