自转方向发生逆转的彗星或面临自我毁灭

艺术家对41P彗星的插画，其直径约为1公里（0.6英里），描绘了它接近太阳时，蒸发的冰产生气体释放的景象。（插画来源：美国国家航空航天局、欧洲空间局、加拿大空间局、拉尔夫克劳福德（空间望远镜科学研究所））

彗星因在靠近太阳时展现出长而闪亮的彗尾，从而带来令人惊叹的观测景象而闻名。这是因为彗星由冰构成，主要在远离太阳的轨道运行，但当其冰核受热蒸发时，就会形成上述令人惊叹的景象。不过，尽管蒸发的彗星能拍出精彩的大众照片，研究彗星的科学家们却专注于这些由气体和尘埃组成的雪球，以及它们如何作为太阳系起源的遗迹。

现在，加州大学洛杉矶分校的一位独立研究人员公布了关于彗星的一项令人兴奋的新发现——首次发现了一颗逆向旋转的彗星。该发现利用美国国家航空航天局（NASA）哈勃太空望远镜获得的数据得出，研究发现41PTuttleGiacobiniKresák（又名41P）在其最接近太阳的点（也称为近日点）时表现出逆向旋转。相关研究结果最近发表在《天文学杂志》上，并推测排气喷流可能是导致41P旋转减慢、停止然后完全反向的原因。

从表面喷出的气流可以像小型推进器一样发挥作用，加州大学洛杉矶分校地球、行星与空间科学系杰出教授、该研究的唯一作者大卫朱伊特博士表示。如果这些气流分布不均匀，它们会极大地改变彗星（尤其是小型彗星）的旋转方式。这就像推旋转木马一样：如果它朝一个方向转动，你反方向推它，就能让它减速并反转方向