抹香鲸的社交世界一再刷新人类的认知。此前研究称,它们可能拥有一套自己的字母系统,交流时甚至像人类一样运用元音。如今,科学家又发现了这种深海巨兽另一个更贴近日常的行为——午睡。而且为了安安稳稳地“眯上一会儿”,它们居然还得吹泡泡。这一听上去像儿童绘本的情节,背后却藏着精巧的浮力管理方程。
当诺薇米·弗雷蒙德在实验室回放抹香鲸的录音时,一阵规律的气泡声引起了她的注意。这些体长可达18米的庞然大物,每次入睡都会发出“噗噜噗噜”的吹泡声,且总是发生在它们头朝上、尾朝下悬停在水中的时候。弗雷蒙德和在圣安德鲁斯大学的导师帕特里克·米勒都感到纳闷:睡觉吹泡,到底是梦游的无心之举,还是另有深意?
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抹香鲸是少数能垂直入睡的海洋哺乳动物。它们通常在水下进行10到15分钟的午睡,把装满鲸脑油的巨型方头指向海面,身体像一根粗壮的浮木静静悬立。这么做一来避开了汹涌的表层海流,二来又能随时浮上去换气。但力学矛盾就摆在那儿:抹香鲸的头部天生浮力极大,按常理早该像空瓶子一样漂上去,怎么能克制住浮力,安然睡在水下?
为解开谜团,弗雷蒙德与米勒团队在挪威罗弗敦群岛为42头抹香鲸贴上吸附式记录器。仪器会捕捉鲸鱼的深度、身体朝向和周围的气泡声。等记录器自动脱落后浮上海面,团队回收数据,就开始拉出抹香鲸的“午睡账单”。
分析发现,抹香鲸的“躺平”方式有三种:一种是尾巴先下沉约8米,随后进入睡眠;一种是头朝下小幅下潜,庞大头颅很快调转朝上;还有一种是从超过200米的深水区上浮,一边回升一边打盹。令人玩味的是吹泡泡的频次——靠近水面入睡的个体,每次午觉平均吹泡约11次;而从深海缓缓浮上来的抹香鲸,却只吹3到
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