纽约市一批房东周三发起法律行动,试图推翻市长佐赫兰·马姆达尼推动的租金冻结政策。他们在一项新诉讼中称,这一决定是一场被操纵的“骗局”,依据的是“经过操控的数据”。这批房东在斯塔滕岛最高法院起诉纽约市租金指导委员会,质疑该委员会6月25日作出的决定“违法”。根据该决定,100万套受租金稳定制度约束的住房将在未来两年内冻结租金。
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原告称,这个由9人组成的委员会歪曲了自身数据,忽视了一系列经济状况,以此为一个“预先设定”“不合理”的结果提供理由,并借此为马姆达尼带来一场政治胜利。马姆达尼曾在竞选中明确承诺要“冻结租金”。诉状写道:“租金指导委员会6月25日的决定,源于一个已经腐败并被破坏的程序:法定职责被公然违背和无视,一个独立机构被控制,而结果从一开始就被安排好、被预先决定。”
根据诉状,马姆达尼通过向这个独立委员会安插忠于自己的租户活动人士,实现了这一目标。诉状还称,他通过颇具争议的“大众参与办公室”动用了超过500万美元纳税人资金,“目的在于推动冻结租金这一结果,而不是促进中立的公民参与”。
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马姆达尼任命了现任租金指导委员会9名成员中的6人。他一直表示,该委员会是独立的。这些合计拥有100多套受租金稳定制度约束住房的房东,请求州法官在该政策于10月生效前予以叫停。诉状称:“如果第58号命令得以维持,将给原告以及处境类似的房东造成严重且无法弥补的损害,他们甚至可能失去自己的房产;同时,这也将开创一个危险先例,即租金指导委员会的独立性可以被市长的一纸命令抛开。”
参与诉讼的一名房东维奥莱特·扎尔库表示,她名下50套出租单元带来的收入,已经无法跟上公寓运营和维修成本的上涨,这迫使她的家人不得不寻找其他收入来源,以维持3栋完全受租金稳定制度约束建筑的基本运转。她说:“冻结租金,并不会冻结我的按揭、房产税、保险、水费和污水处理费、公用事业开支,或者维修成本。”
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扎尔库说,她的家人多年担任楼宇管理员,靠多年积蓄在过去几年买下这3栋楼,并已投入超过300000美元用于资本性改善。但诉状称,持续上涨的开支——尤其是飙升的保险费用——已使这些楼宇几乎全部陷入亏损,其中一栋位于阿斯托里亚的楼已经挂牌出售。
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扎尔库表示:“我们每年亏损172000美元。”她将原因归结为不断飙升的各项成本。她说:“除了必要维修,我们已经无法再投入资金进行资本性改善或公寓翻新。我们别无选择,只能出售这些由家族几代人维持下来的楼宇。”扎尔库和另外两名参与诉讼的房东还表示,租客拖欠租金是一个严重问题。仅扎尔库名下房产组合,被拖欠的租金就超过70000美元。
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根据诉状,一名房产业主称,其位于布朗克斯的一栋楼被拖欠租金90000美元。另一名房东的家族自1974年以来一直拥有并自行管理位于皇后区的楼宇,该楼被拖欠租金70000美元,其中一名租客就拖欠了超过25000美元。诉状称:“委员会并未真正考虑这类楼宇将面临的后果,因为在听取证据之前,结果就已经被决定了。”
这些房东还要求法院加快证据开示,调取市长及其多个办公室就租金指导委员会投票所进行的全部沟通记录,其中包括大众参与办公室,以及由租户活动人士西娅·韦弗领导的一个办公室。代表房东的律师兰迪·马斯特罗表示:“这里根本没有任何依据支持一刀切的租金冻结,委员会的决定必须被推翻。”他说:“独立委员会作出政府决定,本不应以这种方式进行。”他还将这起诉讼称为“对市长滥用权力的制衡”。
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市政厅发言人马特·劳申巴赫表示,租金指导委员会是“一个独立机构”,马姆达尼政府“有信心委员会评估了所有相关数据,并考虑了纽约市各地租户和房东面临的因素”。劳申巴赫补充说:“市法律部门已准备好为租金指导委员会的决定进行辩护。”
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